沈少卿将拼合的梅花香囊揣进怀中时，梅树的花瓣正落在他的发间。李御史递来杯热茶，蒸汽模糊了窗纸上的竹影：“那女子说‘影阁’？老夫倒听过些传闻，说是二十年前护着先皇后的暗卫组织，后来因遭构陷才销声匿迹，没想到竟与莲教扯上了关系。”
“她还说，傀儡术是我外公创的。”沈少卿指尖摩挲着香囊上的针脚，那半朵梅花的绣法，与母亲留下的荷包如出一辙，“我母亲的日记里只提过外公是位绣匠，从没说过他懂机关术。”
正说着，顾衍之抱着个木箱闯进来，箱盖一掀，露出里面层层叠叠的绣品：“从莲教据点搜出来的！您看这花样——”他展开幅绣布，上面用金线绣着株半开的梅花，花芯里藏着极小的“影”字，“和您那香囊上的针法完全一样！”
柳木匠凑过来，用放大镜照着绣布边缘：“这是‘锁丝绣’，每一针都藏着暗线！”他用细针挑开几缕丝线，里面竟露出根比头发还细的铜丝，“难怪傀儡线能隐在暗处，原来是用绣线裹着金属丝编的！”
沈少卿忽然想起母亲枕下那本绣谱，其中一页画着朵残缺的梅花，旁边注着行小字：“三瓣朝东，一瓣向西，藏风避雨。”当时只当是绣法注解，此刻想来，或许是在暗示什么位置？
“去我家老宅看看。”沈少卿站起身，“我母亲说过，外公的绣坊就开在老宅后院。”
老宅的木门早已斑驳，推开时“吱呀”作响。后院的绣架还立在葡萄藤下，上面蒙着层厚灰，沈少卿轻轻拂去灰尘，发现绣绷上还绷着块未完成的绣品——正是那株半开的梅花，针脚停在第四瓣花瓣的位置，与绣谱上的注解完全吻合。
“三瓣朝东，一瓣向西……”顾衍之用树枝在地上画着方位，“东是窗，西是墙，难道暗格在……”他忽然一拍大腿，“绣架底下！”
柳木匠搬开绣架，果然见地面的青石板上有个梅花形的凹槽。沈少卿将香囊按在凹槽上，“咔嗒”一声，石板应声弹起，露出个黑黝黝的地窖入口。
地窖里积满了蛛网，唯一的木箱上着把梅花锁。沈少卿掏出母亲留下的那把银质梅花钥匙，刚插进锁孔，锁芯突然“嗡”地颤了颤，箱盖自动弹开，里面躺着个巴掌大的木傀儡，傀儡的衣襟上绣着“苏”字——那是母亲的姓氏。
“这是……”沈少卿拿起傀儡，发现它背后有个小小的旋钮，转了半圈，傀儡竟缓缓抬起手臂，指尖指向地窖角落的石壁。
柳木匠抡起锤子砸向石壁，砖块应声脱落，露出里面的暗格，暗格里整齐码着几本线装书。最上面那本的封面上，用毛笔写着《影阁绣术秘录》，作者署名处画着朵完整的梅花。
“找到了！”沈少卿翻开书页，里面不仅有傀儡术的图谱，还有许多绣着暗号的图纸。其中一页画着座宅院，院门处标着株梅花，旁边写着“三更风来，花影自移”。
“这是城西的梅影巷！”顾衍之指着图纸，“昨晚搜捕时经过那里，巷口确实有株老梅树！”
三更的梆子声刚响过，梅影巷的老梅树忽然“沙沙”作响，树影在月光下拉得老长，恰好落在巷尾那扇朱漆门上。沈少卿想起书上的话，伸手推了推第三块门环——那门环正是朵铜铸的梅花。
门“吱呀”开了条缝，里面传来个苍老的声音：“谁？”
“寻梅人。”沈少卿对着门缝说，这是《秘录》里记载的暗号。
门豁然敞开，拄着拐杖的老妪站在门内，看见沈少卿手里的香囊，忽然红了眼眶：“你是……苏丫头的儿子？”她颤巍巍地摸出块玉佩，上面刻着“影”字，“我是你外公的徒弟，他们都叫我梅婆婆。”
梅婆婆引着众人进了内堂，墙上挂着幅画像，画中男子正在绣架前垂眸刺绣，眉眼间竟与沈少卿有几分相似。“这就是你外公，”梅婆婆指着画像，“他不仅是绣匠，更是影阁的阁主，当年为了护先皇后，才用绣术做掩护，创了这藏线傀儡术。”
“那莲教怎么会有这些绣品？”
“唉，”梅婆婆叹了口气，“你外公去世后，影阁就散了，有个叫‘黑心绣’的徒弟偷走了半部秘录，投靠了莲教。刚才那个戴斗笠的姑娘，是你外公的养女，一直在暗中追查黑心绣的下落，她怕你们误会，才没敢亮明身份。”
沈少卿望着画像，忽然明白母亲为何只说外公是绣匠——或许是怕他卷入这些纷争。地窖里的《秘录》末尾，还夹着张外公写的字条：“针是笔，线是墨，绣出山河，藏尽锋芒。”原来那些看似柔弱的绣品，竟是守护家国的利器。
离开梅影巷时，月光正透过梅枝洒在地上，像铺了层碎银。沈少卿将《秘录》小心收好，他知道，这株“梅花”背后，还有更多故事等着被绣完，而他手中的针线，才刚刚穿好。
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