“你们说的污染力量…是那种冒着黑气的邪恶力量吗？”灰耳追问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，似乎心有余悸。
“是的。”墨肯定地回答，同时仔细观察着对方的反应，“一种能侵蚀生灵、让其发狂毁灭的黑色能量。我们正在追踪并净化它们。”
灰耳深吸了一口气，像是放下了某种重担，又像是看到了希望。
他彻底放松了防御姿态，向前走了几步，语气变得激动起来：“真的是！真的是那种东西！我的部落…很多小型部落…就是被那种黑气带来的怪物毁掉的！只有我…只有我逃了出来…”
他的声音再次变得低沉悲伤，但很快又振作起来，急切地看着墨：“你们…你们真的能清除它们？怎么清除？”
墨没有直接回答方法，而是反问道：“你这一路上，还看到其他幸存者或者被污染的迹象吗？林羚部落的情况你知道多少？”
灰耳努力平复了一下情绪，回答道：“幸存者…很少，我只遇到过几个和我一样逃出来的，都往林羚部落的方向去了。至于污染…有！越往南，虽然大雪没了，但那种黑色的枯死的树林和土地反而多了起来！而且…”
他压低了声音，带着一丝恐惧：“我还远远看到过一些游荡的、身上冒黑气的野兽，甚至…还有兽人！但它们好像没有袭击我，只是漫无目的地游荡，看起来很…很奇怪。”
这个消息让墨眉头微蹙。
漫无目的游荡的污染体？这和之前遇到的充满攻击性的污染兽人似乎有些不同。
“我们正是为此而来。”墨沉声道。他回头对土坡方向打了个手势。
林苹果几人看到手势，明白没有危险，便带着雪崽和小白走了过来。
看到林苹果、苍、子夜，尤其是看到被林苹果牵着的、明显是狐族的雪崽，以及她怀里那只散发着纯净温和气息的小白兽时，灰耳眼中再次闪过惊讶，但更多的是一种“原来如此”的明了。
这支队伍看起来就很强大且特殊。
“他们是我的同伴。”墨简单介绍了一下，“这是林苹果，我们青岩部落的首领。这是苍，子夜，还有雪崽和小白。”
灰耳连忙向林苹果行礼，态度恭敬了许多：“见过首领。”他能感觉到林苹果身上那股令人心安的气息。
林苹果温和地回礼：“不必多礼。灰耳，你一个人赶路很危险，如果不介意，可以和我们同行一段，彼此有个照应。”
灰耳闻言大喜，他独自赶路确实提心吊胆，能有这样一支强大的队伍同行，安全无疑大大增加：“太好了！谢谢！谢谢你们！”
队伍扩大了一人，继续向南行进。
有了灰耳的加入，气氛活跃了一些。他是个健谈的兽人，或许是在灾难中压抑太久，有了同伴后话也多了起来。
他详细描述了自己部落被袭击的惨状，以及这一路上的见闻。
“林羚部落据说很强大，”灰耳一边走一边说，眼中带着憧憬，“他们占据着一片丰饶的山谷，易守难攻。首领是一位很厉害的雌性，叫捷影，据说速度像风一样快！而且他们部落里有好几位擅长草药和治疗的雌性，所以很多人受伤后都想去那里求医…”
他提供的信息比地图上标注的要详细得多。
“希望他们能坚持住。”林苹果轻声道。
随着不断南下，周围的景色确实发生了显着变化。积雪早已消失不见，土地变得湿润，枯黄的草地间开始出现大片的、不祥的灰黑色污染斑块，仿佛大地生了烂疮。
空气中偶尔也会飘来那熟悉的腐败气味。
小白变得比之前更加警觉，常常会突然停下，指向某个方向，示意那里有污染需要净化。
他们停下几次，净化了几片被污染的小树林和土地。过程很顺利，但频繁的停留也拖慢了些速度。
灰耳第一次亲眼目睹小白净化污染的过程时，震惊得说不出话来，看着那乳白色的光芒驱散黑气，让土地恢复生机，他眼中充满了敬畏和激动。
“太好了…这真是…太好了…”他喃喃自语，仿佛看到了复仇和希望的具象化。
又行进了两日，根据灰耳的指引和地图的标注，他们离林羚部落所在的区域越来越近。
周围的污染迹象确实变得更加频繁，枯死的黑树林和变质的土地随处可见，空气中那股若有若无的腐败感也挥之不去。
但令人稍感安心的是，他们并未遭遇预想中的大规模污染兽袭击。
偶尔遇到的一些身上缠绕稀薄黑气的野兽或兽人，也都如同灰耳所说，显得有些“漫无目的”。
它们的攻击性似乎被什么东西压制了，只是在他们靠近时才会发出威胁性的低吼，并未主动追击，小白净化的很轻松。
这种异常的状况还是让墨的眉头始终紧锁。
“小心些，事出反常必有妖。”他低声提醒众人。
终于，在一片相对茂密、却同样透着几分死气的森林尽头，他们看到了一道依着天然山势修建的巨大木质栅栏围墙。
围墙很高，看起来颇为坚固，上面有兽人战士来回巡逻，警惕地注视着围墙外的动静。
这里显然就是林羚部落的入口了。
“站住！你们是什么人？！”围墙上方的守卫立刻发现了他们，高声喝问，手中的武器对准了下方的几人，眼神充满了警惕和审视。
经历了灾难，任何外来者都值得怀疑。
墨上前一步，将林苹果几人护在身后，抬头平静地回应：“我们从北方的青岩部落来，南下是为了追踪并清除污染力量。来到这里，希望能觐见捷影首领，并无恶意。”
“清除污染？”守卫的脸上露出难以置信的神色，但看到墨身后队伍中有雌性，还有幼崽，警惕心稍稍降低了一些，但并未放松。
