捷影看着林苹果郑重地收起那瓶珍贵的药水，疲惫的眼中闪过一丝欣慰。
她揉了揉眉心，声音放缓了些：“你们远道而来，又经历那么多战斗，先在这里休息一下吧。我让人给你们安排住处，准备些热食。”
这份善意来得正是时候。
连续赶路、战斗、净化，众人都已身心俱疲，尤其是苍的伤虽愈合，但消耗的元气还需恢复，雪崽也受了不小的惊吓。
林苹果没有推辞，真诚道谢：“非常感谢您，捷影首领。”
捷影摆摆手，叫来门口的守卫低声吩咐了几句。
很快，一位看起来温和稳重的雌性长老走了进来。
“溪长老，带这几位北方的朋友去休息区，安排两间干净的屋子，再拿些食物过去。”捷影吩咐道。
“是，首领。”溪长老恭敬应下，然后对林苹果几人露出友善的笑容，“各位请随我来。”
在溪长老的带领下，他们穿过部落中央的空地。
不少族人都好奇地打量着这支陌生的队伍，尤其是在看到林苹果和被她牵着的雪崽，以及她怀里那只灵气逼人的小白时，目光中充满了好奇与探究，但并无恶意，更多的是在灾难中见多了流离失所之人的同情。
溪长老将他们带到一片相对安静的居住区，指了两间相邻的、用石头和木头搭建的坚固小屋。
“这里平时是给外来交换物资的旅人暂住的，还算干净。你们先歇着，食物和水一会儿就送来。”溪长老温和地说道，“有什么需要，可以随时来找我，我就住在前面那间挂满草药的屋子。”
“谢谢您，溪长老。”林苹果再次道谢。
溪长老笑了笑，便转身离开了。
几人分配了一下，墨、苍、子夜一间，林苹果带着雪崽和小白一间。
苍还有些不想分开，但毕竟有小孩子，也没有反对。
屋子虽然简陋，但确实干净整洁，铺着干燥的草垫和兽皮，比风餐露宿强太多了。
很快，有族人送来了热腾腾的肉汤、烤麦饼和一些新鲜的果子。
食物的香气立刻勾起了所有人的食欲。
围坐在林苹果屋内的火塘边，喝着暖胃的肉汤，连日来的疲惫似乎都得到了缓解。
“这捷影首领，真是个厉害人物。”苍啃着烤饼，含糊不清地说道，“用自己的血做药水…听着就疼。”
墨点了点头，眼神中带着一丝敬意：“她的力量很特殊，那种压制性的特质，我从未见过。能想到用这种方法守护部落，并且坚持下来，非常人所能及。”
林苹果轻轻搅动着肉汤，心中感慨万千：“是啊…和她比起来，我感觉自己做的还远远不够…”
她有小白这样净化本源的利器，而捷影却是在用伤害自己的方式苦苦支撑。
“姐姐已经很厉害了！”雪崽立刻抬起头，紫眸亮晶晶地看着她，“姐姐和小白救了我，还净化了那么多地方！”
小白也适时地“呜”了一声，蹭了蹭林苹果的手背。
林苹果心中一暖，摸了摸雪崽和小白的头：“谢谢你们。”
灰耳在一旁显得有些拘谨，但吃到热食的幸福感让他放松了不少。
他小声说：“林羚部落果然和传说中一样强大又善良…我们能在这里休息真好。”
吃完饭，苍因为伤势初愈，又被林苹果强制命令，乖乖回屋休息了。
子夜默默收拾好餐具，也回去守着。
墨则对林苹果说：“我出去看看部落周边的防御情况，了解一下这里的污染分布。你带着雪崽好好休息。”
“小心点。”林苹果叮嘱道。
墨离开后，屋子里只剩下林苹果、雪崽和小白。温暖、安静、安全的环境让困意迅速上涌。
林苹果打来热水，仔细地帮雪崽擦了脸和手。
小家伙似乎还沉浸在白天的后怕和来到新环境的局促中，格外乖巧听话。
“好了，没事了，雪崽。”林苹果帮他铺好兽皮，柔声道，“在这里很安全，好好睡一觉，明天一切都会更好的。”
雪崽钻进温暖的兽皮里，只露出一双紫眸看着她，小声问：“…姐姐，我们明天就要走吗？”
林苹果沉吟了一下：“还不确定，要看墨打听回来的消息，也要看捷影首领是否需要我们的帮助。怎么了？想在这里多待几天吗？”
雪崽轻轻点了点头，又摇了摇头：“…这里很好…但是…我想跟着姐姐和哥哥们…”
经历了失去一切的痛苦，他格外珍惜这份来之不易的温暖和安全感。
林苹果明白他的心思，柔声道：“嗯，我们会带着你的。快睡吧。”
也许是终于感受到了彻底的安全，也许是太累了，雪崽很快便沉沉睡去，呼吸均匀，这次没有再做噩梦。
林苹果却没有什么睡意。她抱着膝盖坐在火塘边，看着跳跃的火光，思绪万千。
小白安静地趴在她身边，尾巴轻轻扫动着。
过了一会儿，屋外传来极轻微的脚步声，墨推门走了进来。
“怎么样？”林苹果轻声问，怕吵醒雪崽。
墨在她身边坐下，摇了摇头，低声道：“防御很严密，巡逻的战士也很警惕。但外面的情况不容乐观。捷影的药水似乎只是将最危险的爆发期推迟了，污染的核心还在不断滋生壮大。
部落周围的污染体越来越多，像一层厚厚的茧包围着这里。一旦捷影的力量被耗尽，或者污染扩散到无法控制…”
后面的话他没说，但林苹果明白那意味着什么。
林羚部落看似稳固，实则如同坐在一个不断膨胀的火药桶上。
“我们必须尽快行动，找到并净化附近的污染源头。”墨得出结论，“在这里休整一晚，明天一早，我们就帮着林羚部落清理污染兽。”
林苹果重重地点了点头：“好。”
就在这时，原本安静沉睡的小白忽然竖起了耳朵，猛地抬起头，碧色的眼睛警惕地望向窗外某个方向，喉咙里发出极低的、困惑的呜呜声。
“怎么了小白？”林苹果立刻问道。
小白歪着头，似乎在仔细感知着什么，然后传递来一股断断续续的心念：【没事的苹果…只是刚才有一丝污染的气息，现在已经没有了。但也不是好兆头，确实要尽快清理这个部落了。】
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