翻过最后一道低矮的山梁，“麻风村”的全貌，终于清晰地展现在宋清越一家人眼前。
村子坐落在群山环抱的一个小盆地中，二十几户人家稀稀拉拉地散布在山坳里，多是低矮的茅草竹屋，墙体用黄泥混着竹篾夯成，屋顶覆盖着厚厚的、颜色深浅不一的茅草。只一条清澈但不算宽阔的溪流从村子中间蜿蜒流过。
村口只有几块不大的水田已经收割完毕，留下枯黄的稻茬，零星几只瘦骨嶙峋的鸡在田埂上刨食。整个村子透着一股被世界遗忘的沉寂和萧索。
“到了，这里就是……我们村了。”宋大川的声音带着回家的放松，也夹杂着一丝难以言说的复杂。他指了指靠近溪边的一间看起来还算齐整的茅屋，“那就是我家。”
刘氏和宋清越搀扶着宋大川，每一步都走得格外小心。宋砚溪紧紧牵着两个弟弟的手，三个孩子睁大了眼睛，好奇又带着几分怯生地打量着这个完全陌生、与京都侯府天差地别的环境。宋屹和宋屿似乎被这安静得过分的氛围吓到了，小手紧紧抓着姐姐的衣角，不敢出声。
走到宋大川家门口，一个穿着同样打着补丁粗布衣裳、身形瘦弱、面带愁容的妇人闻声从屋里快步迎了出来。她看起来比宋大川年轻几岁，但眉眼间的疲惫和忧色让她显得格外憔悴。她一眼就看到丈夫腿上那刺目的、被布条紧紧包扎却依然渗着暗红血迹的伤口，以及他惨白如纸的脸色和满身的泥泞狼狈。
“当家的！你……你这是怎么了？！”宋大嫂的声音瞬间带了哭腔，扑过来扶住宋大川的另一边胳膊，眼泪唰地就下来了，“一天一夜没回来，我和娃都急疯了！二蛋他……”她话没说完，眼泪掉得更凶。
“娘！爹！”一个看起来有十二三岁、但眼神懵懂如同幼童的少年也从屋里跑出来，看到宋大川的样子，也吓得哇哇大哭起来，正是宋大川提过的儿子宋二蛋。他智力不足，此刻只凭本能感到父亲受了重伤，害怕地抱着母亲的腿哭喊。
“没事了，没事了，婆娘，二蛋，别怕。”宋大川忍着痛，努力挤出一点笑容安抚妻儿，然后急忙指着宋清越母女几人，“多亏了这几位恩人！要不是宋姑娘和她娘，我这条腿怕是就交代在山里喂狼了，命都没了！” 他的语气充满了感激和后怕。
宋大嫂这才注意到旁边站着的刘氏和宋清越几人。看着她们同样衣衫褴褛、面黄肌瘦、风尘仆仆的模样，尤其是宋清越额角那处被布条简单包扎、还隐隐透着暗红的伤口，再看看丈夫腿上那显然是精心处理过的伤处，她立刻明白了过来。
“恩人！谢谢！谢谢你们救了我当家的！”宋大嫂松开丈夫，扑通一声就朝着刘氏和宋清越跪了下去，连连磕头，泪水混合着感激奔涌而出，“大恩大德，我们一家子做牛做马都报答不了啊！”
“大嫂快请起！使不得！”刘氏和宋清越吓了一跳，连忙去扶她。
刘氏本就心软，看到宋大嫂如此情状，想到自家遭遇，也是眼眶泛红，“宋大哥也是好人，遇上了，哪能见死不救？快别这样！”
宋清越也赶紧道：“宋大婶，您快起来，当务之急是让宋大叔进屋好好歇着，他的伤需要静养换药。”
“对对对！快进屋！快进屋！”宋大嫂这才如梦初醒，连忙起身，和宋清越母女一起，小心翼翼地扶着宋大川走进低矮的茅屋。
屋子不大，光线有些昏暗。进门是个小小的堂屋兼灶房，角落里垒着土灶，旁边放着水缸和几个粗陶罐。左边用竹帘隔开，隐约可见里面是睡觉的地方。虽然简陋，但收拾得还算干净。
把宋大川安顿在堂屋角落一张铺着稻草的竹榻上躺好，宋大嫂又心疼又焦急地查看丈夫的伤口。
