“何记”饭馆的灶火，烧得越来越旺。
生意上了轨道，虽发不了大财，但维持开销、略有盈余已不成问题。何雨柱和娄晓娥起早贪黑，忙碌却充实。何雨柱掌勺，对菜品精益求精，除了招牌的柱侯猪手和改良打卤面，他又陆续推出了几样融合菜，比如用避风塘做法炒北方常用的排骨，用虾籽和大地鱼粉给寻常的油菜心提鲜，竟也大受欢迎。小店在湾仔一带，渐渐有了点“口碑店”的意思。
熟客多了，闲话自然也多了。常来光顾的，除了附近的街坊和打工仔，也开始有些穿着衬衫、提着公文包的上班族。他们会在等餐时，聊聊股市的起伏，楼价的飙升，还有那片即将在明年（1984年）尘埃落定的前途问题。
何雨柱在灶台边颠勺，耳朵却没闲着。这些谈论，像零碎的拼图，让他对脚下这片光怪陆离的土地，有了更真切的认知。这里不只是电影里的花花世界，更是机遇与风险并存的角力场。他隐隐感觉到，仅仅满足于这个小饭馆的温饱，或许会错过更大的潮头。
一天下午，客流稍歇，何雨柱正坐在店门口的小凳上剥蒜，一个穿着皱巴巴西装、腋下夹着公文包的中年男人凑了过来，递上一支“万宝路”。
“何老板，生意几好喔！（何老板，生意很好啊！）”
何雨柱抬头，认出是隔两条街开电器维修铺的赵老板，也是个北边来的，早几年来港，算是“老香港”了。何雨柱摆摆手，示意不抽烟：“赵老板，揾食艰难，混口饭吃。（赵老板，谋生艰难，混口饭吃。）”
赵老板自己点上烟，吐个烟圈，压低声音：“何老板，有无想过搞大佢？（何老板，有没有想过搞大它？）”
何雨柱手上动作没停，心里却是一动：“点样搞大？（怎样搞大？）”
“我有个老友，喺铜锣湾有间铺位，位置几好，之前做茶餐厅嘅，老板移民急让，价钱几笋（很划算）。点样，有无兴趣合伙？”赵老板眼睛发亮，“你出手艺，我出部分本金同关系，肯定赚得比依家多几倍！”
铜锣湾？那可是繁华地带！何雨柱的心跳快了几拍。扩大经营，是他和娄晓娥夜里盘算时经常提及的梦想。但他看着赵老板那双闪烁着精明和急切的眼睛，前世被易中海、秦淮茹他们算计的记忆瞬间苏醒。天上不会掉馅饼，尤其是这么香的馅饼。
他笑了笑，语气平淡：“赵老板好意心领了。不过我同晓娥初来乍到，呢间细店都未完全摸熟，贸然去铜锣湾咁旺嘅地方，怕撑唔住。（赵老板好意心领了。不过我和晓娥初来乍到，这间小店都还没完全摸熟，贸然去铜锣湾那么旺的地方，怕撑不住。）再说，本钱也有限。”
赵老板脸上的热情淡了些，又劝了几句，见何雨柱始终不松口，便讪讪地走了，嘴里嘟囔着“胆细点成大事（胆子小怎么成大事）”。
晚上打烊后，何雨柱把这事跟娄晓娥说了。
娄晓娥擦着桌子，沉吟片刻：“这个赵老板，我打听过，风评一般，有点投机。铜锣湾的铺位是好，但水也深。我们现在根基不稳，贸然合伙，容易被人当水鱼（冤大头）骗。”
何雨柱点点头：“我也是这么想。钱要赚，但要赚得踏实。一步一个脚印，心里才不慌。”
共同的谨慎，让两人避过了一个可能的陷阱。但这件事，也像一颗投入心湖的石子，激起了涟漪。扩张的念头，一旦生出，便难以按捺。
“不过，柱子，”娄晓娥放下抹布，眼神认真起来，“赵老板有句话没说错，我们不能总守着这个小店。香港变化快，机会稍纵即逝。我想……是不是可以考虑，做些外烩？”
“外烩？”
