这一顿极其简陋、甚至称不上饱的糙米鸡粥，却让宋清越一家感受到了久违的、来自陌生人的温暖，那份沉甸甸的情谊，像一股暖流，驱散了流放路上的刺骨寒风和荒野求生的绝望冰冷。
饭后，宋大川的精神稍好了一些。他看着挤在自家狭小堂屋里疲惫不堪的刘氏母女，心中满是感激和不忍。
“宋姑娘，刘家妹子，”宋大川挣扎着坐起来一点，指着窗外村子靠后山方向的一处，“你们看那边，山脚竹林边上，是不是有个破茅屋？”
几人顺着他指的方向望去，果然在离溪流稍远、靠近山脚的一片稀疏竹林旁，看到一间孤零零的茅草屋。那屋子比宋大川家更显破败，茅草屋顶塌陷了一大块，竹篾编的墙壁也歪斜着，露出几个破洞，像是被遗弃了很久。
“那是前年，有一家逃难来的外乡人落脚的地方。”宋大川叹了口气，语气沉重，“刚来的时候，男人还能打打猎，女人种点菜和粮食，勉强糊口。后来……先是女人害了风寒，没钱请郎中，拖了两个月就没了。男人一个人拉扯着两个孩子，没过多久也病倒了……唉，都是苦命人，去年冬天，爷仨都没熬过去……”他摇摇头，不忍再说下去。
“那屋子就一直空着了？”刘氏轻声问。
“是啊。”宋大川点头，“村里人都嫌那地方晦气，离村子中心也远，加上那家子人……都病没了，更没人敢去住了。屋顶是今年夏天一场大雨冲塌的，墙也朽坏了不少。不过……”他看着宋清越和刘氏，“屋子的大架子还在，竹子茅草后山上就有。要是你们不嫌弃，我让二蛋他娘带你们过去看看？收拾收拾，好歹是个能遮风挡雨的地方，总比露宿荒野强。”
刘氏和宋清越对视一眼，都从对方眼中看到了希望和坚定。她们现在哪还有资格嫌弃？有个破屋子，那就是天大的恩赐！
“不嫌弃！宋大叔，宋大婶，我们感激都来不及！”宋清越立刻说道，“有个地方落脚，我们就心满意足了！”
“对，对！有地方住就好！”刘氏也连连点头。
宋大嫂是个利落人，当即道：“行！我这就带你们过去看看！当家的，你好好躺着，二蛋，你在家看着爹！”她安顿好丈夫儿子，便领着宋清越一家朝那破茅屋走去。
随着她们走近村子中心，一些原本紧闭的门窗悄悄打开了一条缝。一双双带着警惕、好奇、甚至隐隐恐惧的眼睛，从门缝后、窗棂间窥探着这群陌生面孔。当看到宋大嫂领着她们走向那间 “凶宅”时，窃窃私语声便如蚊蚋般响起：
“看！是宋大川家的领来的？”
“生面孔啊……哪来的？”
“听说是救了宋大川的命……”
“救命的恩情？那也不能往那死人屋领啊……”
“嘘！小声点！别让听见！宋大川家也是没办法……”
“那屋子……听说晚上还有哭声呢……”
“晦气！离远点好……”
“她们穿得……像是流放的犯人？可别惹上什么官司……”
“宋大嫂胆子真大……”
那些议论虽然压低了声音，但断断续续还是飘进了宋清越的耳朵里。她面不改色，只是更加挺直了脊背，握紧了母亲和妹妹的手。
刘氏则显得有些紧张不安，下意识地把两个儿子往身边拢了拢。宋砚溪和双胞胎弟弟更是被那些窥探的目光看得浑身不自在，紧紧贴着大人。
宋大嫂自然也听到了议论，她回头有些歉意地对刘氏和宋清越笑了笑，低声道：“村里人……都是苦命人聚在一起，胆子小，怕惹事，也……也怕病。你们别往心里去，住下来，日子久了就好了。”她加快了脚步，带着她们快速穿过村子。
终于走到了那间破茅屋前。近看之下，比远处瞧着更显荒凉。竹篱笆围成的小院早已倒塌，院子里长满了半人高的荒草。
两间正屋的茅草屋顶塌陷了至少三分之一，露出下面朽坏的竹椽。竹篾和泥巴糊的墙壁歪斜着，裂开了好几道大口子，最大的一个洞能钻进一个人。门窗更是早已不知去向，只剩下黑黢黢的门洞和窗洞，像怪兽张开的嘴。
