艾琳看见那块钉在断木上的血衣，立刻抬手。队伍停下，没人说话。她蹲下去，手指碰了碰树干底部的泥土。土是松的，有浅浅的车轮压痕，痕迹很新，但周围没有脚印。她又摸了摸血衣边缘，布料已经干了，血迹发黑，不是刚留下的。
她站起身，对身后士兵说：“绕到后面看看。”
两名轻伤兵从侧边分开，贴着树根爬过去。几分钟后，一人挥手示意安全。艾琳点头，转身下令：“推树，动作要快。”
几个还能动的士兵上前，用力去搬树干。树不粗，但横在窄道上卡得很紧。有人用断矛当杠杆撬，终于让出一条缝。艾琳让持武器的人先过，其他人扶着伤员一个个穿过去。最后一名老兵背着重伤员蹭过时，肩膀被树皮划破，他咬牙没出声。
艾琳最后一个通过。她回头望了一眼林道入口，远处鼓声还在响，但方向偏西，敌军主力还没发现这边的动静。
她走到队伍前，把剩下的人叫到身边。弓箭一共十一支，火把五根，火折子两盒。她把火把分成三份，交给三个还能走的士兵，让他们藏好。
“北边有一片枯草堆，你们现在过去，等我信号再点火。”她说。
三人离开后，她又挑出五个体力稍好的士兵，每人给一面残旗。“你们往西边空地跑，边跑边喊，踩出脚印，扔下点东西，让敌人以为我们从那边突围。”
士兵点头，拿旗出发。艾琳看着他们走远，才转向剩下的主力。
“我们走东侧。”她说，“敌人防备弱，换岗慢。刚才的火光只是假象，真正的路在这里。”
她带头前进，脚步加快。林道越来越窄，树枝刮在盔甲上发出声响。有人喘得厉害，但她没让停下。走出一段后，前方传来轻微的脚步声。艾琳抬手，全队立刻贴树隐蔽。
她趴在地上听了几秒，判断是巡逻小队，人数不多，走得很慢。她比了个手势，让弓手准备。等脚步声靠近，她突然起身冲出，剑直接刺进第一个敌兵喉咙。第二人反应不及，被旁边士兵扑倒。第三人想喊，艾琳一脚踢中他下巴，人当场昏过去。
战斗不到十秒结束。四名敌兵全倒下，没发出警报。艾琳让人把尸体拖进灌木丛，脱下其中一人的外衣披在自己身上。她看了看天色，烟雾遮住光线，时间差不多了。
“点火。”她下令。
几分钟后，北边升起三处火光。紧接着，西侧也传来喊杀声，夹杂脚步奔跑和旗帜挥舞的声音。敌军鼓声立刻变了节奏，从正面向西调动。
艾琳抓住机会。“走！快走！”
她带队冲向东侧薄弱点。接近防线时，所有人同时点燃火把，高举残旗，大声呐喊。火光连成一片，像是大批部队突袭。守在东侧的敌军慌了，有人开始后退，有人胡乱放箭。
艾琳冲在最前面，剑砍翻一个挡路的敌兵。她身后的弓手立刻放箭压制两侧。第二组士兵跟着冲上来，把火把扔向敌营帐篷。火势迅速蔓延，浓烟滚滚。
可就在这时，南边和北边都传来号角声。敌军反应很快，两翼开始包抄。第三组背着重伤员走得慢，眼看就要被截断。
艾琳回头一看，立即下令：“第一组弓手留下放箭，不准停！第二组回援，接应伤员！”
她亲自带三名精锐返回，迎面撞上七名敌兵。对方举矛冲锋，她侧身躲过第一击，剑削断一人手腕，顺势劈开第二人肩甲。旁边士兵补上一矛，第三个人倒下。剩下四人被逼退几步，又被后续赶来的守军围住。
艾琳没等他们重新列阵，直接下令：“继续前进！不要恋战！”
队伍再次移动。伤员被轮流背着跑，有人摔倒马上被人拉起。敌军追兵被弓箭压住，暂时无法逼近。艾琳一边跑一边数人头，确认所有人都在。
终于到了林道尽头。外面是一条小溪，溪边有猎户踩出的野径。艾琳掏出最后一盒火折子，点燃岸边干草堆。火焰腾起，烟雾像墙一样挡住视线。
她在火光中大喊：“跟紧我！不要回头！”
所有人冲出树林，踏上野径。有人腿软跪地，立刻被同伴架起。重伤员被转移到更结实的人背上。艾琳最后一个离开火线，她回望一眼，确认敌军没有追出林区。
溪边空地上，三十多人瘫坐在地。有人抱着膝盖喘气，有人直接躺下闭眼。一名年轻士兵把战旗紧紧抱在怀里，手指还在抖。
艾琳站着没动。她让活着的士兵清点人数，检查武器，收集剩余火种。有人递来水袋，她摇手拒绝。她看向远方，战场方向依旧烟尘滚滚，但鼓声已经稀疏。
她低头看了看自己的左臂。伤口裂开了，血浸透了绷带，顺着手指滴下来。她没去擦。
这时，一名士兵爬起来报告：“北边……好像有动静。”
艾琳立刻抬头。她走向高地，站在一块石头上眺望。远处林口有影子晃动，不是大队人马，可能是侦察兵试探。
她转身下令：“所有人，不准睡。武器拿好，伤员靠中间。等天黑再决定下一步。”
士兵们挣扎着起身。有人扶墙，有人拄矛，没人说话。艾琳站在最前面，右手握剑，左手按在石头上稳住身体。
溪水从脚边流过，带着灰烬的味道。
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