“对，就是去别人家里，或者公司聚会做宴席。”娄晓娥解释道，“我最近认识了几个太太圈的朋友，她们有时会搞家庭派对，需要人手准备餐点。这活儿辛苦点，但收入比店里高，而且能接触到不一样的人。”
何雨柱眼睛亮了。这倒是个好路子！不占用店面资源，还能展示手艺，拓展人脉。
“行！这个我能干！”何雨柱一拍大腿，“不就是换个地方炒菜嘛！”
机会很快来了。娄晓娥通过一位潮州太太，接下了第一单外烩生意，是给一户比较富裕的上海人家庭办生日宴。菜单需要兼顾上海菜和粤菜口味，还要有些体面的大菜。
何雨柱拿出看家本领，精心设计了菜单。本帮的红烧肉做得浓油赤酱，入口即化；粤式的清蒸东星斑火候精准，鲜嫩无比；甚至他还别出心裁，用香港常见的龙虾，做了一道融合南北风味的“龙虾捞面”，用浓郁的虾籽蟹黄酱拌着筋道的手擀面，惊艳全场。
那晚的宴会非常成功。主人有面子，客人吃得满意。散场后，女主人不仅爽快地付了丰厚的酬劳，还拉着娄晓娥的手，连声称赞何师傅手艺好，说以后有活动还要请他们。
回程的夜班巴士上，何雨柱和娄晓娥并肩坐着，看着窗外流光溢彩的香港夜景，虽然疲惫，却都兴奋得毫无睡意。
“柱子，你看，”娄晓娥指着远处一栋正在建设中的摩天大楼，“听说那里以后会是全香港最高的楼。这地方，真的什么都有可能。”
何雨柱握住她的手：“嗯。只要我们肯做，肯闯。”
外烩的成功，为何记饭馆打开了一扇新的窗户。渐渐地，开始有一些中小公司的老板，慕名请何雨柱去操办公司聚餐、年终晚宴。何雨柱不再只是一个窝在后厨的厨师，他开始需要面对不同的客户，沟通菜单，控制预算，协调现场。他的眼界在一次次外出中变得开阔，处事也愈发沉稳。
然而，树欲静而风不止。
四合院那边，秦淮茹终究是按捺不住，拐弯抹角地托了一个远房亲戚，据说能打听到香港那边的事。几个月后，还真有点模糊的消息传了回来。
消息说，有人在湾仔好像见过何雨柱，像是在一家小饭馆里干活，看起来……不像很落魄的样子。至于娄晓娥，消息就更模糊了，只说好像家境确实比一般人好些。
这语焉不详的消息，像一颗水珠滴进滚油锅，在贾家炸开了。
“我就说！傻柱那个缺心眼的，能有什么大出息！还不是给人打工！”贾张氏首先尖声叫道，带着一种“果然如此”的释然和鄙夷。
但秦淮茹却沉默了。在饭馆干活？娄晓娥家境好？这两个信息碎片拼在一起，让她心里那种酸涩的预感越来越强烈。傻柱不是一个人灰溜溜地逃难，他是跟着娄晓娥走的！而且，听起来似乎……过得去？
一种强烈的、说不清是后悔还是嫉妒的情绪，像藤蔓一样缠绕住她的心。如果当初……如果当初对傻柱好一点，如果没把他逼走，那现在……
她不敢再想下去。
而香港的何雨柱，对此一无所知。他正忙着应付一位新的“麻烦”客人——一位自称美食家的报社编辑，对何记的菜品吹毛求疵，却每次都会把东西吃得干干净净，然后留下一张写着改进建议的纸条。
何雨柱看着最新一张纸条上关于“火候可更精准，追求极致镬气”的建议，非但不恼，反而笑了。
这香港，有意思。
他系上围裙，对正在算账的娄晓娥说：“晓娥，明天早点收市，我去深水埗那边转转，听说新到了一批不错的干鲍鱼。”
暗流在四合院下涌动，而香江之畔，何雨柱的曙光，正穿透都市的迷雾，越来越亮。
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