姬延的指尖在盐场账簿的墨迹上划过，指腹沾了点粗盐粒——这是野王邑盐场送来的新盐，比周室库存的白了三成，颗粒也更细。帐外传来赵二的大嗓门，正指挥亲卫往马车上搬盐袋，木车碾过石板路的声响震得窗纸发颤。
“陛下，韩国那边又派人来了。”老臣史厌掀帘而入，手里捏着封竹简，眉头拧成个疙瘩，“说是盐场的工匠突然病倒了大半，想让咱们派工匠去帮忙。”
姬延把账簿合上，盐粒在指间搓出沙沙声：“病倒了？上周我派去的暗哨回报，盐场的烟囱天天冒黑烟，哪像是缺人的样子。”他接过竹简，上面的韩隶歪歪扭扭，墨迹深浅不一——显然是仓促写就的。
史厌急道：“会不会是秦国搞的鬼？白起在野王邑边境屯了五千人，说不定是想趁机夺盐场！”
“夺盐场不用这么麻烦。”姬延忽然笑了，将竹简扔进火盆，“韩国是想试探咱们的底——看看咱们肯为这盐场花多少力气。”他起身时，腰间的铜符撞在剑鞘上，叮当作响，“备车，我去趟盐场。”
赵二正好进来，闻言急道：“陛下，野王邑离秦军大营不到五十里，太危险了！要不我带弟兄们……”
“你留下。”姬延打断他，从墙上摘下复合弓，“带三十名亲卫，换上韩军甲胄，午时在盐场西侧的山神庙待命。记住，看到三长两短的炊烟，就带人冲进来。”
史厌还想劝，姬延已抓起案上的盐袋：“史老放心，我带了这个。”盐袋里塞着块青铜符，是他仿造的韩军调兵符，边角故意磨得发亮，看着像用了多年的旧物。
野王邑盐场的木栅栏外，韩军哨兵见了姬延的车驾，老远就挺直了腰板。领头的尉官拱手行礼时，眼神总往车帘里瞟，手指在剑柄上无意识地摩挲——这是心里有鬼的模样。
“贵使远道而来，辛苦了。”尉官笑得僵硬，“我家大人在盐场里等着呢。”
姬延跳下车，故意让盐袋从袖中滑出来，粗盐撒了一地。他弯腰去捡时，余光瞥见栅栏内侧藏着十几个披甲士兵，手里的戈矛都对着入口。他心里冷笑，面上却装作慌乱：“哎呀，这可是上好的精盐，洒了可惜了。”
进了盐场，姬延才发现所谓的“工匠病倒”纯属瞎扯——晒盐的滩涂上，几十个工匠正挥着木耙翻盐，盐粒在阳光下闪得人睁不开眼。韩将韩平迎上来，胖乎乎的脸上堆着笑，手里却攥着块令牌，正是盐场的调令符。
“天子大驾光临，真是让盐场蓬荜生辉啊。”韩平作揖时，令牌差点掉在地上，“只是……您看这工匠们连日劳累，确实有些顶不住了……”
姬延没接话，径直走向煮盐的灶台。一口巨大的铁锅正冒着白汽，他伸手在锅沿摸了摸，指尖立刻沾上层黑灰——这锅是刚烧过的，哪像是停了工的样子。“韩将军，”他忽然转身，手里的盐粒撒在韩平靴上，“听说贵国的工匠擅长提纯海盐，能不能让我见识见识？”
韩平的脸瞬间涨红，支支吾吾说不出话。旁边的韩军司马赶紧打圆场：“天子有所不知，提纯的法子是祖传的，不便外传……”
“哦？”姬延挑眉，忽然提高声音，“可我怎么听说，三天前有个秦国工匠混进了盐场？还教你们用草木灰提纯？”
这话像块石头砸进水里，韩平身后的士兵顿时乱了阵脚，有个小兵手里的戈矛“哐当”掉在地上。韩平的额头渗出冷汗，强笑道：“天子说笑了，哪有……”
“没有？”姬延从袖中掏出块布，上面包着些灰白色的粉末，“这是我在盐场角落捡到的，遇水就冒泡泡，正是秦国工匠常用的硝石粉。韩将军要是不信，咱们现在就去搜搜那些‘病倒’的工匠房？”
韩平的脸白得像纸，突然单膝跪地：“天子饶命！是……是秦使逼我们的！他们说，只要能骗出周室的制盐法子，就把去年抢的三座城还给我们……”
姬延刚要开口，栅栏外突然传来喊杀声。韩平吓得一哆嗦，爬起来就往灶房跑：“秦军来了！快关栅栏！”
姬延却按住他的肩膀，复合弓瞬间拉满，箭头对准栅栏外冲在前头的“秦军”——那些人的甲胄看着眼熟，甲片边缘的磨损痕迹和韩军的一模一样。“别演了。”他松开弓弦，箭矢擦着韩平的耳边飞过，钉在一个“秦军”的甲胄上，箭头穿透甲片，却没见血——里面塞了层棉絮。
“秦军”顿时停了手，摘下面甲，果然是韩军士兵。韩平瘫坐在地上，看着姬延手里的复合弓，嘴唇哆嗦着：“你……你怎么知道是假的？”
