何记饭馆的招牌，在湾仔这条小街上，算是立稳了。生意好的时候，门口能摆出几张折叠桌，坐满等位的食客。何雨柱在后厨挥汗如雨，大铁锅在他手里颠簸翻飞，镬气升腾，香味能飘出半条街。娄晓娥在前头招呼，算账、点单、收拾碗筷，忙得脚不沾地，脸上却始终带着明朗的笑。辛苦，但日子有奔头。
手里有了点积蓄，两人商量着，想把隔壁空出来的一个小铺面也盘下来，打通了扩大经营。地方大了，就能增加些菜品，环境也能改善些。娄晓娥甚至琢磨着，等生意再稳定点，可以去注册个公司，把“何记”做成个正经牌子。
希望，像灶膛里的火，越烧越旺。
然而，树大招风。何记的红火，难免惹人眼红。尤其是这条街上另外几家做食肆的，见何雨柱一个“北佬”，生意竟比他们这些本地人还好，心里便不是滋味。明里暗里的挤兑开始出现，比如故意把泔水桶放在何记门口，或者散播些“北佬做的菜不干净”、“用的肉不新鲜”之类的闲话。
何雨柱听了，只是嗤之以鼻。他行得正坐得端，东西好不好，客人用嘴投票。他懒得理会这些下作手段，心思全用在琢磨新菜式和提升手艺上。
但他低估了人心的险恶，也忘了，麻烦有时不仅来自眼前。
这天下午，饭口刚过，何雨柱正在清理灶台，两个穿着制服、戴着大盖帽的人走了进来，面色严肃。是卫生署的人。
“边个系老板？（谁是老板？）”为首的一个瘦高个，操着生硬的广府话问道。
娄晓娥心里一紧，连忙迎上去：“阿sir，我系，有咩事？（长官，我是，有什么事？）”
“接到投诉，话你哋哩度卫生唔达标，食材来源有问题。（接到投诉，说你们这里卫生不达标，食材来源有问题。）”瘦高个掏出证件和一张文件，“我哋要例行检查。”
何雨柱放下手里的活，皱起了眉头。卫生问题？他对自己这摊子看得比命还重，每天收市后都彻底清扫，食材也是亲自去相熟档主那里挑选，绝不可能有问题。
检查人员里里外外翻看了一遍，冰柜、灶台、下水道，甚至角落都不放过。结果，自然是一无所获。何记的卫生状况，在这条街上算得上模范。
瘦高个脸色有些难看，显然没找到预想中的把柄。但他还是指着墙上一处因为老旧而有些剥落的墙皮，硬邦邦地说：“哩度，要限期整改。另外，你哋个消防设备好似唔多够（好像不太够），都要整。”
这明显是鸡蛋里挑骨头了。娄晓娥想争辩，何雨柱拉住了她。他经历过四合院那些弯弯绕，知道跟这种人硬顶没用。
“好，阿sir，我哋尽快整。（好，长官，我们尽快整。）”何雨柱压下火气，平静地说。
检查的人走了，留下限期整改的通知。虽然没造成实质损失，但这么一闹，难免影响生意，也让人心里堵得慌。
“肯定是隔壁那几家眼红鬼搞的！”娄晓娥气得眼圈发红。
何雨柱没说话，走到店门口，看着对面那几家食肆。其中一家烧腊店的老板，正探头探脑地往这边看，见何雨柱目光扫过来，立刻缩了回去。
“不怕。”何雨柱转身，语气沉稳，“真金不怕火炼。他们越是这样，我们越要把生意做好。”他拿起工具，“来，先把那墙皮补了。”
然而，麻烦并未结束。没过几天，平时固定给何记送猪肉、蔬菜的几个档主，先后找上门，面露难色，说有人放了话，不许再给何记供货，否则他们的摊档也别想安生。虽然没明说是谁，但意思很清楚。
这一下，是真正打到了何记的七寸。巧妇难为无米之炊，没有稳定的食材来源，饭馆立马就得关门。
娄晓娥急得嘴上起了燎泡。何雨柱也感到了巨大的压力。在香港，他们无根无基，面对这种地头蛇式的打压，几乎毫无还手之力。