当解开那沾满血污和草药糊的布条，看到那几个深可见骨、皮肉翻卷的恐怖伤口时，她倒吸一口凉气，眼泪又止不住地流：“老天爷啊，这……这得遭多大罪啊……”
“娘……爹痛痛……”宋二蛋看着父亲腿上的伤，害怕地缩在母亲身后，不敢上前。
“大婶，家里有干净的布吗？还有热水和盐？”宋清越冷静地问道，“伤口需要重新清洗消毒，再用干净的布包扎。之前的草药只能应急止血，还得找些更好的草药才行。”
宋大嫂抹了把泪，连忙点头：“有有有！干净的布……我去找！热水马上烧！”她转身去翻箱倒柜，从一个破旧的木箱底层翻出几块洗得发白但还算干净的旧布，又麻利地往灶膛里塞柴火生火烧水。
趁着烧水的功夫，宋大嫂把家里仅剩的一小把糙米仔细淘洗干净，倒进锅里加水煮粥，这是宋大川家最后的存粮了，又把宋大川带回的一直山鸡劏净，看成小块放到锅里跟糙米一起煮成鸡粥。
宋清越则走到屋外，在溪边仔细寻找。岭南气候湿热，草药资源丰富。她很快就找到了一些车前草、蒲公英和大蓟。她采了一大把，在溪水里清洗干净。
回到屋里，热水也烧开了。宋清越先用盐水给宋大川仔细清洗了伤口，那剧烈的疼痛让宋大川满头大汗，死死咬着牙关才没叫出声。
清洗干净后，她把采来的新鲜草药放在石臼里捣烂，均匀地敷在伤口上，再用宋大嫂找出来的干净旧布重新包扎好。这次处理，比在野外临时应急要细致得多。
“宋姑娘，你……你懂医术？”宋大嫂看着宋清越熟练的动作，惊讶地问。
“略懂一些皮毛，以前……在医书上看到过草药的用法。”宋清越含糊地解释了一下，总不能说是在农业大学学的药用植物知识。
这时，锅里的糙米鸡粥也煮好了。
一股淡淡的米香混合着鸡肉香的弥漫在小小的屋子里。虽然这粥很稀，米粒少得可怜，鸡肉也不多，但对于饿了一天一夜、又在山间跋涉了十几里路的宋清越一家来说，这已经是无上的美味。
宋大嫂拿出家里仅有的几个粗陶碗，小心翼翼地盛粥。她先把最稠、米粒和鸡肉稍多的一碗端给丈夫宋大川，然后给宋二蛋也盛了一碗。接着，她毫不犹豫地将锅里剩下的大部分粥，分给了刘氏、宋清越和三个孩子，自己只舀了小半碗几乎是只有汤，没有米和肉的米汤。
“大嫂，这……这怎么使得！您自己和孩子……”刘氏看着自己碗里明显比宋大嫂碗里浓稠得多的粥，又是感动又是心酸，连忙推辞。
“快别说了，大妹子！”宋大嫂按住刘氏的手，眼圈又红了，“你们救了我当家的命，就是我们全家的恩人！家里就剩这点米了，你们和孩子都饿坏了，快吃！我们……我们习惯了，不碍事。”她说着，低头喝了一口自己碗里的米汤，又夹了一小筷子咸菜放在宋二蛋碗里。
宋清越看着宋大嫂枯瘦的手腕和宋二蛋懵懂却也知道把咸菜往父亲碗里推的样子，心头堵得难受。
她默默地把自己碗里的粥倒了一半回锅里，又把刘氏碗里的粥也拨了一些回去：“大婶，宋大叔和二蛋弟弟需要营养养伤养身体，我们吃这些够了。”她语气平静却不容置疑。
刘氏也反应过来，连忙学着女儿的样子。宋砚溪和双胞胎虽然饿得眼睛发直，但看到母亲和姐姐的举动，也懂事地没有吵闹，小口小口地喝着碗里的稀粥，仿佛在品尝什么珍馐美味。
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