矮胖子被赵学长盯得浑身发毛，冷汗直冒，不住手的擦额上的汗：“赵学、学长...这是大家一时兴起......”
赵紫兰不耐烦听他辩解，又指他身边的另一人：“你来说！”
那个人本来要装鹌鹑躲一躲，此时被骤然一指，他也忍不住结巴了：“我...我们也没有狠打...也没有把他怎么样......”
赵紫兰冷哼一声，目光冰冷，其余众人都低下头，大气也不敢出。
气氛冷寂。
半晌后，赵紫兰终于发话了：“身为同窗，自当友爱互恭。尔等却罔顾同窗之谊，欺压同学，寻衅滋事，风纪院绝不会姑息！所有人罚抄《劝学》十遍，明日下学时上交风纪院，违者，十倍罚之！”
赵紫兰声音平淡，但听到众人耳中不啻于天籁之音。
相较于取消学习资格，这个惩罚可谓是十足的轻了，看样子赵学长也不想包庇那言无忌…
在场众人都不敢有异议，齐齐答应后顿作鸟兽散。
赵紫兰吩咐风纪院弟子将监舍内的书案归于原位，将书本捡起放好，他慢慢踱步到郁桐晖与言无忌身边，看一眼簌簌发抖的棉被，眉头皱得更深，他摇摇头，似乎对言无忌只知蒙头逃避不满。
赵紫兰在二人身侧低声道：“男子汉大丈夫，自当顶天立地，勇于承担。做错事，自然是要付出代价，但知错能改，善莫大焉，这些道理还需要我提醒你们吗？只知一味逃避，那是懦夫的表现，我平生最看不起这种人！你二人细想想，好自为之。”
赵紫兰带着风纪院弟子走了，监舍内又恢复了平静。
郁桐晖呆立了好一会儿方回过神，他扫视一圈，发现屋内还是乱糟糟的，也没有闲心去收拾，他搀扶着言无忌，将他带回榻上。
郁桐晖将言无忌安顿好，将窗子轻轻合上，这才借着烛光将自己的被子捡起，拍干净，然后合衣躺在榻上，闭上眼渐渐入眠......
迷迷糊糊中好像听到门户啪嗒的一声轻响，郁桐晖心律煎熬了半日，此时早已困极，他挣扎了半晌，也没能睁开沉重的眼皮，很快就又陷入了酣睡......
也不知过了多久，直到耳边传来清晰的鸟鸣啾啾，郁桐晖方睁开眼睛，他看一眼天色，知道时候尚早。他闭目静思了一息工夫，觉得头脑清明后才睁眼起身下床。
“言兄......”
郁桐晖抬头想要叫醒言无忌，却发现他已经不在榻上了，只有平铺的床榻、整齐的被褥在眼前。
莫非是早起晨读去了？郁桐晖与言无忌勤学苦读，自来有晨读的习惯，看现在这时辰，刚好是平日里晨起的时间。
郁桐晖微微一笑，心道言兄也许已经打开心结了，这是个好现象。
郁桐晖将自己的床榻收拾好，从案上拿起一本书，也推门走出了监舍。他一路向东，那里有一条长廊，高高悬于半空，因为幽静且空气好，起得早的学子们都爱在这里晨读。
从学子们寄宿的监舍走到长廊，约莫需要一盏茶工夫。
郁桐晖从树丛中穿过，小心绕过纵横生出的枝桠，急匆匆走着。突然，迎面一个人狠狠撞上来，郁桐晖一个没留意，被撞得退后了几步，浑身一个踉跄。
郁桐晖站稳身子，诧异地抬头，认出眼前是一位时常在书院里碰面的学子，这位学子额上冒汗，脸色潮红，呼吸急促，显然是一路小跑而来。他手里还握着一本书，看样子也是来此晨读的。
那位学子看到郁桐晖，先是愣了一下，而后扭头指着不远处的长廊，喊道：“吊、吊死人了！”
郁桐晖面色一变，心里忽地电石火光一起，连忙急急问道：“哪里吊死人了？”
那学子好半天方捋直了舌头，道：“长廊......有个人在那里上吊死了！真是唬死人了......”
郁桐晖心中涌起一股不祥的预感，他一把推开那学子，直接从那学子身前穿过，手里的书掉在地上都来不及去捡。
郁桐晖一路飞奔，身上的长衫被颠的散了样子，他着急去确认那一个不敢接受的猜想。
长廊眼看在即，郁桐晖丝毫没有停下步子，他知道刚才那位学子所指引的是何处--整条长廊四周通透，没有任何遮挡，只有靠近西南角的一处，栽着一棵茂盛的桂树，寓意蟾宫折桂，是半山书院的一个祈愿所在。
郁桐晖来到桂树旁，远远就看到在最粗壮的一根树枝上，一条棉绳系在上面，而棉绳的一端，就系在言无忌的脖子处，言无忌的尸身正静静的被吊在那里，一动不动。
言无忌身上穿着整齐的学生长衫，脚上套着一双崭新的鞋子，头发束得一丝不乱。
此时他的面色发青白之色，唇色灰白无颜色，但面上却是极其的平静，双眼安静地阖着，永远离了这个冰冷无情的世界。
郁桐晖看着熟悉又陌生的那张脸，再也支撑不住，泪流不止，放声恸哭......
