次日清晨，林韬与秦羽在书院门口汇合。除了他们，队伍里还有另外两人。一个是天璇院的女弟子，名叫苏婉，修为在淬体六重，擅长基础防御术法和追踪探查。另一个则是天玑院的弟子，名叫铁罡，淬体六重巅峰，身材高壮，使一柄开山斧，一看就是肉盾型选手。
这支小队显然以刚刚突破到真气境一重的秦羽为核心。
“这位是天权院的林韬师弟，负责药理和救治。”秦羽简单介绍了一下。
苏婉好奇地打量了一下林韬的蓝发，微笑着点了点头。铁罡则只是嗯了一声，眼神略带怀疑，显然不太看好这个只有淬体五重、还顶着一头非主流蓝发的“药师”。
“秦师兄，苏师姐，铁师兄。”林韬客气地打招呼，心里有点虚。这支队伍配置算是不错了，但面对未知的危险，依旧不够看。
四人没有多话，立刻出发，前往此次任务地点——黑风谷。正是之前周坤小队遭遇变异幽影豹的地方。
越是靠近黑风谷，空气中的气氛就越是压抑。原本生机勃勃的山林，变得有些死寂，连鸟兽的叫声都稀少了很多。
“大家小心，气氛不对。”秦羽低声提醒，长剑已然出鞘半寸，眼神锐利地扫视着四周。
苏婉手中掐诀，一层淡淡的灵光笼罩了四人，提高了些许警惕。铁罡也将开山斧握在了手中。
林韬则握紧了几颗效果最强的“惊魂丸”和一把淬了麻药的银针（天权院弟子标配），精神力高度集中，凝神术默默运转，努力压制着那蠢蠢欲动的吐槽欲——他怕自己一紧张，又说出什么不该说的，引发意外。
进入黑风谷，阴冷的气息更浓。地面上还能看到一些之前战斗留下的痕迹和干涸的血迹。
“根据任务描述，袭击就发生在这片区域。”苏婉蹲下身，仔细检查着地面和周围的树木，忽然，她指着一处草丛，“这里有发现！”
众人围过去，只见草丛里散落着一些破碎的衣物和几枚……干瘪发黑的果核？
“这是什么？”铁罡用斧柄拨弄了一下那果核。
林韬凑近仔细一看，脸色微变：“这不是果核！这是……人的指节！被吸干了血肉精华！”
众人闻言，顿时感到一股寒意。
苏婉强忍着不适，继续探查，又在不远处发现了一小滩粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。
“残留的阴煞之气很重，还混合着一种……从未见过的腐蚀性能量。”苏婉面色凝重。
秦羽蹲下身，用手指沾了一点黑色液体，仔细感知，眉头紧锁：“这不是真气，也不是普通的妖力或煞气……很古怪。”
就在这时，林韬怀里的阳炎石突然微微发热！
“有东西靠近！”他低喝一声！
几乎同时，秦羽也猛地抬头，剑光一闪，斩向左侧的密林！
嗤！
一道黑影如同鬼魅般从林中窜出，险之又险地避开了剑光，扑向队伍中修为最弱的林韬！
那东西速度极快，只能看到一团模糊的黑影和一双闪烁着嗜血红光的眼睛！
“小心！”铁罡怒吼一声，开山斧带着狂风劈向黑影！
苏婉也立刻释放出一道灵光屏障，挡在林韬身前！
砰！
黑影撞在灵光屏障上，发出一声沉闷的撞击声，屏障剧烈晃动，竟然出现了裂纹！苏婉脸色一白，显然受了些反震。
而铁罡势大力沉的一斧，竟然被那黑影以一种极其扭曲的姿态滑开了！斧刃只在黑影表面留下一道浅浅的痕迹，流出更多的黑色粘液！
“好硬的身手！”铁罡惊呼。
秦羽剑势再起，如同狂风暴雨般攻向黑影，剑尖上吞吐着微弱的剑气（真气境标志），终于勉强将那黑影逼退。
直到这时，众人才看清那袭击者的模样。
