棚门被猛地推开，郭奇阴沉的面容在火光摇曳中明灭不定，他身后是数名按刀而立、眼神锐利的亲卫，将狭小的窝棚门口堵得严严实实。冰冷的杀意如同实质，瞬间填满了这方寸空间。
“李队正，你在这里做什么？”郭奇的声音平静得可怕，目光如鹰隼般锁死在李铁崖身上，扫过他沾满烟灰的衣袍和空荡的袖管，最后落在他空空如也的手上。
时间仿佛凝固。外面救火的喧嚣、伤者的哀嚎似乎都变得遥远。李铁崖能清晰地听到自己心脏在胸腔里沉重而缓慢的搏动声。床底下，就藏着那个知晓惊天秘密的老匠师，而他手中，还紧紧攥着那块足以引发滔天巨浪的“火雷心”碎片！
电光石火间，无数念头在李铁崖脑中闪过。抵赖？隐瞒？还是……
他猛地一咬牙，脸上瞬间切换成一种混合着后怕、庆幸与邀功的急切表情，非但没有后退，反而上前一步，语速极快地说道：“郭大人！您来得正好！属下巡查至此，发现这老匠师形迹可疑，鬼鬼祟祟，正欲盘问，外面就突然爆炸了！属下怀疑此次爆炸绝非意外，恐与此人有关，正欲将其拿下详查！”
他这番话，半真半假，既解释了自己出现在此的原因，又将矛头直接引向了床下的老者，更暗示了自己恪尽职守、发现疑点的“功劳”。
郭奇的目光微微闪烁了一下，似乎对李铁崖这番说辞有些意外，但脸上的阴沉并未消散。他并未立刻去看床下，而是盯着李铁崖的眼睛，缓缓道：“哦？你怀疑他？可有证据？”
“暂无实证！”李铁崖回答得斩钉截铁，毫不拖泥带水，“但爆炸一起，此人惊慌失措，言语支吾，更欲销毁藏匿物品！属下认为，宁可疑其有，不可信其无！事关工坊安危，必须彻查！”他刻意强调了“销毁藏匿物品”，这是在为万一郭奇发现碎片做准备，将其归于老者试图销毁的“罪证”。
就在这时，床底下传来一声轻微的呻吟——那老者竟然在这要命关头快要醒来了！
李铁崖心中一紧，面上却不动声色，反而抢先一步，猛地弯腰，看似粗暴地将刚刚苏醒、还迷迷糊糊的老者从床底拖了出来，厉声喝道：“老实点！郭大人在此，还敢装死？！”
在拖拽的过程中，他极其隐蔽地将那块紧紧攥在手心的“火雷心”碎片，顺势塞进了老者腰间破烂的束带褶皱深处！动作快如闪电，借着身体和衣袍的掩护，加之棚内光线昏暗，几乎不可能被察觉！
那老者被粗暴拖出，又惊又怕，加上颈后挨的那一下，脑子还不甚清醒，只是瑟瑟发抖，根本不知道发生了什么。
郭奇的目光冷冷地扫过瘫软在地、惊恐万状的老者，又看了看一脸“忠勇”、等待指示的李铁崖。他沉默了几秒，忽然对身后的亲卫挥了挥手：“将此獠带回刑房，严加看管，没有我的命令，任何人不得接触。”
“是！”两名亲卫上前，如同拖死狗般将老者架了起来。
“李队正，”郭奇这才将目光重新聚焦在李铁崖身上，脸上露出一丝看不出喜怒的淡淡赞许，“临危不乱，心思缜密，做得不错。此次爆炸，损失惨重，原因必须查个水落石出。此事，就由你内卫所协助调查，有任何发现，直接向我禀报。”
他将“协助调查”和“直接向我禀报”咬得稍重，显然是要将调查权牢牢抓在自己手中，李铁崖只是他延伸出去的眼睛和手。
“属下遵命！”李铁崖抱拳领命，心中却暗松一口气。第一步，总算暂时瞒过去了。碎片已转移，嫌疑已抛出，自己甚至还获得了部分调查权限。
郭奇不再多言，转身带着亲卫和那昏迷的老者离去，身影很快消失在混乱的烟尘中。
李铁崖独自站在一片狼藉的窝棚里，后背已被冷汗浸透。刚才那短短片刻的交锋，凶险程度丝毫不亚于面对千军万马。
他不敢多做停留，立刻也走出窝棚，投入到“维持秩序”、“抢救伤员”的忙碌之中，扮演着一个尽职尽责的内卫队正角色。
爆炸的余波渐渐平息，大火被扑灭，但留下的是一片狼藉和沉重的阴影。丁字工坊核心区域受损严重，尤其是配药房和一处试验场地几乎被炸成废墟，死伤数十人，其中不乏重要的匠师。整个工坊的气氛变得更加压抑和恐怖，郭奇下令全面戒严，气氛紧张到了极点。
