寅时三刻,京城笼罩在黎明前最深的夜色中。打更人衙门东北角的刑房值院早已熄了灯火,唯有一扇纸窗还透着昏黄的光晕。值房内,苏明远独坐在紫檀木案前,指尖轻叩着刚刚送来的密报。春风楼这条线索,显然比想象中更加复杂。一个兵部侍郎的失踪,竟牵扯出地宗、影蛇,还有那个神秘的慈云庵。
看来,得亲自走一遭了。苏明远轻声道,目光落在密报上关于春风楼的记载。这个京城最有名的销金窟,表面上是达官显贵的娱乐场所,暗地里却与多起悬案有着千丝万缕的联系。
孙毅推门而入,手中捧着一套锦袍:副使,按照您的吩咐,都准备好了。这是从城南锦绣阁连夜赶制的行头,用的是最新的苏绣,配的是南海珍珠,绝对配得上江南丝绸巨贾的身份。
苏明远接过衣袍,指尖抚过光滑的缎面。这是一件藏青色暗纹锦袍,袖口用金线绣着繁复的云纹,腰间的玉带扣是一块完整的和田玉,温润通透。更妙的是,衣襟内衬暗藏数个口袋,正好用来放置必要的防身之物。
身份文牍可准备好了?
在这里。孙毅递上一份做工精致的文牍,您现在是江南来的丝绸商贾苏文远,祖籍杭州,专程来京城拓展生意。我们在城南购置了一处宅院,雇好了仆役,连货栈里的丝绸样品都准备妥当了。
苏明远满意地点头。打更人衙门做事,向来滴水不漏。
戌时正,春风楼前已是车水马龙。八盏硕大的红灯笼高悬门楣,将整条街道映照得如同白昼。苏明远乘坐的是一辆装饰华丽的马车,拉车的两匹白马神骏非常,车辕上镶着的金饰在灯光下熠熠生辉。
苏老爷到——早有眼尖的龟公高声通传。
苏明远缓步下车,今日的他与平日判若两人。藏青锦袍衬得身姿挺拔,腰间玉佩随着步伐轻轻碰撞,发出清脆声响。他特意让孙毅为自己修饰了面容,眉宇间多了几分商贾的精明,少了几分武人的锐气。
这位爷看着面生,是头一回来?一个四十上下、穿着绸衫的管事迎上前来,眼睛飞快地扫过苏明远的衣着配饰,脸上的笑容又热切三分。
苏明远微微颔首,随手抛出一锭银子:听说春风楼的姑娘是京城一绝,特来见识。
管事接过银子,笑容更盛:爷您可来对地方了!今儿个正好是每月一次的花魁献艺,潇湘姑娘亲自抚琴,这可是难得一见的盛事!
说话间,已有人引着苏明远穿过前厅。但见楼内装饰极尽奢华,紫檀木的雕花隔断,琉璃盏的宫灯,就连脚下铺的都是来自西域的织花地毯。空气中弥漫着一种奇特的香氛,似檀非檀,隐约带着一丝甜腻。
苏明远被引到二楼一间雅阁。这雅阁位置极佳,正对着一楼的大厅,可以将台上的表演尽收眼底。更妙的是,两侧都有屏风遮挡,既保证了私密性,又便于观察整个楼内的动静。
【洞察】技能无声运转。苏明远注意到,这春风楼内的护卫似乎比寻常青楼要多,而且个个太阳穴微鼓,显然都是练家子。更奇怪的是,这些护卫巡逻的路线颇有章法,隐隐构成一个防卫阵型。
爷请用茶。一个清秀的小丫鬟奉上香茗。
苏明远端起茶盏,借着氤氲的水汽遮掩,目光飞快地扫过全场。今日到场的宾客非富即贵,他甚至认出几个经常在朝堂上见过的面孔。这些人三三两两聚在一处,交谈声压得极低,但偶尔飘来的只言片语,都透着不寻常的气息。
......兵部那边最近动静不小......
......张侍郎这一失踪,怕是有人要坐不住了......
......地宗的人最近在城南出现......
