周乾挥了挥手，声音有些哑道:
“不知者不罪，九殿下远来是客，坐吧。”
“谢陛下。”
楚休这才施施然地坐下，重新端起酒杯，仿佛刚才什么都没有发生过。
面对楚休这个浑身带刺，牙尖嘴利的大夏九皇子。
大周文武百官恨不得将其扒骨抽筋。
然而，整个大殿那股肃杀之气，浓郁得几乎要滴出水来。
周乾看着楚休那张云淡风轻的脸，心中的杀意，也攀升到了顶点。
言语上的交锋，大周已经输了，输得一败涂地。
那么，接下来，就该用最原始，也最直接的方式，来找回场子了。
他对着身旁的老太监，使了个眼色。
老太监会意，清了清嗓子，用尖细的声音高声唱道：
“陛下有旨！”
“今夜良辰，有远客来，当有助兴之乐！”
“传，赤霄军众将士，演武助兴——！”
话音落下。
殿门外，传来一阵整齐划一，金铁交鸣的甲胄之声。
数十名身披红色重甲，手持兵刃，浑身散发着铁血煞气的军士，迈着沉重的步伐，走入殿中。
为首一人，正是双眼赤红的陈延庆。
他走到大殿中央，对着周乾单膝跪地，声如洪钟道：
“末将陈延庆，参见陛下！”
周乾满意地点了点头，他的目光越过陈延庆，像一把冰冷的刀，落在了楚休的身上，继续道：
“陈校尉，大周年轻一辈之中，你武艺不凡，今夜，便让大夏来的贵客，开开眼界吧。”
陈延庆猛地抬头，他的视线，如同一头饿狼，死死地锁定了楚休。
他咧开嘴，露出一口森白的牙齿，声音里充满了压抑不住的仇恨与快意道：
“陛下，只演武，未免太过无趣。”
“末将，斗胆，想请大夏九殿下，赐教几招！”
此言一出，大殿内的空气仿佛被抽干了。
所有人的呼吸都为之一滞。
挑衅！
这是赤裸裸的，毫不掩饰的，当着大周皇帝和满朝文武的面，发起的生死挑战！
太子周明的心脏狂跳起来，脸上却要竭力维持着镇定。
快了！
父皇出手了！
这该死的楚休，快要死了！！！
陈延庆可是跟楚休有杀父之仇!
只要楚休应战，陈延庆就能在“比武”中，名正言顺地将他“失手”格杀！
届时，楚威也只能捏着鼻子认下这个哑巴亏！
不出战，那就是藐视大周!
会有更多的办法去弄死楚休！
所有人的视线，都聚焦在了那个白衣少年身上。
他们等着他暴怒，等着他反驳，等着他掉入这个精心编织的陷阱。
然而，楚休的反应，却让所有人大失所望。
他甚至没有看一眼殿中那个状若疯魔的陈延庆。
他只是慢条斯理地，将杯中的残酒饮尽，然后抬起头，看向龙椅上的周乾，脸上露出一个歉然而又无辜的笑容道：
“陛下，这位将军……是在与休说话吗？”
他仿佛完全没听懂那句话里的杀意，只是单纯地感到困惑。
周乾强压下心中的快意，面上尽是帝王的威严，沉声道：
“陈校尉的父亲，镇北将军陈庆之，此前于北境，不幸为蛮人所害。”
“他为父报仇心切，言语间些许冒犯，九殿下莫要见怪。”
他嘴上说着“莫要见怪”，却半个字都没提要惩罚陈延庆，反而将“为父报仇”的由头，清清楚楚地摆了出来。
这便是告诉楚休，这是私仇，你躲不掉。
“原来如此。”
楚休脸上露出恍然之色，随即又浮现出浓浓的同情。
他站起身，对着陈延庆，竟是微微躬身一礼道:
“陈校尉节哀。”
“令尊为国捐躯，乃是大周的英雄，休，佩服。”
陈延庆被他这一下弄得一愣，满腔的仇恨仿佛一拳打在了棉花上，说不出的憋闷。
更是心中怒吼：“你佩服个屁啊!”
“我父亲就是你个杂碎害死的！”
“装你姥姥的装！”
他刚要开口，怒斥楚休。
二皇子周渊先按捺不住了。
他端起酒杯，猛地站起身，对着楚休的方向，粗声大气地喊道：
“楚休！你少在这里装模作样！”
“是个男人，就别躲躲藏藏！”
“我大周的将军向你挑战，你连个屁都不敢放，算什么东西？”
“莫不是你们大夏的皇子，都是些只会躲在人后的软蛋不成？”
他身后的几名主战派将领，也立刻跟着起哄。
“就是！听闻九殿下体弱多病，我看是胆小如鼠吧！”
“哈哈哈哈，别吓着咱们的圣贤皇子，人家可是金贵着呢！”
“面对挑战，不敢正面回应的懦夫，回你的大夏去吧!”
污言秽语，夹杂着肆无忌惮的嘲笑，响彻整个大殿。
更有不少大周将领，讥笑嘲讽间，磨拳霍霍。
只等楚休敢说出一些嚣张的话，就直接上去捶死这病秧子。
气氛，瞬间剑拔弩张到了极点。
太子周明的眉头微不可察地皱了一下，
看着场中的一切，觉得周渊此举挑起口舌嘲讽，太过粗鄙，有失皇家颜面。
但他没有出声制止。
激怒楚休，让其失去理智，正是他们想要的。
然而，面对如此羞辱，楚休的脸上，依旧没有半点怒意。
他只是转过头，静静地看着周渊，那双纯净的眸子里，甚至还带着一丝……好奇？
他笑了。
笑得依旧是那么纯真，那么人畜无害。
他开口了，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中道：
“二皇子殿下教训的是。”
“休，确实不懂武功，身子也确实孱弱。”
“面对强敌，躲在人后，不是很正常的事情吗？”
众人一愣。
他……他竟然承认了？
就这么轻易地，当着所有人的面，承认自己是个“软蛋”？
楚休仿佛没看到他们错愕的表情，继续用那平淡的语气，慢悠悠地补充着道：
“明知不敌，还要冲上去送死，那不是勇敢，是愚蠢。”
“避其锋芒，保全性命，再图后事，方为智者所为。”
他顿了顿，环视了一圈那些起哄的武将，脸上的笑容更深了，也冷了下去道：
“不然，这世上，又哪来的‘斩草除根’这个词呢？”
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