天刚亮，沈微澜就坐在书案前。
笔尖悬在纸上，墨滴了一小团。她盯着“父亲大人”三个字，指尖发僵。窗外传来孩童背书的声音，断断续续，却是南疆头一回有的动静。
春棠轻轻推门进来，手里捧着厚厚一叠红帖，“主子，又送来了。今早六拨人，都等着回话。”
沈微澜没接，只问：“学堂那边，先生到了？”
“到了，是榕江来的老秀才，带了两个学生当助教。”春棠顿了顿，“可这些帖子……您真不打算理？京都那边说，若您不去主持诗会，他们要自己立碑，题‘青天军师记’。”
沈微澜轻笑一声，“谁给他们的胆子，替我定名分？”
她站起身，走到窗边。院子里夏蝉正带着几个新兵练剑，动作干脆利落；秋蘅蹲在石台前晒药，银针别着袖口；冬珞铺开舆图，在沙盘上插小旗；春棠账本翻得哗哗响。
她看了一会儿，忽然说：“信先不写了。”
春棠一愣，“那……沈府那边？”
“急什么。”她转身走向外厅，“有些事，得等我先把眼前这摊子理清楚。你去回帖，就说——我不过是个管事的，功没成，业没立，哪有空赴宴听曲？等哪天南疆家家有粮、户户点灯，我再陪他们喝茶。”
春棠低头应下，嘴角却悄悄扬了扬。她知道，主子这不是推脱，是心里有了秤——一头是虚名，一头是实活，她从来都称得清楚。
红帖退回去的消息传得飞快。
当天下午，就有流言出来，说沈微澜架子大，连世家邀约都敢拒。可没过两个时辰，另一拨话又传开了：镇国侯府的幕僚亲笔写了回函，字字恭敬，说“蘅芜先生心系黎民，不耽虚礼，实乃我辈楷模”。
夜里，营地安静下来。
沈微澜批完最后一份粮仓图纸，抬头看见案上多了一只青瓷瓶，插着几枝蓝紫色的花，花瓣厚实，茎干带刺。旁边压着一张短笺：“途经南岭，见此花耐寒，似你。”
她认得那字迹。没叫人，也没声张，只是把花挪到书案正中，顺手翻开一本旧书。正是前日谢云峥提过的《南州草木志》。她记得他说起这书时，眼里有光。
她翻到“蓝萼”条目，低声念：“生于绝壁，根扎石缝，春不开，冬反盛。”
正看着，帘子被人掀开一条缝。
谢云峥站在门口，风尘未洗，肩头还沾着夜露，“我路过药房，秋蘅说你还没歇。”
“嗯。”她合上书，“北面没事？”
“无事。”他走进来，目光落在那枝花上，停了一瞬，“你喜欢就好。”
她抬眼看他，“你说它像我，是夸我还是损我？”
“你觉得呢？”他笑了笑，没躲。
她也笑，“要是说我像这花，孤零零长在崖上，风吹就折，那就是损我。”
“可它没折。”他接过话，“年年开，没人看也开。”
两人静了片刻。炉上的茶壶咕嘟响了一声，水汽扑向屋顶。
她低头继续翻图纸：‘明日我要去西谷查仓廪选址，你若得空，帮我看看地势。’
“好。”他应得干脆。
临走前，他又回头，“那花……我本想摘整株，太难挖，怕死在路上。”
她没抬头，笔尖顿了顿，“你送来的时候，它已经活了。”
他点点头，走了。
第二天清晨，营地照常忙碌。
春棠核对农具清单，夏蝉带队巡防，秋蘅熬好了新方子的防疫汤药，冬珞更新了三处汛情标记。沈微澜换上素色衣裳，正要出门，春棠追上来，“主子，又有请帖，这次是岭南节度使夫人，说要请您去讲‘女子立身之道’。”
“讲什么道。”她接过，随手撕了，“我连自己怎么活下来的都说不清，哪能教别人？”
“可她说，万民敬仰，您该有个样子。”