苏明远心中暗凛。这春风楼,果然不简单。
戌时三刻,楼内忽然一静。但见二楼正中的珠帘掀起,一个身着月白襦裙的女子缓步走出。她面上罩着轻纱,只露出一双秋水般的眸子,怀抱一把焦尾古琴,步履轻盈如踏云而行。
是潇湘姑娘!台下有人低呼。
苏明远的目光与那女子有一瞬间的交汇。就是这一眼,让他心中巨震——这双眼睛,他见过!
三日前,在城南的茶楼,一个卖唱女伶也是这样的眼神。当时她正在唱一曲《木兰辞》,苏明远还曾驻足聆听片刻。可那时她的面容普通,与眼前这位倾国倾城的花魁判若两人!
易容术!而且是最顶级的易容术!
潇湘姑娘在琴案前坐下,玉指轻抚,一曲《广陵散》倾泻而出。琴音时而激昂如金戈铁马,时而婉转如月下流泉,整个大厅鸦雀无声,所有人都沉浸在美妙的琴音中。
唯有苏明远,在琴音中听出了一丝异样。这琴曲中,似乎暗含着某种特殊的韵律,与地宗符箓上的符文流动隐隐相合。更让他心惊的是,当琴音达到某个特定的音阶时,他怀中的那枚地宗铜钱竟微微发烫!
一曲终了,满堂喝彩。潇湘姑娘起身施礼,目光似是不经意地扫过苏明远所在的雅阁。
片刻后,一个丫鬟前来传话:潇湘姑娘请苏爷后园一叙。
苏明远心中冷笑,果然来了。他整了整衣袍,随着丫鬟穿过几条回廊,来到一处清幽的院落。这院子与前面的喧嚣判若两个世界,院中植着几竿翠竹,一角小亭临水而建。
潇湘姑娘已经等在亭中,面前的石桌上摆着一套茶具。见她挥手让丫鬟退下,院中只剩下他们二人。
苏爷请坐。她亲手斟茶,动作优雅,听闻苏爷是做丝绸生意的?
正是。苏明远在她对面坐下,潇湘姑娘对生意也有兴趣?
兴趣谈不上。她微微一笑,只是听说江南的丝绸天下无双,想向苏爷打听个人。
哦?不知姑娘要打听的是?
一个叫张文远的人。潇湘姑娘放下茶盏,目光陡然锐利,听说他最近得了一批上好的江南云锦,不知苏爷可曾听说过?
苏明远心中一震,面上却不露声色:张某做的是丝绸生意,自然听说过张侍郎。不过...他话锋一转,张某更感兴趣的是,姑娘琴艺如此高超,不知师从何人?
潇湘姑娘眼中闪过一丝异色,随即笑道:苏爷好耳力。不过这师承之事,不便透露。倒是苏爷...她忽然凑近几分,压低声音,你怀中的那枚铜钱,似乎很不一般。
苏明远心中警铃大作,面上却笑得云淡风轻:姑娘说笑了,不过是一枚普通的铜钱罢了。
普通的铜钱?潇湘姑娘轻笑一声,能在《幽冥曲》下发出感应的铜钱,可一点都不普通。
苏明远终于确定,眼前这人绝对与地宗有关!而且级别不低,否则不可能知道《幽冥曲》的秘密。
就在这时,院外忽然传来一阵喧哗。几个粗豪的嗓音由远及近:
潇湘姑娘呢?爷几个特意从城西赶来,就为听姑娘一曲!
让开!知道爷是谁吗?敢拦爷的路!
苏明远与潇湘姑娘对视一眼,都从对方眼中看到了警惕。这几人来得太巧,而且听脚步声,都是练家子。
看来今晚的月色,是赏不成了。潇湘姑娘起身,袖中滑出一物塞进苏明远手中,明日午时,慈云庵后山,有人等你。
说罢,她身形一闪,已消失在竹影之中。
苏明远低头看去,掌中是一枚小巧的木符,上面刻着奇异的符文。而院外的喧哗声越来越近,伴随着兵刃出鞘的铿锵声!
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