倏忽间便到了三月底。
府试定于四月举行，时间紧迫，陈家人再次聚在一起，商议谁陪同陈耀祖前往府城。
陈铁柱老爷子第一个拍着胸脯站出来，声若洪钟：
“我虽年长，但身子骨还硬朗！陪耀祖去府城，定能将他照顾得妥妥帖帖！”
然而，话音未落，便遭到全家人的一致反对。
“爹，您年纪大了，府城路远，万一累着了可怎么好？”
张小花首先劝道。
“就是，爹，您在家坐镇就好，这等奔波之事，交给我们晚辈。”
陈二喜也连忙接口。
本身陈二喜是最适合的，但腿脚问题，还是不太妥。
钱秀娥更是直接瞪了老伴一眼：“你个老骨头凑什么热闹？别到时候还要耀祖分心照顾你！”
最后，毫无悬念地，身强体壮、为人沉稳的陈大勇获得了这项“殊荣”。
他是家中体格最好的，又是陈耀祖的亲爹，于情于理都是最合适的人选。
张小花将早已准备好的一个沉甸甸的布包塞给丈夫，里面是足足十两碎银子和一些铜钱：
“穷家富路，在外面别太省着，该花就花，务必把耀祖照顾好。”
她又转身替儿子整理行囊，除了几件换洗衣物。又把自家闺女新做好的鞋袜塞了进去。
陈耀祖则是收拾那几本书籍在路上打发时间用。
出门在外，安全第一，结伴而行是最好选择。
王富贵家早已约好，还有同窗刘文书也将一同前往。
刘文书在县试中排名靠后，此次心态颇为悲观，路上时常叹息：
“两位贤弟不必宽慰我，我比你们年长五岁有余，苦读多年才堪堪过了县试，名次如此不堪。此番府试，怕是只能陪跑，积攒些经验罢了。”
陈耀祖与王富贵连忙岔开话题，还未上场岂能先灭自己威风？
王家的豪华马车再次派上用场，空间宽敞，容纳六人也丝毫不觉拥挤。
此次陪同王富贵的是其祖父王金山，刘文书则由其父陪同。
此外，还有王家的得力仆役阿福和一名叫做大强的健壮家丁随行护卫，那胳膊上虬结的肌肉看着就令人安心。
王金山与刘父不算熟稔，但与憨厚实在的陈大勇却颇谈得来。
一路上，三位长辈聊着年景生意，倒也并不无聊。
也就是陈大勇这两年做小买卖，嘴皮子也利索了一些，不然要搁以往，那是半天都憋不出一个字来。
车厢内，陈耀祖、王富贵、刘文书三人则摆开了棋盘。
陈耀祖的棋艺是徐夫子亲手所授，初学时惨不忍睹，但他心思缜密，善于布局，一旦掌握规则便进步神速。
如今连徐夫子有时都需谨慎应对。
对付王富贵和刘文书更是游刃有余。
一路上，或对弈，或看书，或眺望窗外渐变的风景，时间过得倒也不慢。
唯一让陈耀祖难受的便是晕车。
即便行驶在平坦的官道上，马车足够平稳，时间一长，他仍觉得胃里翻江倒海，浑身骨头像散了架。
幸好王金山体恤，不时让车夫停车休息，让众人下车活动腿脚，呼吸新鲜空气，陈耀祖这才勉强支撑下来。
陈大勇更是心疼无比，想着这次赶路唯独漏了最重要的东西。
早知道就应该去药铺抓上一些晕车的药方，看着儿子如此难受，他就觉得自己没用的很。
陈耀祖安慰了自家老爹一番，毕竟就连他自己也忘了。
下次可一定要去药铺抓上点药放着，晕车难受起来真的很影响状态。
清丰县离府城算是近的，正常行程两日可达。
若加紧赶路，一天半也能到。
但顾及王金山年岁已高，以及陈耀祖晕车难受，行程安排得较为宽松。
第二日下午，巍峨的府城城墙便映入眼帘。
城门口车马辚辚，行人如织，远比县城繁华喧嚣。
高耸的城门上方，“天元府”三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，透着一股威严气势。
城门口排查的兵卒神色肃穆，但见到他们这辆明显是送考学子的马车，也只是简单询问便放行了。
一进城，一股蓬勃的烟火气和生活气息扑面而来。
青石板铺就的街道宽阔整洁，可容三四辆马车并行。
两旁店铺林立，旌旗招展，酒楼、茶肆、银楼、绸缎庄、书局、客栈……应有尽有，叫卖声、吆喝声、车马声不绝于耳。
街上行人摩肩接踵，其中不少是身着儒衫、头戴方巾的学子，或踌躇满志，或面带忧色，显然都是为府试而来。
距离府试仅剩十几天，此时才来找住处，无疑难如登天。
稍好些的客栈早已爆满，即便有空房，价格也高得离谱。租赁院落更是稀缺。
然而，陈耀祖和刘家父子却毫不担心——他们再次沾了王富贵的光。
王金山在府城亦有产业，早已吩咐下去备好了一处清静小院。
“诸位千万莫要客气，出门在外，互相帮衬是应该的。”
王金山笑呵呵地说道，引着众人穿过几条街巷，来到一处白墙黛瓦的小院前。
早已候在门外的牛管事连忙迎上来行礼：“老爷，您吩咐的院子都已收拾妥当了。”
牛管事引着众人入内。
院子不大不小，收拾得干净利落，有正房三间，厢房两间，恰好够他们六人分住。
院中有口老井，墙角还种着几竿翠竹，环境颇为清幽。
“这院子离考场不算远，步行约莫两刻钟。
拐过街角就有市集，采买日常吃食很是方便。”牛管事详细介绍着。
众人都十分满意，这等闹中取静、设施齐全的院子，若非王金山，他们花大价钱也未必能租到。
安顿下来后，王富贵便迫不及待地拉着陈耀祖和刘文书去逛府城最大的书肆——
清雅集。府城书肆的规模绝非县城可比，书籍种类繁多，版本也更精良。
陈大勇豪气地塞给儿子十两银子，加上阿奶给的，陈耀祖怀揣“巨款”，走进了书海。
清雅集内果然学子云集，摩肩接踵。三人分头行动。
陈耀祖如鱼得水，目光扫过一排排书架，发现不少好书。
对于薄而精要的，他便倚仗过人记忆力快速翻阅强记；
对于厚重且极具参考价值的，如那本详录大夏律例与判例的《刑案汇览》，他毫不犹豫地买下。
他还觅得好几套印刷清晰的往年府试、院试真题汇编。
王富贵自是看中便买，毫不手软。刘文书也精选了五六本心仪的典籍。三人皆收获颇丰。
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