乾清宫的丧钟，如同沉重的巨石，一声声撞击在每个人的心上，也彻底击碎了萧明玥眼中最后一点微弱的光。她维持着那个为儿子合眼的姿势，久久未动，仿佛化作了一尊没有生命的玉雕。殿内的哭声、太医的告罪声、宫人的慌乱声，都像是从极遥远的地方传来，模糊不清。
直到首辅杨士奇、次辅张鹏等重臣，身着匆忙换上的素服，面色惨白、脚步踉跄地闯入殿内，看到龙榻上已然无声无息的幼主，皆扑倒在地，放声痛哭，那悲恸的声音才将萧明玥从那种近乎麻木的隔绝状态中惊醒。
她缓缓地、极其缓慢地站起身。连日不眠不休的疲惫，丧子之痛的巨大冲击，让她身形微微晃了一下，旁边的晚翠立刻上前想要搀扶，却被她一个极其冰冷的眼神制止。
此刻，她不能倒，甚至不能显露出一丝一毫属于母亲的脆弱。
“娘娘……”杨士奇老泪纵横，匍匐上前，“国不可一日无君，皇上……皇上驾崩，当立刻议立新君，以安社稷啊！”
此言一出，殿内哭声稍歇，所有人的目光，无论是悲痛的、惶恐的、还是隐含其他心思的，都聚焦在了萧明玥身上。先帝子嗣单薄，唯有皇长子胤祉与刚刚夭折的幼帝胤禛，如今胤禛崩逝，唯一的合法继承人，便是那位由太妃所出、年已十六的皇长子胤祉。
而拥立新君的过程，必然伴随着权力的重新洗牌。太皇太后一系、皇长子的母族，乃至朝中其他观望的势力，无不虎视眈眈。
萧明玥看着榻上儿子小小的遗体，指甲深深掐入掌心，尖锐的疼痛让她保持着最后的清醒。她知道，杨士奇说得对，她没有时间悲伤。哪怕心已成灰，她也必须立刻站起来，为自己，也为这即将到来的新朝，争得一席之地。
她闭上眼，深吸了一口充斥着药味和死亡气息的空气，再睁开时，眸中已是一片深不见底的寒潭，所有情绪被完美地封印其下。
“首辅所言极是。”她的声音沙哑，却异常平稳，带着一种不容置疑的权威，“皇上龙驭上宾，山河同悲。然，祖宗江山社稷为重，确需早定国本。”
她目光扫过在场众人，一字一句道：“先帝子嗣，唯皇长子胤祉，序齿居长，年已成立，仁孝聪慧，堪承大统。依祖宗家法，当立皇长子胤祉为新帝。”
她亲自说出了拥立胤祉的话，既是遵循礼法，也是断绝了其他任何可能产生的非分之想，将主动权牢牢抓在自己手中。
“太后娘娘圣明！”杨士奇等人立刻叩首。由太后亲口指定，名正言顺，可免去许多不必要的争执。
“即刻拟诏，”萧明玥继续吩咐，语速不快，却带着极强的掌控力，“宣告中外，先帝驾崩，皇长子胤祉克承大统。命钦天监择吉时，举行登基大典。一应丧仪、登基典制，由礼部、内务府会同办理，不得有误。”
“臣等遵旨！”众臣领命。
“此外，”萧明玥顿了顿，目光落在杨士奇身上，“新帝即位，哀家身为母后皇太后，依先帝托付及祖宗惯例，仍当垂帘听政，辅佐新君，直至其能独理朝政。杨阁老，张阁老，你二人为顾命大臣，需与哀家同心协力，共度时艰。”
她的话语平静，却如同惊雷。在新帝已然成年的情况下，她仍要坚持垂帘！这是权力的宣言，也是对即将到来的新朝格局的定调。
杨士奇与张鹏心中皆是一凛。他们知道太后必然不会轻易放权，却没想到她如此直接，在新帝尚未正式即位前便明确表态。然而，此刻太后权威正盛，又刚刚平定康亲王之乱，他们别无选择，只能躬身应道：“臣等谨遵太后懿旨，必当竭尽全力，辅佐太后与新君！”
初步稳住朝臣，萧明玥将目光转向一直跪在角落、面色复杂的李德全：“李德全。”
“奴才在！”李德全连忙爬上前。
“乾清宫一应事宜，由你暂时统管。先帝……大行皇帝的后事，需隆重，亦需稳妥。”她的声音里，终于泄露出一丝几不可察的颤抖，但很快消失。
“嗻！奴才一定尽心竭力，办好差事！”李德全重重磕头。
安排完这些，萧明玥不再看那冰冷的龙榻，转身，步履沉稳地向外走去。晚翠连忙跟上。
走出乾清宫正殿，寒冷的夜风扑面而来，吹得她素色的衣袂翻飞。身后是震天的哭声和即将开始的、繁琐的丧仪流程，前方是未知的、充满挑战的新朝。
她抬起头，望着紫禁城沉沉的夜空，那里没有星辰，只有无尽的黑暗。
她的儿子，走了。她生命里最后一点真实的暖意，也随之消散。
但从此刻起，她是大雍朝地位最尊贵的母后皇太后，新帝的嫡母，即将再次垂帘，掌控这万里江山。
她没有回头，一步一步，走向属于自己的慈宁宫。背影在宫灯下拉得悠长，孤绝，挺直，如同永不弯曲的寒铁。
新帝即将登基，而属于她萧明玥的博弈，远未结束，只是换了一个对手，换了一个战场，重新开始。
皆为生存。
这条路，她只能继续走下去，直到生命的尽头。
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