接下来的两天，李铁崖“尽职”地履行着郭奇赋予的调查职责。他带着赵三，询问目击者，检查爆炸现场残骸，但调查的重点，却总是“恰当地”被引向那个被关押的老匠师以及可能的“操作失误”或“外部破坏”方向。他刻意避开任何可能触及“火雷心”和“震天雷”核心秘密的线索，将一切证据都巧妙地引导向一个模糊的、符合郭奇心理预期的结论——这是一起意外或个别心怀不满者的破坏，而非有组织的阴谋。
他需要时间。需要时间消化那个惊天秘密，需要时间思考下一步该如何行动，更需要时间……找到那个可能存在的、“河朔盟”或者其他与李克用为敌的势力留下的蛛丝马迹。
然而，就在他忙于编织调查网、试图掌控局面时，一个突如其来的消息，如同另一道惊雷，在他耳边炸响！
这日傍晚，赵三神色慌张地跑来禀报：“队正！队正！不好了！刑房那边传来消息……那个老匠师……他……他在牢里自尽了！”
“什么？！”李铁崖猛地站起身，脸色骤变！
自尽？怎么可能？！那老者虽然害怕，但绝非毫无求生之念！更何况他被严密看管，如何自尽？！
“怎么死的？”李铁崖厉声问道。
“说是……说是用磨尖的饭勺碎片……割了喉……”赵三声音发颤，“发现时……血都流干了……”
磨尖的饭勺碎片？割喉？李铁崖心中瞬间冰冷！这是灭口！绝对是灭口！
郭奇根本不相信他的调查，或者说不相信那老者只会是“个别破坏者”，他要用这种决绝的方式，彻底掐断一切线索，也将所有可能的秘密，永远埋藏！
那……那块被自己塞进老者腰带里的“火雷心”碎片呢？！
李铁崖立刻问道：“尸体呢？检查过了吗？”
“刑房的人已经查验过了……说……说没发现什么异常……正准备拖去后山埋了……”赵三答道。
没发现异常？是确实没发现，还是……发现了却秘而不宣？郭奇到底知不知道碎片的存在？
李铁崖感到一股巨大的、冰冷的漩涡正在将自己吞噬。他发现自己还是低估了郭奇的狠辣和多疑。这工坊里的水，远比他想象的更深，更浑！
他必须立刻确认碎片的下落！如果碎片落在郭奇手里，而郭奇又知道是自己最后接触过老者……那后果不堪设想！
“带我去刑房！我要亲自验尸！”李铁崖抓起鬼头刀，不容置疑地命令道。
“啊？这……队正，这不合规矩……尸体已经验过了……”赵三面露难色。
“我说去就去！”李铁崖眼中凶光一闪，吓得赵三把后面的话全咽了回去，连忙头前带路。
刑房设在工坊最偏僻的角落，阴森潮湿。老匠师的尸体被随意扔在一张破草席上，盖着白布，脖颈处一片暗红凝固的血污。
李铁崖屏退左右，独自上前，掀开白布。老者面色灰白，双目圆睁，充满了惊恐和不甘。李铁崖强忍着不适，仔细检查了他的衣物，尤其是腰带部位——
没有！那块碎片不见了！
腰带被人仔细地检查过，甚至内衬都被撕开了一些！但做得极其隐蔽，不仔细看根本发现不了！
是谁？是刑房的人例行检查时发现并上缴了？还是……郭奇另派的人？
如果上缴了，郭奇为何毫无反应？是还没顾上，还是……在等待什么？
如果没上缴，而是被检查的人私下吞没了……那更糟！一旦碎片从其他渠道暴露，自己一样脱不了干系！
李铁崖的心沉到了谷底。他感觉自己仿佛站在一座即将喷发的火山口，脚下的大地已经开始龟裂，而自己却不知道该往哪个方向逃！
就在他心乱如麻之际，一名郭奇的亲卫突然出现在刑房门口，面无表情地说道：“李队正，郭大人有请。”
李铁崖心中一凛！来了！
他强行压下心中的惊涛骇浪，面色平静地站起身，跟着亲卫走出了阴森的刑房。
再次来到郭奇那间石屋，气氛却与上次截然不同。郭奇独自坐在桌后，桌上放着一杯冒着热气的茶，神情看不出喜怒。屋内没有其他人。
“郭大人。”李铁崖抱拳行礼。
郭奇没有立刻说话，只是用手指缓缓敲击着桌面，目光落在李铁崖身上，似乎在审视着什么。
沉默了足足十几息，他才缓缓开口，语气平淡无波：“爆炸案的调查，进行得如何了？”
李铁崖稳住心神，将自己准备好的那套说辞——意外事故为主，可能夹杂个别匠师因待遇不满而蓄意破坏——条理清晰地禀报了一遍，最后总结道：“……目前看来，应无外部势力大规模渗透迹象。主要疑点，集中在已自尽的那名老匠师身上，可惜线索已断。”