“秦军冲锋时，前排士兵会举圆盾护阵，哪有像你们这样举着戈矛乱冲的？”姬延收回弓，盐袋里的铜符掉出来，落在韩平面前，“还有这个，你要是真怕秦军，看到韩军调兵符，早就该求我发兵了。”
韩平这才反应过来，抱着姬延的腿哭道：“天子救救韩国！白起说，要是我们不配合，下个月就踏平野王邑！”
姬延刚要说话，西侧山神庙的方向升起炊烟，三长两短——是赵二看到信号了。他对韩平厉声道：“想活命就听我的！让你的人把盐场的柴火堆搬到东侧，再把硝石粉撒在上面！”
韩平虽不解，还是赶紧照办。赵二带着亲卫冲进盐场时，正看到姬延往柴火堆上射箭，火箭落在硝石粉上，“腾”地燃起绿火，浓烟滚滚直冲天。
“陛下！”赵二举着刀就要砍韩军，被姬延喝住。
“不是敌人。”姬延指着绿烟，“这烟能呛得人睁不开眼，秦军要是真来了，正好给咱们争取时间。”他转向韩平，“派人去告诉白起，就说周室和韩国在盐场演练联防，不小心走了火。”
韩平连连应是，看着绿烟的眼神里多了几分敬畏。姬延捡起块海盐，在阳光下晃了晃：“这盐场，你想不想保住？”
“想！当然想！”韩平赶紧表态，“只要天子肯帮忙，韩国愿意把盐场的三成收益给周室！”
“我要五成。”姬延语气平淡，“另外，我要你把那些秦国工匠交出来——活要见人，死要见尸。”
韩平咬咬牙：“成交！”
傍晚时分，盐场的绿烟还没散。姬延坐在返程的马车上，手里把玩着个陶瓮，里面装着秦国工匠的供词——原来白起是想让他们在盐里掺毒，等周室把盐运回洛阳，就散布“周室用毒盐害民”的谣言。
“陛下，这招太妙了！”赵二掀开车帘，脸上沾着烟灰，“韩军士兵都说，您那绿火比秦军的强弩还厉害！”
姬延把陶瓮递给赵二：“让暗哨把供词抄十份，连夜贴到秦军大营附近。白起最在意名声，看到这个，至少能安分半个月。”他忽然想起什么，从袖中掏出块盐晶，对着夕阳看——盐晶里映出个模糊的影子，像极了穿越前训练基地的靶场。
史厌在营门口等着，见了姬延就迎上来，手里捧着新账簿：“陛下，韩国送来了这个月的盐利，足足有五百刀币！”
“给亲卫队添五十副甲胄。”姬延接过账簿，随手翻了翻，“剩下的换成粮食，冬天快到了，得提前备着。”他忽然看向野王邑的方向，盐场的绿烟还在天边飘着，像道无形的屏障。
赵二凑过来说：“陛下，韩平还说，想跟咱们学造强弩，愿意用三座城换图纸。”
“三座城？”姬延笑了，“告诉他，图纸可以给，但得用野王邑的铁矿来换——我要最好的精铁，每月五十石。”
史厌瞪大了眼：“陛下，这会不会太苛刻了？”
“不苛刻。”姬延把盐晶揣进怀里，盐粒硌得胸口发疼，“等他们用上强弩就会知道，这点代价算什么。”他想起前世在特种部队的生存课——想要活得久，就得让盟友觉得你有用，更得让敌人觉得你难缠。
入夜后，亲卫营的士兵围着篝火烤盐场带来的咸鱼，香气飘出老远。狗子举着条鱼跑过来，递到姬延面前：“陛下，您尝尝！这咸鱼用新盐腌的，比以前的鲜多了！”
姬延咬了口，咸香混着炭火的焦味，让他想起穿越前和战友在野外烧烤的日子。他拍了拍狗子的肩膀：“好好练强弩，下个月让你带队去盐场护卫——那里的咸鱼管够。”
狗子眼睛一亮，举着鱼跑回队伍里，大声嚷嚷：“都听到没！陛下说，练好强弩就有咸鱼吃！”
帐内的烛火摇曳，姬延看着地图上的野王邑，指尖在盐场的位置画了个圈。他知道，这只是开始——盐场的收益能解周室的燃眉之急，铁矿能造更多强弩，而韩国的依附，会让秦国投鼠忌器。
远处传来更夫的梆子声，三短一长——是暗哨回报，秦军大营没动静。姬延吹熄烛火，躺在榻上，怀里的盐晶硌得他睡不着。他忽然想起韩平那副惊魂未定的样子，忍不住笑了——对付这些摇摆不定的诸侯，光靠诚意不够，还得让他们看到实实在在的好处，和触手可及的刀子。
窗外的月光透过窗纸照进来，在地上投下斑驳的影。姬延握紧了盐晶，盐粒的棱角硌得手心发麻——这乱世就像块粗盐，得狠狠攥在手里，磨出鲜血，才能尝到里面的滋味。而他，有的是力气，和耐心。
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