一股潮湿的霉味和淡淡的、说不清的腐败气息扑面而来。
宋大嫂脸上有些尴尬：“这……比我想的还破些。要不……你们今晚还是先住我家……”
“不，大婶，就这里了！”宋清越打断她的话，语气斩钉截铁。她放下背上的宋屿，走到屋前，仔细打量着这破败的“家”。
骨架还在，墙体主体结构没有完全倒塌，屋顶虽然塌了，但框架还在。最重要的是，它背靠竹林，取用竹子和茅草非常方便，旁边不远处还有一条从山上流下来的小溪分支，用水也便利。
“骨架是好的！”宋清越眼中闪烁着光芒，“房子虽然小，也分了里间和外间，外间有个小土灶，灶上的铁锅和瓦煲还在，估计是能用的，里间可以睡觉。屋顶塌了可以重新铺，墙破了可以修补，门窗没有可以先用草帘子挡着！我们有手有脚，能把它修好！”她转头看向母亲和弟妹，“小娘，溪溪，屿儿，屹儿，以后这里就是我们的家了！我们一起把它收拾出来，好不好？”
“家？”宋砚溪怯生生地重复着这个字眼，看着眼前破败的屋子，小脸上有些茫然，但看到姐姐坚定的眼神，她也用力点了点头，“好！溪溪帮姐姐收拾！”
“屿儿也帮忙！”
“屹儿也帮忙！”两个小家伙虽然不太懂，但也被姐姐的情绪感染，奶声奶气地喊着。
刘氏看着女儿在破败前展现出的强大信心和领导力，心中百感交集，既有酸楚，更有一种找到依靠的踏实感。她深吸一口气，也露出了一个带着泪花的笑容：“好！听越越的！这里就是我们的家！我们收拾！”
宋大嫂看着这一家子妇孺在绝望中迸发出的韧劲，心中大受触动，眼眶又湿润了：“好！好！那……那我先回去给你们拿点工具，再找些能用的旧草帘子来！你们先看看，清理一下。”她说着，匆匆转身回自家去张罗了。
宋清越挽起袖子，露出瘦弱但此刻充满力量的手臂：“来！我们先拔草，把院子清出来！然后看看屋里有什么能用的！”
夕阳的余晖将山坳染上一层温暖的金色，洒在这间破败的茅草屋和正在奋力清理荒草的母子几人身上。宋清越挥动着宋大婶拿来的镰刀，用力劈砍着坚韧的荒草，汗水顺着她额角的伤口流下，带来丝丝刺痛，她却毫不在意。
宋大婶也帮着一起清理，不一会儿，院子里的荒草就被收拾干净了，收拾好院子，小茅草屋也显得没那么破败了。
宋清越看院子收拾的差不多了，又跑到屋后砍了几根竹子回来，剖了些竹篾，用了固定竹子，把茅草屋的墙也收拾了一下。屋顶的大洞，也被几人割了些茅草来补好，窗户再装上宋大嫂拿来的草帘。
刘氏用宋清越砍下来的竹枝扎了个扫把，把屋里的蛛网和地面都扫干净，又在小溪打了些水，把里里外外都擦洗一遍，屋子总算大概收拾出一个住人的模样了，太阳也要下山了。
“越越，屋子里的床已经朽了，不能睡了，今晚我们只能铺几张板子在地上对付一晚！”刘氏边收拾着里屋，边对在上面补屋顶的宋清越大声道。
“没关系娘，明日我去后山砍竹子回来，我们做个竹床。”宋清越一点也不介意有没有床，反正她一个农村娃，平时又爱看荒野求生小视频，做个竹床什么的，难不倒她。
宋砚溪和两个弟弟在院里捡干柴，把聚拢成堆的杂草烧掉，玩得不亦乐乎。
母女几人，都干得格外起劲，这里没有侯府的勾心斗角，没有流放路上的鞭笞饥寒，这里虽然贫瘠荒僻，甚至背负着“麻风村”的污名，但是在这里，她们仿佛得到了真正的自由，她们不再是谁的附庸，而是有独立人格的人。
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