“我们无法确认你们的身份和目的。请你们站在原地不要动，我们需要进行检查！”守卫头领模样的人喊道。
随即，部落大门旁边的一扇小门打开，四名全副武装、脸上戴着某种浸过药水的粗麻面罩的林羚兽人战士快步走了出来。
“请配合检查，我们需要确认你们没有被污染侵蚀。”为首的战士语气严肃但不算无礼。
林苹果点了点头，示意同伴们配合。
战士们先是检查他们有没有伤口，又感应着有没有黑气。
小白突然从林苹果怀里窜出来，给战士们吓了一跳，惊疑不定地看着小白。
林苹果连忙解释：“别担心，这是小白，它是我们的伙伴，拥有净化的力量，它很乖的。”
战士们面面相觑，显然从未遇到过这种带有灵气的兽类。
确认这一行人身上都没有污染痕迹后，战士们明显松了口气，态度也缓和了许多。
“抱歉，例行公事。”为首的战士摘下面罩，露出一张年轻却带着风霜的脸，“最近外面不太平，不得不谨慎。你们跟我来吧，我带你们去见捷影首领。”
在战士的带领下，他们穿过那扇小门，进入了林羚部落的内部。
部落内部的景象让林苹果几人有些惊讶。这里并没有想象中的压抑和破败，反而显得秩序井然。
房屋虽然简陋，但大多完好。空地上有幼崽在奔跑玩耍，虽然数量不多，但脸上有着难得的笑容。
雌性们在晾晒肉干和草药，雄性们则在修补武器或训练。
虽然每个人的眉宇间都带着疲惫和忧色，但整体氛围却透着一股顽强的生机和难得的稳定。
与外面那片被污染侵蚀的土地相比，这里仿佛是一个被小心翼翼守护着的绿洲。
很快，他们被带到了一处位于部落中央、看起来相对宽敞的石屋前。
带路的战士进去通报后，示意他们可以进入。
石屋内陈设简单，却干净整洁。中央燃烧着温暖的篝火，墙上挂着兽皮和一些草药束。
而最引人注目的，是此刻正从火塘边站起身的那位雌性。
她看起来年纪与林苹果相仿，身形要更高挑矫健，穿着合身的皮甲，勾勒出充满力量感的线条。
和林苹果一样，她也是纯人形，没有任何兽化特征。
她有一头利落的深棕色短发，面容轮廓分明，眼神锐利，带着一种久居上位的沉稳和果决，但眼底深处却藏着一丝难以掩饰的疲惫。
最令人心惊的是，她身上散发出的能量波动——零阶！是和林苹果一样，拥有强大治愈力量的零阶雌性！但她的气息更加锐利，带着一种独特的、仿佛能穿透灵魂的压制力。
她显然就是林羚部落的首领，捷影。
捷影的目光如同实质般扫过进来的每一个人，在墨、苍、子夜身上略微停顿，评估着他们的实力，在看到林苹果时，眼中闪过一丝讶异和探究，最后目光落在小白身上时，更是微微眯起了眼睛。
守卫上前悄悄与她通报了一番。
“北边来的朋友？还能清除污染？”捷影开口，声音清亮而直接，没有任何寒暄。
“是的，捷影首领。”林苹果上前一步，作为首领回应道，“我是青岩部落的首领林苹果。这是小白，它拥有净化污染本源的力量。我们一路南下，就是为了尽可能清除那些邪恶的污染之力。”
她简单说明了来历和目的。
捷影认真听着，当看到小白似乎能听懂人话并配合地点头时，她眼中的惊讶更甚。她沉吟了片刻，似乎在权衡着什么。
“净化污染源头…”她重复了一句，语气复杂，“这确实是我们现在最需要的…你没有骗我吗？”
她走到一旁的一个石柜前，打开柜门，里面整齐地摆放着许多小巧的、用陶泥做的很小的瓶子。
捷影拿起一个小瓶子，眼神中流露出一丝疲惫和决绝：“这污染的力量太过诡异和庞大。我们部落能勉强支撑到现在，靠的不是硬碰硬。”
她晃了晃手中的瓶子：“这是我的血混合了部落特制的草药制成的药水。它无法净化污染，也不能阻止污染蔓延，但是…”
她顿了顿，目光扫向窗外，“…它能暂时压制住污染兽和无理智污染者的狂暴攻击性。
让它们从疯狂的杀戮者，变成你们在外面看到的那些…相对‘安静’的游荡者。为我们争取喘息和防御的时间。”
林苹果几人闻言，心中俱是一震！
用自己的血液制作药水，来压制污染兽的狂暴？！
这需要何等强大的力量和坚持？！也难怪她看起来如此疲惫！
“这…您真是，辛苦了…”林苹果忍不住道。
她能感受到那药水中蕴含的、属于捷影的生命力量和一种奇特的压制特性。
捷影扯了扯嘴角，露出一丝苦涩却坚毅的笑：“没办法。这是目前唯一能最大程度减少伤亡、守住家园的方法。我的力量特殊，血液是药引，身为首领，这是应该做的。”
她看向林苹果和小白，眼中终于燃起一丝真正的希望：“但如果你们真的能净化源头…或许，我们就不需要再这样无止境地消耗下去了。”
她将手中的小瓶子递给林苹果：“这些药水送给你们。对付那些完全被污染失去理智的兽人时，洒在他们身上，能暂时让他们失去攻击性，或许能给你们创造净化的机会。省着点用，制作起来很不容易。”
林苹果郑重地接过那瓶温热的、仿佛蕴含着生命重量的药水，心中充满了敬佩和感激。
“谢谢你，捷影首领。我们一定会尽力。”
两位雌性首领，在这一刻，目光交汇，彼此眼中都看到了理解与尊重。
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