春日的皇宫,阳光明媚,微风和煦,一扫冬日的严寒和肃杀之气。太液池边,碧波荡漾,波光粼粼,柳丝轻拂,宛如绿色的珠帘,随风摇曳。偶尔有早莺在枝头欢快地啼鸣,仿佛在为这美好的春光欢呼。
然而,与这殿外的春色形成鲜明对比的是,紫宸殿内的气氛却异常凝重。女皇武则天端坐在御座之上,她的凤目含威,不怒自威,虽然还没有开口说话,但那股无形的威压已经让殿中侍立的宫人们都不敢大口呼吸,纷纷屏息垂首,生怕引起女皇的注意。
狄仁杰站在阶下,他的身影显得格外挺拔。他的目光落在女皇身上,心中已然明了,这次紧急召见绝对不是为了寻常的政务。他不禁暗自揣测,究竟是什么事情让女皇如此郑重其事地召见自己呢?
“怀英,”女皇的声音在寂静的宫殿中响起,虽然语气平稳,但其中却似乎蕴含着一丝不易察觉的冷冽。狄仁杰闻声,连忙躬身行礼,然后抬起头,迎上了女皇的目光。
女皇微微颔首,示意内侍将一叠文书呈递给狄仁杰。内侍恭敬地走到狄仁杰面前,双手将那叠文书递上。狄仁杰接过文书,展开后快速浏览起来。
随着阅读的深入,狄仁杰的眉头渐渐锁紧。这些文书都是来自河南道的密报,时间跨度将近三个月。而其中的内容,更是令人触目惊心。
首先映入眼帘的,是关于汴州长史的消息。据密报所述,汴州长史在赴任途中,所乘坐的官船于夜晚停泊在汴水河湾。然而,第二天清晨,人们却发现他和他的两名贴身仆役都中毒暴毙,死状凄惨。而令人奇怪的是,船舱内的财物并未有任何损失,初步判断是误食了河中有毒的鱼。
接着,狄仁杰看到了关于宋州的一份密报。宋州有一名掌管粮库的参军,在视察仓廪时,突然遭遇米垛坍塌,被活活掩埋,最终窒息而亡。
最后一份密报,则是关于滑州的。滑州的一名县令,深夜时府衙突然失火,火势凶猛,最终不幸葬身火海。现场发现有打翻的灯烛,疑似是因为不慎引燃了文书,从而引发了这场火灾。
再加上之前狄仁杰留意到的,陈留县那名溺毙井中的主簿……
短短时间内,河南道下辖各州,竟有四五名官员接连“意外”身亡!虽分散各地,死法各异,且地方官府大多以意外结案,但如此密集地发生在同一区域,针对的皆是掌握一定实务的中下层官员,这本身就极不寻常!
“陛下,”狄仁杰合上奏报,神色凝重,“诸般‘意外’,看似巧合,然过于密集,且皆系官员,臣以为,恐非天灾,实乃人祸!”
女皇微微颔首,眼中寒光一闪:“朕亦作此想。河南道乃漕运枢纽,天下财赋半出其地,如今接连有官员横死,地方竟多以意外搪塞,若非无能,便是……有其不敢深究之隐衷!乱象已生,不可不察。”
她目光灼灼地看向狄仁杰:“怀英,朕欲命你为汴州刺史、河南道黜置大使,总领汴州及周边属县军政庶务,彻查此连环官员毙命之真相!你意如何?”
狄仁杰深吸一口气,躬身道:“臣,万死不辞!”
“好!”女皇站起身,走下御阶,内侍早已捧过敕书与印信。
“制曰:”女皇声音清朗,回荡殿中,“着同凤阁鸾台平章事狄仁杰,兼汴州刺史、河南道黜置大使,节制汴、宋、滑、陈等州军事民政,辖地之内,官吏黜陟、刑狱断谳、民生安抚皆由卿节度。”
她顿了顿,继续道:“授李元芳检校千牛卫大将军、汴州行军副使,统辖随行卫率,护卿左右、节制地方兵甲;擢曾泰为汴州司马,协理州府庶务、掌刑狱文案;封狄如燕为游击将军,专司刺探情报、缉捕人犯。”
“元芳、曾泰、如燕,皆朕信重之人,悉听卿调遣。遇急难不决之事,无需请奏,可便宜行事,所至查察,如朕亲临!”
“臣,领旨谢恩!”狄仁杰郑重接过那沉甸甸的敕书与金印。他知道,这不仅仅是权力,更是如山重任。女皇将此重任全权交付,并配以最得力的助手,足见对此事的重视与忧虑。
“怀英,”女皇看着他,语气稍缓,“河南道关系重大,此案背后,恐非寻常仇杀或盗匪。朕要你揪出幕后黑手,廓清吏治,还河南道一个安宁!”
“臣,定不辱命!”狄仁杰目光坚定。
退出紫宸殿,春日暖阳照在身上,狄仁杰却感觉肩头沉甸甸的。他抬头望向南方,那是河南道的方向。数名官员离奇毙命,地方官府讳莫如深,漕运枢纽暗流涌动……这一切,绝非孤立。
他快步向宫外走去,心中已有计较。回府后需立即召集元芳、曾泰、如燕,布置行程,分析卷宗。时间紧迫,对手在暗处,且手段狠辣,善于制造“意外”掩盖真相。此番赴任,明为刺史,实为查案,每一步都需如履薄冰。
“元芳,”他轻声对紧随其后的李元芳道,“速去准备,我们即日启程,赴汴州!”
“是!大人!”李元芳抱拳领命,眼中精光闪动,他知道,一场新的、更为复杂的较量,已然拉开序幕。而他们,将再次直面黑暗,为这朗朗乾坤,涤荡污浊。
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