那小太监压低声音问出的那句话——“太后娘娘还问了一句，这点心……可是出自城南‘胡记’后人之后？”——如同一声惊雷，在林小满耳畔炸响，瞬间将她从“御前得赏”的巨大喜悦中震醒，一股寒意从脊椎直冲头顶。
胡记？胡老头？太后怎么会知道这个早已湮没无闻的名字？还特意问及“后人”？这绝非随口一问！联想到胡老头那神秘的地道、珍藏的奇异种子、以及可能牵扯到的“贡品”级作物“翡翠珠”……林小满心中顿时掀起了惊涛骇浪！难道胡老头当年的事，竟与深宫有关？太后此言，是随口一提的欣赏，还是……别有深意的试探？甚至是警告？
她强压下心中的惊骇，脸上努力维持着得体的感激笑容，对那小太监深深一福，含糊应道：“民女……民女惶恐，技艺粗浅，承蒙太后娘娘错爱。至于师承渊源……民女乃家传手艺，并未听闻过‘胡记’之名，许是娘娘记差了。”她不敢承认，也不敢断然否认，只能谨慎地避开锋芒。
那小太监目光在她脸上停留一瞬，看不出什么情绪，只是微微颔首：“太后娘娘只是随口一问，东家不必介怀。赏赐已送到，杂家告辞了。”说完，便与护卫转身离去，并未深究。
然而，林小满却感觉那看似平淡的目光，仿佛能穿透人心。太后这一问，像一片巨大的阴云，瞬间笼罩了刚刚拨云见日的天空，让她刚刚落下的心，又高高悬了起来。这深宫之水，果然深不可测！
但眼下，她必须先将这巨大的疑虑压下，应对眼前之事。太后赏赐的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了汴京的大街小巷。“林记”食坊门前，瞬间被闻讯而来道贺的人群围得水泄不通。之前所有的污蔑、诋毁，在这“御前嘉奖”的铁一般的事实面前，顷刻间烟消云散，沦为笑谈。
“瞧瞧！太后娘娘都夸好的点心，能有问题？”
“我就说嘛，林姑娘是正经手艺人家，那些烂心肝的才会那般污蔑！”
“以后想吃好点心，还得是‘林记’！”
“快，给我来两份‘百花酥’，沾沾太后的福气！”
赞誉之声如潮水般涌来，铺子的门槛几乎被踏破，生意火爆到了前所未有的程度。林老实和伙计们喜笑颜开，忙得脚不沾地，却干劲十足。石猛更是精神抖擞，指挥若定，确保秩序井然。
“林记”的声誉，在这一刻，达到了顶峰。不仅彻底洗刷了冤屈，更一跃成为汴京点心行当名副其实的魁首，风头一时无两。
与“林记”的烈火烹油、鲜花着锦形成鲜明对比的，是“八珍楼”和苏家的彻底败落。
宫中“百叟宴”茶点由“林记”承办并获赏的消息，成了压垮苏家的最后一根稻草。联合调查组对“八珍楼”贡点以次充好、贿赂官员案的最终裁决也正式下达：“八珍楼”被永久取消承办宫市及与官府往来资格，罚没巨额罚金，责令停业整顿。光禄寺少卿李贽贪腐案证据确凿，被判流放三千里，家产抄没。虽然苏清远在逃，未能归案，但“八珍楼”的百年招牌已彻底砸碎，苏家产业被陆续变卖抵债，昔日辉煌的苏府大门贴上封条，一派凄凉景象。
树倒猢狲散，墙倒众人推。往日与苏家交好的势力纷纷划清界限，无人再敢提及。苏清远这个名字，连同“八珍楼”一起，成了汴京商界的一个反面教材和过往云烟。他即便潜逃在外，也已成丧家之犬，再难掀起大的风浪。
持续数月的商战，以“林记”的全面胜利和“八珍楼”的彻底覆灭而告终。林小满凭借着她的坚韧、智慧、技艺，以及在关键时刻赵琰不可或缺的助力，终于在这场险象环生的较量中笑到了最后。
夜晚，“林记”后院举行了简单却充满喜悦的庆功宴。林老实老泪纵横，感慨万千；石猛、阿福阿贵等伙计们举杯畅饮，庆祝这来之不易的胜利；连王大娘也露出了久违的、发自内心的笑容。所有人都沉浸在巨大的喜悦和放松之中。
