希望与危机，仅一“膜”之隔。
“潜影号”静静悬浮在能量屏障内的稳定空域，如同暴风眼中短暂安宁的飞鸟。舷窗外，那些被称为“收割者”的恐怖生物依旧在屏障外徘徊，它们幽暗的身影如同附骨之疽，暗红色的能量纹路在坟场的幽暗背景下明灭不定，发出无声却充满威胁的嘶鸣。它们并未放弃，仿佛确信猎物终将离开这短暂的庇护。
屏障内，则是一片令人震撼的景象。
无数巨大的人造结构残骸——断裂的舰桥、解体的引擎模块、破碎的装甲带——如同沉默的卫兵，环绕着中央那艘即便残破也难掩其宏伟的巨舰：“方舟-启明星”。它们并非杂乱无章地漂浮，而是隐隐构成了一个庞大的防御阵型，仿佛经历了一场极其惨烈的最终守卫战。部分残骸上，甚至还能看到早已黯淡的炮台和发射井，诉说着曾经的武备。
而启明星本身，更像是一位身披创伤、沉默屹立的巨人。它那流线型的舰体长达数十公里，尽管遍布着巨大的撕裂伤口、陨石撞击坑和能量灼烧的焦黑痕迹，但整体的龙骨结构依然惊人地完整。部分区域的舷窗后，甚至还有极其微弱的、如同呼吸般明灭的应急灯光，证明着这艘巨舰内部或许仍有某些系统在亘古的沉睡中维持着最低限度的运作。
一种混合了悲伤与迫切希望的复杂情绪，在“潜影号”的船员心中蔓延。
“我们真的找到了…” 娜美捂住嘴，声音带着哽咽。
“太…太大了…” 乔巴仰望着那巨舰，眼睛瞪得圆圆的。
“好了，没时间感慨了。” 龙的声音将众人拉回现实，他的目光锐利如鹰，扫过外部虎视眈眈的收割者和内部死寂的方舟，“艾莉娅，再次扫描方舟内部，确认生命信号详情。玛琳，星焰，分析屏障强度和可持续时间，以及方舟可能的人口和接入点。其他人，保持最高警戒，修复损伤，准备登陆侦查。”
命令迅速得到执行。
艾莉娅闭目凝神，将“潜影号”的传感器功率开到最大，仔细过滤着方舟内部传来的微弱信号：“生命信号依旧存在。数量无法精确判断，似乎被某种力场或结构干扰。信号特征非常奇特，非人类，也非已知的任何数据库内的物种。能量反应极其微弱且稳定，不像活动个体，更像是休眠状态？”
休眠的外星生物？方舟上原本搭载的乘客？还是后来闯入的“定居者”？无论是哪种，都充满了不确定性。
玛琳和星焰的分析结果同样不容乐观。
“屏障能量源来自方舟本身，但极其不稳定。” 星焰指着能量读数，“它就像个漏水的桶，在坟场规则乱流的侵蚀下，能量正在缓慢且持续地流失。根据这个速度最多还能维持标准时间72到96小时。之后，要么屏障彻底消失，要么能量回路过载崩溃，引发不可预知的后果。”
“至于接入点…” 玛琳调出方舟的结构扫描图，上面布满了红色的损伤区域和黄色的未知区域，“大部分常规港口和对接舱都已严重损坏或完全封闭。找到一个相对完整的应急入口，位于第七辅助引擎舱附近，但需要外部物理启动，而且入口通道的状况未知。”
时间紧迫，前路未卜。
“组建侦查小队。” 龙没有丝毫犹豫，“我、星焰、索隆、山治、第一批进入。玛琳、艾莉娅、加尔，你们留守‘潜影号’，保持引擎预热，随时准备接应或撤离。乔巴，随时准备医疗支援。娜美，乌索普，监控外部环境和屏障状态。”
被点到名的人立刻行动起来。
很快，一艘小型侦查艇从“潜影号”腹部弹射而出，朝着启明星那巨大的舰体滑去。侦查艇内，气氛凝重。龙亲自驾驶，星焰负责技术支援和破解，索隆和山治一左一右，警惕地注视着窗外那越来越近、如同金属山脉般的船壳。
靠近之后，更能感受到这艘巨舰所经历的沧桑。巨大的创口处，扭曲的金属如同怪物的獠牙，一些地方还能看到晶体化的能量残留和早已干涸的、颜色诡异的污渍。
按照扫描图的指引，侦查艇小心地避开漂浮的碎片，来到了一个相对隐蔽的凹陷区域。那里有一个巨大的、覆盖着厚重尘埃的圆形气闸门，旁边有一个手动操作台，其上的指示灯早已熄灭。
“就是这里了。” 星焰穿上简易宇航服，带着工具包跳出侦查艇，利用推进器飞到操作台前。他的机械义肢接入接口，金红色的能量流尝试激活这沉寂了不知多少岁月的系统。
“系统底层还有微弱响应…但权限验证锁死了…正在尝试绕过…” 星焰的异色瞳中数据闪烁，显然在进行一场无声的技术攻防战。
几分钟后，伴随着一阵令人牙酸的金属摩擦声和四溅的火花，厚重的气闸门缓缓向内滑开，露出了一条黑暗的、弥漫着冰冷尘埃的通道。
一股混合着金属锈蚀、尘埃、臭氧以及某种难以言喻的、仿佛古老墓穴般的陈腐气息，从通道内扑面而来。
四人打开头盔上的照明，小心翼翼地飞入通道。重力生成器似乎早已失效，他们处于失重状态。通道内壁布满了厚厚的灰尘，一些地方可以看到紧急照明灯的残骸和凝固的灭火剂痕迹。
通道一路向深处延伸，寂静得可怕，只有他们的呼吸声和推进器的微弱声响。偶尔有细小的金属碎片或冰晶漂浮而过，碰撞发出轻微的嗒嗒声。
“生命信号源在更深层。” 星焰看着手持探测器上闪烁的光点，“方向好像是往主生态区或者舰桥方向？”
他们沿着通道谨慎前进，穿过数个同样死寂的舱室和交叉路口。看到的景象令人心情沉重——散落的个人物品、凝固在墙壁上的黑色污渍、被强行破开的密封门无一不在诉说着曾经发生在这里的灾难与混乱。
突然，走在最前面的索隆猛地举起手，示意停下。
“有声音。”他低声道，耳朵微微一动。
众人立刻静止，侧耳倾听。
果然，从通道前方深邃的黑暗中，传来一阵极其微弱、却富有规律的摩擦声？像是某种东西在粗糙的金属表面上缓慢地、持续地拖行。
还有一种轻微的、湿滑的滴答声？
在这绝对的死寂中，这声音显得格外诡异和悚然。
山治和索隆交换了一个眼神，同时做好了战斗准备。龙和星焰也警惕地握紧了武器。
他们放缓速度，更加小心地向前摸去。
声音越来越清晰…
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