那是一个……人形生物？但全身皮肤呈现出一种不健康的灰黑色，干瘪枯槁，仿佛披着一层皮革。眼睛完全是血红色，没有任何理智可言，嘴巴咧开，露出尖锐的牙齿，流淌着黑色的涎水。它的手指尖锐如爪，刚才就是它抓裂了苏婉的屏障。
最诡异的是，它身上散发着一种混合了死气、阴煞之气以及某种狂暴能量的气息，令人极其不舒服。
“这是什么鬼东西？！”铁罡倒吸一口凉气。
“不像活人，也不像普通的尸傀……”苏婉声音有些颤抖。
林韬看着那怪物，只觉得怀里的阳炎石越来越烫。这怪物的气息，让他隐隐感觉到一丝熟悉，但又完全不同。
那怪物发出一声嘶哑的咆哮，再次扑了上来，目标依旧是林韬！仿佛对他身上的阳气格外敏感和憎恶！
“保护好林师弟！”秦羽冷喝一声，剑光如龙，再次迎上怪物。真气境的力量确实不同凡响，剑招威力大增，每一次碰撞都能在怪物身上留下伤口，但那怪物仿佛不知疼痛，受伤反而更加疯狂！
铁罡怒吼着从旁策应，开山斧势大力沉，牵制怪物的行动。苏婉不断释放各种辅助和干扰性的小术法，虽然效果不大，但聊胜于无。
林韬也没闲着，他看准机会，将一颗“惊魂丸”弹向怪物的眼睛！
啪！
惊魂丸精准命中！
那怪物的动作猛地一滞，发出一声混乱的嘶吼，仿佛陷入了短暂的迷茫和狂躁，攻击变得毫无章法！
“有效！”林韬心中一喜！这玩意对非人生物也有效果！
秦羽抓住机会，一剑刺穿了怪物的肩膀！
但怪物只是踉跄一下，竟然用另一只爪子抓住秦羽的剑身，猛地一拽，张开血盆大口就咬向秦羽的脖子！凶悍无比！
“师兄小心！”林韬情急之下，也顾不得许多了，集中精神，对着那怪物的脚下一指（假装施法），心里疯狂吐槽：“摔！摔个狗吃屎！”
那正疯狂攻击的怪物，脚下突然一滑，仿佛踩到了什么极其光滑的东西，身体瞬间失去平衡，果然一个踉跄向前扑去！
秦羽战斗经验何等丰富，岂会错过这种机会！剑光一闪！
噗嗤！
长剑精准地削断了怪物抓住剑身的那只手臂，随即剑势不减，直接刺穿了它的心脏！
怪物发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐了几下，终于倒在地上，不动了。伤口处流出大量黑色粘液，身体迅速干瘪风化，最后竟然化作了一小堆灰烬，只留下一颗米粒大小、散发着微弱黑气的晶体。
战斗结束，四人都是气喘吁吁，心有余悸。
“这到底是什么东西？”铁罡看着那堆灰烬，心有余悸。
秦羽用剑尖挑起那颗黑色晶体，仔细感知，眉头紧锁：“能量很诡异，充满负面情绪和毁灭性。”
苏婉脸色苍白地走过来：“它的攻击能腐蚀灵力和生机，大家检查一下有没有受伤？”
幸好刚才战斗时间短，除了苏婉因为屏障被破受了点轻微反震，其他人都没事。
林韬则蹲在那堆灰烬旁，若有所思。刚才他情急之下用的“凝神术引导吐槽”，似乎……效果还不错？指哪打哪（虽然目标是摔跤）？
而且，这怪物的出现，以及它那诡异的气息和死后留下的晶体，都透着一股浓浓的不祥之感。
黑风谷的袭击，恐怕比想象中还要复杂和危险。
“任务只是调查，我们遭遇一头已是侥幸，不宜深入。”秦羽做出决定，“收集好证据和这枚晶体，立刻返回书院上报！”
众人点头同意，迅速收拾现场，准备撤离。
林韬回头望了望黑风谷深处，那里雾气缭绕，仿佛隐藏着更多的秘密和危险。
他感觉，王都的风云，似乎正从这些不起眼的角落，开始悄然汇聚。
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