“我的样子，就是现在这样。”她把碎纸扔进炭盆，“一身土，两脚泥，说话直，不笑场。谁爱敬就敬，不爱敬也别装。”
春棠抿嘴笑了，“其实……大家都说，您越这样，越让人服气。”
她没答，只拉了拉斗篷，“走吧，西谷还等着。”
路上遇到谢云峥带人巡防归来，马背上挂着一只竹筐，里面是几把野菜和一把新挖的姜。
“顺路采的。”他说，“秋蘅说你们午饭没荤腥。”
她看了眼，“你还记得我爱吃山姜？”
“你不吃辣，但喝药时总让秋蘅加一片压苦味。”他牵马并行，“小事，记住了就是。”
她低头一笑，“你倒比我自己还清楚。”
他没接这话，只问：“选址定了？”
“定了，就在两山夹口，避风又近水。就是得修条路。”
“我调二十人，三天够吗？”
“够。”她抬眼，“可北面防务紧，你抽得出人？”
“紧也得分轻重。”他看着她，“你做的事，就是紧的。”
她没再推辞。
傍晚回来，她刚坐下，春棠又进来，“主子，京城又来人了，说您若不去主持文会，他们要把您的画像供进贤祠。”
她正在看一份新报上来的疫病记录，头都没抬，“供进去干嘛？看我替他们挡灾？”
“他们说……您是女中诸葛。”
“诸葛也得吃饭拉屎。”她放下笔，“告诉他们，我活着的时候不稀罕那些，死了更用不着。”
春棠忍着笑退出去。
沈微澜揉了揉眉心，抬头看见那枝蓝萼还在，花瓣没蔫，反倒更亮了些。她伸手碰了碰，指尖微凉。
门外脚步声响起，谢云峥的声音跟着进来：“我让人在仓基埋了石桩，不会沉。”
她应了声，“辛苦。”
他没走，站在门口，“明天我去东村，那边缺牛耕田，我调了五头。”
“好。”
“你要不要一起去？”
她想了想，“不了，我得改图纸，原来的坡度不对。”
“那你晚上别熬。”
“知道了。”她抬头，“你管得真宽。”
“我不宽点，谁宽？”他顿了顿，“你总得有人惦记。”
她怔了一下，低下头，“我有她们就够了。”
“可她们不能替你挡雨。”他声音低了些，“那天你在榕江守孩子到三更，回来鞋底都烂了。你当我不知道？”
她没说话。
他知道，她不是不需要人疼，是习惯了不让人疼。
过了会儿，她轻声说：“我爹当年把我嫁给谢家，可能就是为了让我躲点什么。可我现在觉得，躲不如扛。”
“那你现在扛的，不止是你一个人的事了。”他看着她，“有我，也有他们。”
她抬眼，看见他眼里的认真，不是冲动，也不是怜惜，是一种沉下去的、稳稳的支撑。
她忽然觉得累散了些。
“谢云峥。”她叫他名字。
“嗯。”
“你什么时候开始，变得这么……烦人的？”
他笑了，“大概是你开始不躲的时候。”
她也笑了，没再说话。
夜里，她重新提笔，写信。
还是那三个字：“父亲大人。”
然后停住。
窗外月光照进来，落在那枝蓝萼上，花瓣泛着淡青光。她看着，忽然想起小时候在老宅后院，偷偷刻在墙上的那道梅枝。
和玉佩背面的纹，一模一样。
她手指动了动，把信纸慢慢揉成一团。
明天再说吧。
眼下，她还有粮仓要建，有孩子要教，有花要养。
她吹灭灯，轻声说：
“总得先把地踩实了，才能想天上掉的东西。”
春棠在帘外听见，没进去，只低声问：
“主子，那信……还写吗？”
“写。”她靠着椅背，闭着眼，“但不是今天。”
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