郁桐晖脚步犹如灌了铅，费力地走到桂树下，他伸手抚上言无忌的衣摆，轻轻摇晃：“言兄，你醒醒......”
无人回应他。
言无忌的衣摆在晨风的吹拂下微微起舞，乍停乍起。
郁桐晖用衣袖胡乱抹抹面上的泪水，他双手抱起言无忌的双脚，想要将他放下来。可毕竟是一介书生的体格，哪里抱得起沉实的死人身体呢，郁桐晖使尽全身力气，都不能搬起言无忌分毫。
郁桐晖又急又气，却丝毫不肯放手，两行清泪不断涌出。
不消一会工夫儿，一阵急促的脚步声由远而近，一群人小跑着过来，当先的便是赵紫兰。
赵紫兰看到言无忌的尸身，不禁倒吸了一口冷气，他极速镇定下来，指挥身后的几人：“宏章，你去将郁文轩拉开。你二人将言无忌的尸身放下来。切记，不可动乱了绳结！”
一位瘦高的书生将郁桐晖搀扶开，另有两位身材壮实的风纪院弟子上前，一个抱起言无忌的双腿上提，另一个从怀里摸出一把匕首，取绳子的中心位置割下去，保留了绳结的完好无损。
人群里有人上前，帮着将言无忌的尸身平放在地上，割下绳结的那人将绳结托在一张手帕上，递给赵紫兰。
赵紫兰看一眼那绳结，小心翼翼地用手帕包了，揣进了怀里。
他身后有一学子上前探了探言无忌的气息，查看了脖颈处的勒痕，回身向赵紫兰低声说了句什么。
郁桐晖此刻正趴伏在言无忌的身边痛哭不止，赵紫兰眼里隐隐泛起一层可惜的神情，他将自己的学袍解下，轻轻盖在言无忌尸身上。
赵紫兰轻轻拍拍郁桐晖的肩膀，劝说道：“人已逝，再哭又有何益呢？我已命人去请院长与学监大人过来，你这副样子叫院长看了岂不心痛？”
郁桐晖被赵紫兰搀扶着起身，他忍着悲痛将衣衫整理了一下。
郁桐晖刚刚整理妥帖，韦院长与司徒学监几人就急匆匆赶来，学子们自动让出一条通道，韦院长脚不沾地的奔到前面。
赵紫兰、郁桐晖等人都恭敬地拜见：“学生见过院长，见过学监大人！”
司徒学监顾不得喘口气，他来到赵紫兰与郁桐晖面前，指着地上横躺着盖着衣袍的尸身，急急求证：“这学子确实死了吗？没有抢救的余地了？！”
赵紫兰如实答道：“回大人，风纪院已查看过言学弟的尸身，言学弟约莫是在丑时身亡，尸身早已僵硬，断无抢救的可能了......”
司徒学监深深叹了一口气，连声叹道：“哎呀，这可如何是好！再过两个多月就是大考，偏偏这时候出了人命案！可叫我如何交代！”
韦院长看了眼被蒙着面的尸身，吩咐道：“雅之，你速去府学将此事上报，并通报给府衙知晓，请府君大人派仵作过来验尸。你要将事情讲的明明白白，不可说错一句！”
赵紫兰心中一凛，恭声答道：“学生遵命，这就去！”
赵紫兰带着风纪院的几名学子急匆匆而去，其他学子都默默站着，谁也不敢造次。
韦院长又开口了：“言无忌身亡之事，自会由府衙查实处理，尔等都回学堂上课，私下不可议论，更不可传播到书院之外去。否则一经查实，本院长就禀明了府君大人，取消他的此次科考资格！都记住了吗？”
众学子大气都不敢出，此事更加关乎着他们的前程，自然连连答应：“是！谨遵院长吩咐！”
众学子都匆匆离了长廊，回到各自的学堂，桂树下只留了韦院长、司徒学监、郁桐晖几人。
韦院长对郁桐晖还是十分看重的，忍不住劝了两句：“言无忌心思重，心志不坚，谁能想到本院长只是教训几句，他就自寻了短见，这如何当得起大事！本院长对你寄望颇高，你可不能学了言无忌，叫本院长失望！快快打起精神来，全身心投入到学业中，本院长还盼着你两个月后一飞冲天呢，知道么？”
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