剑尖微颤，指向那人背影。艾琳没有松手，也没有立刻下令射杀。她盯着那名敌兵在塌陷地缝中挣扎爬行的姿势——动作僵硬，左腿拖地，显然受了伤。他怀里紧抱的令旗一角被碎石刮破，银狼纹样在火光下只剩半幅残影。
她缓缓收剑，转头看向身侧的彼得。“放他走。”
彼得一愣，握斧的手收紧：“就这么让他逃了？”
“他跑不远。”艾琳声音低哑，像是砂石磨过铁板，“现在追，不如腾出手清战场。活着的敌人已经够多了。”
话音未落，她抬起染血的长剑，直指溃乱敌阵中央。“不许停！赶尽杀绝！”这一声喊出，几乎撕裂喉咙，却如刀劈开硝烟，传遍整个洼地。
村民精锐闻令而动。戊立即率弓手残部从高坡压下，三组轮射交替推进，箭矢专挑盾阵缝隙与后撤者的脚踝。彼得则迅速召集十二名轻装队员，分作三路：一路由他亲自带队，沿东侧缓坡包抄，驱赶残兵进入陷坑区；一路由老猎人乙带领，专司搜剿藏匿于沟壑中的散兵；第三路由铁匠比尔之子领头，负责收集兵器、马匹与可用物资。
艾琳站在小丘之上，右腿旧伤随每一次呼吸抽搐。她拄剑而立，目光扫视战场各处动向。一名村民刚夺下一杆长矛，便蹲在地上翻检敌尸腰囊，被戊厉声喝止：“战时不得私取战利品！违令者杖责！”那人慌忙起身归队。
她点头示意戊处置得当，随即下令：“弓手集中压制石桥方向！别让敌军在出口结阵！”
此时，溃军已成散沙。多数人丢盔弃甲，四散奔逃。有数十人躲入西侧密林边缘的岩缝，企图藏身。彼得带人逼近时，林中传出几声短促呼哨，接着是金属撞击声——那是重甲兵在狭窄空间内相互磕碰的声音。
艾琳抬手制止进攻。“喊话，限他们十息内出林投降，否则放箭封口。”
彼得上前几步，吼道：“放下武器！走出林子！否则全数射杀！”
林中沉默片刻，终于有人踉跄而出，跪地弃械。随后陆续走出十余人，皆面带惊惶，无一人再举兵刃。艾琳挥手，命两名村民押送俘虏往村监方向先行转移，其余人继续推进。
追击深入三里。队伍抵达一处废弃石桥，横跨干涸河床。桥头堆满尸体，几名残存重甲兵依托断栏死守，手中长矛仍稳稳前指。
“绕不过去。”彼得回禀，“正面强攻会吃亏。”
艾琳眯眼观察地形。桥面狭窄，仅容三人并行，两侧陡坡湿滑难攀。她当即下令：“戊，带五名弓手封锁桥面，压制敌头阵。彼得，你带十人从下游浅滩迂回，等我信号再突袭。”
命令传下，弓手迅速就位。第一轮齐射压得守桥敌兵低头缩身。第二轮箭雨落下时，彼得已率小队潜至桥后。艾琳举起右手，猛然挥下。
弓手齐发第三轮，同时彼得带人自侧后冲出。守桥敌兵大惊，转身迎敌，阵型瞬间破裂。村民趁势以缴获的圆盾组成简易龟甲阵，步步推进。一名敌兵挥矛刺来，被盾牌格开，紧接着长枪自盾隙刺入，将其钉倒在地。
不到半刻钟，桥头肃清。敌兵或死或逃，仅剩三人跪地求饶。此战共斩杀近百人，缴获战马十二匹、长矛四十三杆、盾牌三十一面、皮甲十七副，另有两辆损毁但可修复的辎重车。
艾琳下令将战利品集中捆绑，由壮年村民轮流搬运。伤员先行撤离，由两名村民护送回村休整。她亲自走在队伍最前，右腿每迈一步都牵动旧伤，冷汗顺着额角滑落，但她始终挺直脊背，未让任何人察觉异样。
归途寂静。夜风拂过旷野，吹散残烟。村民们起初沉默前行，渐渐有人低声哼起山谣，随后歌声扩散开来。有人提议烧掉敌尸庆功，引来一片附和。
艾琳忽然止步。
她抬手，全队瞬间安静。
风从西北山道吹来，带着一丝不易察觉的震动——不是脚步，也不是人声，而是马蹄踏地的余韵，极轻，极远，若非此刻万籁俱寂，根本无法分辨。
“熄火把。”她低声命令，“藏马匹，弓手上坡。”
众人迅速执行。火把逐一掐灭，战马牵入路边灌木丛。戊率五名弓手攀上左侧缓坡，伏于岩石之后，箭上弦，目视山道入口。
时间一点点过去。远处再无动静。
又过了片刻，一道熟悉身影出现在山道拐角——是己方斥候，背着信号旗，骑着一匹瘦马，正快步而来。
虚惊一场。
艾琳松开紧握剑柄的手，掌心已被汗水浸透。她转身面对队伍，声音不高，却穿透夜色：“胜仗易骄，死手捐可免，性命只有一条。今晚谁敢擅离岗位、饮酒喧哗，明日就去挖粪池。”
众人噤声，纷纷低头整理装备。
她不再多言，转身继续前行。
队伍重新启程，气氛已不同先前。歌声消失，脚步变得谨慎。有人默默检查箭囊，有人加固肩上的矛杆。彼得押后警戒，目光不断扫视两侧林地。
行至村口土坡下方半里处，艾琳再次停下。
她抬头望向远处山村轮廓。灯火稀疏，岗哨依旧亮着火光。村口吊桥完好，守卫立于其上，未见异常。
但她没有放松。
右腿伤处隐隐作痛，像一根锈钉扎在骨缝里。她伸手摸了摸剑柄，确认它仍牢固地系在腰间。方才那一阵马蹄回响虽为误判，却提醒她：敌将虽死，联军未必退兵。灰岩堡南阁仍在，幕后之人尚未现身。
她深吸一口气，抬脚踏上最后一段坡道。
身后，是疲惫却凯旋的队伍，驮着战利品缓缓跟进；前方，是沉睡般的村庄，静卧于夜色之中。
她走在最前，步伐缓慢却坚定。
当她的靴底踩上村口第一块青石板时，远处山脊的树影微微晃动了一下。
一支箭矢斜插在枯枝之间，尾羽漆黑，箭杆刻着细密划痕。
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