“柱子，怎么办？要不要去找找赵老板？他在本地时间长，或许有门路……”娄晓娥声音带着哭腔。
何雨柱沉默地抽着烟。找赵老板？那人一看就靠不住，找他无异于引狼入室。他强迫自己冷静下来，前世多少大风大浪（虽然多是憋屈的浪）都过来了，不能乱。
“别急。”他掐灭烟头，“活人还能让尿憋死？香港这么大，不信他们能一手遮天。明天我早点起床，去远一点的街市找找新货源。”
就在这时，店门被推开，一个穿着得体唐装、精神矍铄的老者走了进来。何雨柱认得，这是住在附近、偶尔会来吃柱侯猪手的陈伯，据说以前是教书先生，颇有些声望。
“何老板，娄姑娘，”陈伯笑呵呵的，“刚才看到卫生署的人走了？冇乜事吧？（没什么事吧？）”
娄晓娥勉强笑笑：“多谢陈伯关心，一点小误会。”
陈伯摇摇头，压低声音：“我听到些风声。系对面‘荣记’个衰仔（那坏小子）搞的鬼，见你哋生意好，眼红咯。佢大佬（他大哥）系哩区有点势力，同d差人（那些警察）好熟。”
果然是他！何雨柱和娄晓娥对视一眼。
陈伯叹了口气：“出门在外，唔容易（不容易）。尤其系你哋内地来的，更加要比人多忍让几分。不过，邪不能胜正。我同街市管理个老友讲声，你哋听日去揾佢（找他），话系我介绍的，应该冇问题。”
这简直是雪中送炭！何雨柱和娄晓娥连忙道谢。
陈伯摆摆手：“唔使客气。你哋老老实实做生意，手艺又好，我系帮理唔帮亲（我帮理不帮亲）。不过，以后都要小心d，阎王好见，小鬼难缠。”
送走陈伯，何雨柱长长舒了口气。世上还是有好人的。但陈伯的话也提醒了他，在香港这个龙蛇混杂的地方，光有手艺不行，还得有关系，有自保的能力。
第二天，何雨柱按照陈伯的指点，找到了新的供货商，虽然价格稍贵，但货源稳定可靠。饭馆的危机暂时解除。
但这件事，像一盆冷水，浇醒了何雨柱。他意识到，仅仅满足于开个小饭馆，是远远不够的。想要真正站稳脚跟，不受人欺负，必须变得更强大。
晚上，他对娄晓娥说：“晓娥，我想好了。铺面不仅要扩大，我们还要把它正规化。你去打听一下，注册公司需要什么条件。另外，我想送你去学学会计和英文。”
娄晓娥惊讶地看着他。
何雨柱目光坚定：“我们不能总让人掐着脖子。要有自己的事业，自己的根基。以前在四合院，我就是太安于现状，才会……现在，不能再那样了。”
娄晓娥从他眼中看到了某种陌生的、却让她安心的光芒。那是一种叫做“野心”的东西。她用力点头：“好！我听你的！”
而远在四九城的四合院里，秦淮茹收到了一封来自远方的、字迹歪扭的信。是那个托了关系的亲戚写来的，信里说，打听到何雨柱在香港好像开了家小饭馆，生意……似乎还行。
“开了饭馆……生意还行……”秦淮茹捏着信纸，手指因为用力而发白。她想象着何雨柱系着围裙、在灶台前忙碌的样子，心里却没有丝毫轻视，反而涌起一股难以言喻的烦躁和失落。
他不仅没冻死饿死，还真在香港立住脚了？还当了老板？
一种强烈的、被抛弃、被比下去的感觉，像毒蛇一样噬咬着她的心。她看着窗外院里为了一点鸡毛蒜皮吵吵嚷嚷的邻居，看着自家逼仄的房间，再想到香港的繁华……
不行！不能就这么算了！
一个模糊而阴暗的念头，在她心底滋生。她得做点什么，不能让何雨柱和娄晓娥那么好过！
南北两地，一边是奋发图强，积蓄力量；一边是妒火中烧，暗怀鬼胎。真正的风雨，似乎才刚刚开始酝酿。
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