他主动提及老匠师自尽，并将此作为调查终点，意在撇清关系。
郭奇静静地听着，不置可否。直到李铁崖说完，他又沉默了片刻，才忽然道：“听说，你去刑房验过尸了？”
李铁崖心中猛地一紧，面上却不动声色：“是。属下总觉得其自尽得过于突兀，恐有遗漏，故前去查看。并未发现新的线索。”他再次强调“未发现线索”。
“哦？”郭奇端起茶杯，轻轻吹了吹热气，眼皮都未抬，“就没发现点……别的什么？比如，他身上是否藏了不该藏的东西？”
来了！图穷匕见！
李铁崖后背瞬间绷紧，血液几乎凝固。郭奇果然知道了！他在试探！还是已经拿到了碎片？
生死一线间！
李铁崖脑中闪过无数念头，最终，他做出了一个极其冒险的决定——部分坦白！
他猛地单膝跪地，抱拳沉声道：“大人明鉴！属下……属下确实有所隐瞒！请大人恕罪！”
郭奇吹茶的动作微微一顿，眼中闪过一丝极细微的诧异，似乎没料到李铁崖会是这个反应。他放下茶杯，声音依旧平淡：“说。”
“属下当日制服那老匠师时，曾从其身上搜出此物！”李铁崖从怀中（实则是早已准备好）取出另一块大小、颜色相近，却是他从爆炸废墟中悄悄捡来的、普通炉渣熔铸的金属块，双手奉上，“此物奇特，属下从未见过，心下疑惑，又恐与爆炸案有关，故未敢立即呈报，本想私下探查清楚再禀告大人！今日听闻其突然自尽，心中不安，故急忙前去验尸，想确认是否还有其他类似物品遗漏！并非有意隐瞒，实是想为大人分忧，查清真相！”
他这番话，真真假假，虚虚实实。承认藏匿了“东西”，但拿出的却是假货，将动机归结于“想私下查清再邀功”，既解释了为何隐瞒，又显得自己一心为主，只是方法欠妥，同时试探郭奇手中是否真有那块真正的碎片。
郭奇的目光落在那块假碎片上，眼神深邃难明。他并没有立刻去接，只是静静地看着。
石屋内，陷入一种令人窒息的寂静。只有油灯燃烧的噼啪声和李铁崖自己如擂鼓般的心跳声。
每一秒都如同一年般漫长。
李铁崖跪在地上，低着头，感受着那如同实质般的目光压迫，冷汗几乎要顺着鬓角滑落。
终于，郭奇缓缓开口，声音听不出丝毫情绪：“起来吧。”
李铁崖心中稍定，依言站起身，依旧垂首而立。
郭奇这才伸手拿起那块假碎片，在指尖摩挲着，淡淡道：“一块废料而已，或许是爆炸时溅射过去的。你多心了。”
他随手将碎片丢在桌上，发出“铛”的一声轻响。
李铁崖心中巨石落地！郭奇没有认出这是假的！或者说……他手里根本没有真碎片？又或者……他是在故意麻痹自己？
“是属下愚钝，大惊小怪，请大人责罚！”李铁崖连忙请罪。
“罢了。”郭奇摆摆手，似乎失去了兴趣，“既然查无实据，爆炸案就到此为止吧。以后做事，循规蹈矩，不可再擅作主张。”
“是！属下明白！”李铁崖恭敬应道。
“嗯，下去吧。工坊损毁严重，重建事宜繁杂，内卫所要多加巡视，严防有人趁乱生事。”
“遵命！”
李铁崖行礼告退，一步步退出石屋，直到走出很远，背后那如芒在背的目光似乎才彻底消失。
他回到自己的石屋，关上门，靠在冰冷的墙壁上，才发觉自己内衣早已被冷汗湿透。
刚才那一刻，他几乎是在鬼门关前走了一遭！
郭奇到底信没信？他手里到底有没有真碎片？老匠师的死，是灭口，还是……另有什么隐情？
那个神秘的“河朔盟”，又是否真的存在？他们是否还有其他人在工坊内部？
一个个谜团如同乱麻，缠绕在心头。
但他知道，经过这一次，郭奇对他的猜忌和监视，只会更重。
而那块真正的“火雷心”碎片，如今下落不明，就像一个随时可能引爆的惊雷，悬在他的头顶。
局势，变得更加扑朔迷离，也更加凶险万分。
他必须更快地行动起来。
地火在地下奔涌，惊雷已在云端酝酿。
这看似平静下来的工坊，实则暗流汹涌，危机四伏。
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