岩缝的碎石硌在掌心，艾琳贴着岩壁缓缓挪动。她屏住呼吸，将身体压到最低，目光穿过坡道边缘的枯草，锁定前方五十步外的小丘。敌将的身影在火光映照下清晰可见，银铠未损，长剑仍握在手中，正朝前线挥臂下令。八名护卫环立四周，刀不出鞘，却皆面向谷口方向，无人回头。
她右手紧握长剑，左手探向腰间短匕。指尖触到冰冷的刃柄时，旧伤在右腿深处抽搐了一下，像是被铁丝绞紧。她没停顿，借一块凸起的岩石撑起身体，一寸寸向上攀爬。碎石滚落的声音被风卷向远处，她立刻伏低，等巡逻兵的脚步声远去后，才继续前进。
坡顶有三步宽的缓台，是唯一能藏身之处。她翻上去，蜷身于一块倾倒的界碑之后。界碑上刻着模糊的旧字，已被苔藓覆盖大半。她从怀中取出一枚铜角子，轻轻放在碑面。这是购粮队带回的通行凭证，此刻成了测风的工具。角子微微倾斜，说明风向未变——烟尘依旧朝敌阵正面飘散，她的身影不会被提前暴露。
她盯着敌将的动作。每一次挥剑下令，他的身体都会前倾半步，颈部铠甲与肩甲衔接处便会裂开一道缝隙。那处没有重叠铁片，只有一层薄皮甲覆盖。只要一击得手，剑尖就能刺穿喉管。
时间不能再拖。
她深吸一口气，将短匕咬在口中，双手撑地，猛然跃出。落地时左脚用力过猛，旧伤撕裂般剧痛，但她没有减速，直冲敌将背后。护卫尚未反应，她已扑至目标身后，长剑自下而上疾刺而出。
敌将本能侧身格挡，剑刃撞上其佩剑。金属交鸣声炸响，他踉跄后退两步，咽喉处已渗出血线。未等他呼喊，左侧斜坡骤然冲出两人——彼得带着两名精锐，按约定从另一侧包抄到位。彼得斧光一闪，劈中敌将持剑手腕，骨裂声清晰可闻。长剑脱手坠地，当啷作响。
剩余护卫终于回神，两人扑向彼得，其余四人围拢敌将。艾琳不退反进，矮身穿过一名护卫的刀锋间隙，左手拔出短匕，贴地滑行逼近敌将下盘。那人试图后撤，却被尸体绊住脚步。艾琳顺势起身，短匕自其下颌猛力上刺，贯穿颅底。敌将双目暴睁，喉间发出咯咯声响，随即全身僵直，轰然倒地。
她抽出短匕，鲜血顺着刃槽滴落。紧接着拔出长剑，跃上敌将方才站立的岩石。剑尖指向溃乱的敌军阵列，声音如裂帛：“敌将已死！降者免杀！”
这声怒吼穿透战场喧嚣。正面防线上的村民精锐早已蓄势待发，冲锋号角应声响起。戊率领弓手残部从高坡冲下，手持钉头锤与短斧的村民自两侧掩杀而出。原本停滞的龟甲阵瞬间动摇，前排士兵开始后退，踩踏着同伴争先逃窜。
彼得砍翻最后一名护卫，抹去脸上血污，喘息道：“你早知道我会来？”
“你若不来，我不会动手。”艾琳站在尸身旁，目光扫视混乱的敌阵，“我说‘我去去就回’，是让你准备接应。”
彼得咧嘴一笑，随即挥手召集精锐：“清剿残余！别让他们重新列阵！”
敌军已无指挥。失去主将的联军像断头的蛇，各部各自为战，或盲目冲锋，或仓皇后撤。银狼旗倒在泥中，无人拾起。一名传令兵试图组织撤退，刚举起令旗，就被飞来的箭矢射穿喉咙。
艾琳跃下岩石，剑尖拄地稍作喘息。体力几近枯竭，手臂颤抖不止，但她仍强迫自己挺直脊背。她望向谷口方向，那里火光未熄，滚木仍在燃烧，浓烟滚滚升腾。敌军主力尚未完全溃散，仍有重甲部队试图结阵固守。
“传令下去，”她对彼得说，“弓手集中压制东侧缓坡，别让敌军重整队形。轻装队员分两路包抄，切断退路。”
彼得点头，转身传达命令。几名村民迅速奔向各处哨位。艾琳拖着疲惫的身体走向高台边缘，俯瞰整个战场。敌军正在瓦解，但仍有数千人困于谷地之中。他们不是不能逃，而是不敢逃——背后是陡坡与陷阱区，正面又被村民堵截，唯有拼死突围一条路。
她必须逼他们做出选择。
她抬起染血的长剑，指向敌军残存的核心阵地。“放箭！”她下令，“只射举盾者！逼他们露头！”
命令传下，仅存的弓手迅速就位。三轮齐射后，敌军盾阵出现缺口。一名重甲兵探头张望，立刻被冷箭贯脑。其余人纷纷低头缩身，阵型更加拥挤。
“现在，”她低声说，“该收网了。”
彼得带人清理完最后一处抵抗点，回到她身边。“西侧出口封死了，逃出去的不到三百人。剩下这些人……怎么办？”
艾琳看着那些挤在洼地中央的敌兵，许多人已丢下武器，跪地抱头。她沉默片刻，说道：“留五百支箭，其余全部收回。挖坑埋掉死者，活人押回村监。”
“不留俘虏？”彼得问。
“我们没粮食养他们。”她说，“但也不能滥杀。押回去，让他们修工事、清河道，换一口饭吃。”
彼得不再多言，开始调度人手。艾琳站在原地，望着硝烟弥漫的战场。火光映在她脸上，汗水与血污混成一片。她的右腿几乎支撑不住身体，只能靠剑柄支撑重心。
就在这时，远处一道黑影从塌陷的地缝中爬出。那人穿着敌军轻甲，怀里抱着一面残破的令旗。他抬头望了一眼小丘上的艾琳，转身就要逃跑。
艾琳眯起眼睛，缓缓抬起长剑。
剑尖微颤，指向那人背影。
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