卯时初刻，天光未亮，紫宸宫前已是人影幢幢。各宫嫔妃，无论位份高低，皆按品大妆，冒着清晨凛冽的寒气，齐聚于此。相较于以往去凤仪宫请安时的或从容或暗藏机锋，今日的气氛明显多了几分小心翼翼与审慎的观望。
宫门缓缓开启，众妃在钱公公和孙嬷嬷的引导下，屏息静气，鱼贯而入。紫宸宫正殿内，鎏金蟠龙柱巍然耸立，宫灯将殿内照耀得如同白昼，地上铺着的猩红地毯吸去了所有杂音，更显庄严肃穆。
萧明玥端坐于主位凤榻之上，并未穿着过于繁复的礼服，一身绛紫色金银线绣鸾鸟朝凤的常服，衬得她肤白如玉，乌发间一支九凤衔珠步摇垂下细碎的金帘，随着她细微的动作轻轻晃动。她面容平静，目光沉静地扫过下方敛衽行礼的众人，并未立刻叫起。
“臣妾等参见皇贵妃娘娘，娘娘千岁金安。”整齐划一的声音在殿内回荡，带着显而易见的敬畏。
沉默持续了片刻，这短暂的静默仿佛无形的压力，沉甸甸地压在每个人心头，让一些低位妃嫔的膝盖开始微微发颤。她们摸不准这位一夜之间登上权力顶峰的新主，究竟是何等脾性。
“都起来吧。”终于，萧明玥开了口，声音清越平和，打破了凝滞的气氛。
“谢娘娘。”众妃暗暗松了口气，依序起身，按照位份高低垂首站定。
“本宫蒙皇上信任，暂摄六宫事，日后还需诸位姐妹同心协力，方能保后宫安宁，使皇上无后顾之忧。”萧明玥语气温和，言辞得体，仿佛只是一位谦逊的代理者。
然而，她接下来的话，却让刚刚松弛下来的神经再次绷紧。
“只是，”她话锋微转，目光看似随意地落在站在前排的端妃身上，“本宫昨日翻阅旧档，见去岁端妃妹妹宫中，光是胭脂水粉一项，便超支了三百两银子。虽说妹妹青春正盛，注重仪容乃是常情，但宫规定额，乃祖宗所定，意在戒奢靡，倡节俭。妹妹以为呢？”
端妃脸色瞬间一白，她没想到陈年旧账会被突然翻出，还是在这样的场合。她连忙出列，屈膝道：“娘娘明鉴，去岁……去岁臣妾宫中确有不当之处，往后定当谨守规矩，绝不再犯。”
萧明玥微微颔首，并未深究，目光又转向另一位嫔御：“还有李嫔，听闻你宫中的一名掌事宫女，前几日因琐事责罚了一名小太监，致其重伤？后宫虽大，亦有法度宫规，驭下当以宽严相济为本，苛待宫人，非主子仁德所为。”
李嫔吓得噗通一声跪下：“娘娘恕罪！是臣妾管教不严，臣妾回去定重重惩处那恶奴！”
“起来吧。”萧明玥语气依旧平淡，“知错能改便好。本宫并非苛责之人，但宫规律法，不容轻忽。望诸位姐妹以此为例，约束自身，管束宫人。”
她三言两语，既点了端妃的奢靡，又斥了李嫔的暴戾，敲山震虎，立威于无形。殿内众妃皆敛声屏气，不敢再有丝毫怠慢。
立威之后，便是施恩。
萧明玥目光转向站在后排，一直低眉顺眼、毫无存在感的两位低位贵人。
“张贵人，刘贵人。”
被点名的两人浑身一颤，慌忙出列跪下，不知是福是祸。
“你二人入宫也有三年，一直安分守己，恪守本分。如今虽居低位，然品性可嘉。即日起，晋张贵人为嫔，迁居秋水斋；晋刘贵人为嫔，迁居听雨轩。望你二人日后更能勤谨侍上，不负皇恩。”
这突如其来的晋封，如同甘霖降在久旱之地！张贵人和刘贵人简直不敢相信自己的耳朵，呆愣片刻，才狂喜地叩头谢恩，声音都带着哭腔：“臣妾谢娘娘隆恩！娘娘千岁千岁千千岁！”
其余妃嫔见状，心中更是复杂难言。这位皇贵妃，手段当真了得！打一巴掌，立刻给个甜枣。既震慑了有问题的，又拉拢了安分老实的。恩威并施，让人既惧且敬。
处理完嫔妃，萧明玥开始处理宫务。内务府总管王福全早已候在殿外，听得传召，躬着身子小步快跑进来，将一叠厚厚的册子呈上。
“娘娘，这是各宫近日的用度清单，以及尚宫局、司设监等衙门的月度奏事册，请您过目。”
萧明玥并未立刻翻阅，只问道：“凤仪宫……不，景仁宫那边，一应用度，按规矩办，不得克扣，亦不得逾越。”
景仁宫便是囚禁废后沈氏的地方。王福全连忙应下：“奴才明白，定按冷宫份例，妥帖安排。”
“还有，”萧明玥拿起最上面一本册子，随手翻开一页，指尖在某处轻轻一点，“浣衣局上报，缺额粗使宫女十名。将原凤仪宫中，所有未曾卷入巫蛊案、只是负责外围洒扫的三等宫女，全部拨去浣衣局充役。”
她语气平淡，却决定了数十人的命运。这些人虽未直接参与阴谋，但曾是皇后亲信，留在近处终究是隐患。打发去浣衣局这等辛苦之地，既全了“不牵连无辜”的名声，又彻底清除了潜在威胁。
王福全心头一凛，再次领教了新主的果决与缜密，忙不迭应道：“是，奴才即刻去办！”
一番处置，条理分明，赏罚有度，既立了威，也施了恩，更将宫务处理得滴水不漏。殿内众妃与管事太监们看着凤座上那位年纪轻轻却气度雍容、手段老练的皇贵妃，心中那点因她骤然上位而产生的轻视与观望，早已烟消云散，只剩下深深的敬畏。
请安结束后，众妃嫔依次退去，偌大的宫殿渐渐安静下来。
晚翠奉上新茶，看着主子略显疲惫地揉了揉眉心，轻声道：“娘娘方才真是……威风得很。”
萧明玥接过茶盏，却没有喝，只是捧着暖手。她望着殿外渐渐亮起的天光，眼神有些空茫。
“威风？”她轻轻重复了一句，唇角泛起一丝几不可察的苦笑。
这哪里是威风。这不过是站在悬崖边上，不得不为自己披上的一层又一层的铠甲。恩威并施，拉拢打压，每一步都如履薄冰。今日她施恩于人，他日若行差踏错，这些今日感恩戴德的人，或许便是最先反咬一口的豺狼。
这条路，从她踏入紫宸宫的那一刻起，便只能向前，不能回头了。
她深吸一口气，将茶盏放下，目光恢复清明与坚定。
“更衣，用膳。今日还有诸多宫务需要处理。”
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