然而，作为主角的林小满，虽然脸上带着笑，心中却始终无法完全轻松。她端着酒杯，望着眼前欢腾的景象，思绪却飘向了远方。太后那句关于“胡记”的问话，像一根刺，深深扎在她的心里。苏清远虽然败了，但他潜逃在外，犹如暗处的毒蛇，仇恨未消。而赵琰……他一次次出手相助，恩情似海，可他背后的朝堂争斗、他与太后之间微妙的关系，都让她感到一种无形的、巨大的压力。
“姑娘，您怎么了？不舒服吗？”细心的石猛察觉到她的异样，低声问道。
林小满回过神，摇摇头，勉强笑了笑：“没事，只是有些累了。”她举起杯，对众人朗声道：“这些日子，辛苦大家了！‘林记’能有今日，是全凭诸位同心协力！我林小满，感激不尽！往后，还望大家继续努力，让‘林记’越来越好！”
众人轰然应诺，气氛再次热烈起来。
庆功宴散后，林小满独自一人回到房中，却毫无睡意。她点亮油灯，从隐秘处取出那块刻着“琰”字的玄铁令牌和太后赏赐的银牌，并排放在桌上，在灯下默默凝视。这两块牌子，一块代表着她无法偿还的恩情与深不可测的权势，另一块则代表着至高的认可与突如其来的疑云。它们既是护身符，也可能成为催命符。
她知道，打败苏清远，只是一个阶段的结束，绝非最终的胜利。她的人生和“林记”的未来，已经不可避免地与更庞大的势力纠缠在一起。脚下的路，看似平坦了，实则通向更加迷雾重重、凶险未知的远方。
几天后，一个风和日丽的下午，那位“南北货栈”的文先生再次悄然来访。这次，他不再是谈生意，而是带来了赵琰的口信。
文先生屏退左右，对林小满低声道：“林姑娘，王爷让在下传话。第一，苏清远之事，官府仍在缉拿，但短期内恐难有结果，姑娘还需保持警惕。第二，太后问话之事，王爷已知晓。王爷让姑娘不必过于忧心，但需谨记，‘胡记’之事，关乎前朝旧闻，牵连甚广，切勿对任何人提及，亦不可再深入探究，以免引火烧身。”
前朝旧闻！牵连甚广！林小满心中凛然。赵琰的警告，证实了她的猜测，太后那一问，绝非偶然！
“第三，”文先生顿了顿，声音压得更低，“王爷说，商战已了，姑娘可安心经营。然，朝堂风波未平，孙御史一系虽受挫，根基未动。王爷与姑娘……近期不宜再直接往来，以免授人以柄。若有万分紧急之事，仍可通过老渠道联络，但非生死关头，切莫动用。”
这番话，既是关心，也是划清界限。赵琰在保护她，也在保护他自己。林小满明白，从此刻起，她必须真正独自面对“林记”的未来，以及那来自深宫的、若有若无的注视。
她郑重谢过文先生，将其送走。站在熙熙攘攘的店堂中，看着川流不息的顾客，林小满深吸一口气，将所有的疑虑和不安暂时压下。无论前路如何，生活总要继续，“林记”总要经营下去。
她开始着手整顿铺务，规划未来。扩大经营？开发新品？巩固会员？一系列现实的问题摆在面前。她将更多精力投入到对新食材的研发上，尤其是那些来自胡老头密室的奇异幼苗，在她精心照料下，已长出嫩绿的叶片，散发着独特的香气。她隐隐觉得，这些植物，或许才是“林记”未来真正的独特优势所在。
日子仿佛又回到了最初的平静，只是这平静之下，暗流依旧汹涌。
一个月后，一个看似寻常的傍晚，打烊时分，一位衣着普通、气质却有些与众不同的老嬷嬷，慢悠悠地踱进“林记”，并未买点心，只是看似随意地打量着店内的陈设，目光在那幅薛夫子题写的“时令风物小品”上停留了许久。
最后，她走到柜台前，对正在核算账目的林小满笑了笑，和蔼地问道：“姑娘，你这点心，做得可真精致。老身听说，太后娘娘都夸好呢。不知……姑娘可曾听说过，一种叫做‘琉璃翡翠珠’的果子？”
琉璃翡翠珠？！
林小满手中的算盘珠，猛地定格。她抬起头，看向老嬷嬷那双看似浑浊、却深邃难测的眼睛，心脏，骤然停止了跳动。
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