长安朝堂上因夺嫡掀起的惊涛骇浪，看似与蛰伏归来的王玉瑱毫无干系，至少表面如此。
这日午后，窗外冬阳淡薄，王玉瑱在书房内，刚与前来送暖羹的慕荷温存调笑了一番，目送她面带红霞离去后，方才收敛心神，更衣出府。
马车并未驶向崇仁坊的王府，也未前往平康坊内宋濂等人驻扎的秘密宅邸，而是拐向了坊间另一处相对僻静的角落。
那里，是他昔日任太常丞时，麾下主簿王千成的居所。
项方沉稳地驾着车，车厢内备置了不少贵重的礼品，皆是王玉瑱感念旧谊，特意准备的一点心意。
马车在一座收拾得干净整洁，却略显朴素的院落前停下。
尚未叩门，便听得院内传来少女们银铃般的嬉笑声，夹杂着雪团掷地的细微声响，在这寒冷冬日里，平添了几分难得的生机与暖意。
项方上前，扣动了门环。院内笑声稍歇，随即一个清脆稚嫩的声音响起：“定是父亲下值回来了！我去开门！”
脚步声轻快地由远及近，门栓落下，“吱呀”一声，院门开启。
一位约莫十三四岁的少女探出身来，她面容姣好，眼神清澈，见到门外陌生的王玉瑱与身形魁梧的项方，明显愣了一下，脸上却并无惧色，只有纯然的好奇。
“你们是……？”她声音清脆，带着未经世事的单纯，想来是被王千成夫妇保护得极好，对陌生人尚缺防备之心。
王玉瑱微微一笑，语气温和：“姑娘莫惊，我是你父亲故交，今日特来拜会。”
他话音未落，院内便传来一个稍显成熟的女声，带着关切：“梓容，门外是谁？”
声至人随，一位年岁稍长，约莫二十三四岁的女子款步走来。
她身姿窈窕，面容清丽，举止间已具风韵，只是发髻间簪着一朵素雅的白花，格外显眼。
观其装扮与府上并无其他丧仪迹象，王玉瑱心下明了，此女恐是新寡不久。
那女子目光扫过王玉瑱，见他身着虽不张扬却用料讲究的常服，气度不凡，身后的马车与侍从亦非寻常人家所有，眼神中立刻多了几分审慎与恭敬，微微福了一礼，声音柔和却带着分寸：“敢问这位大人是……？”
王玉瑱正欲答话，那被唤作梓容的少女却抢先说道：“姐姐，这位是父亲的故交，他是——”
年长女子眼神微凝，带着一丝不易察觉的告诫瞥了妹妹一眼，梓容立刻噤声，吐了吐舌头缩了回去。
女子这才转向王玉瑱，歉意道：“舍妹年幼，不识礼数，若有唐突之处，还望贵人海涵。”
王玉瑱见状，心中暗自点头。自己这位老友，显然将女儿们教导得知书达理，进退有度，尤其是这位年长的，处事已颇为沉稳。
“无妨，姑娘言重了。”王玉瑱和声道，“既然千成兄尚未归家，府上皆是女眷，我也不便久留叨扰。这些许薄礼，是我一点心意，还望姑娘收下。”
他心思细腻，已知王千成无子，此间皆是女眷，为避嫌疑，主动提出告辞，并示意项方将礼物奉上。
“万万不可。”
那女子却出乎意料地出声唤住了正欲转身的王玉瑱。
她语气虽柔，却带着一份不容置疑的坚持，轻声道：“贵人厚意，本不当推辞。只是……若父亲下值归来，见我们收了如此贵重的礼物，却未能留住贵客稍待片刻，亲自道谢，心中定然不安，更会责怪我们姐妹不知礼数。”
她抬起清澈的眼眸，望向王玉瑱，言辞恳切：“贵人既是我父亲故交，远道而来，岂有过门不入之理？还请贵人稍移尊步，入院喝杯粗茶，略坐片刻。家父在太常寺当值，这个时辰，想必已在归家的路上了。”
王玉瑱闻言，脚步一顿，略一思忖，觉得此言在理。自己若放下礼物就走，确实显得生分，也难免让老友觉得他架子大了。
他沉吟片刻，随即拱手，语气温和地提出了一个折中之策：
“姑娘言之有理，是王某考虑不周。那……便叨扰片刻。只是，说来惭愧，来的路上乘车久了，这腰背着实有些酸胀。
我看贵府院中雪景清雅，别有一番意趣，不知可否劳烦姑娘，将茶水奉至这院中檐下？王某一边赏雪，一边活动活动筋骨，岂不两便？”
那女子是何等聪慧之人，立刻明白了王玉瑱的深意。
他这是刻意避嫌，选择站在开阔的院中，且院门大开，来往邻里皆可见证，绝不会对她们姐妹的清誉有任何影响，也免去了瓜田李下之嫌。
她眼中闪过一丝由衷的感激，看向王玉瑱的目光更多了几分敬重，连忙敛衽回道：
“贵人体贴周全，小女子感激不尽。自是可以，院中虽简陋，却也洁净。还请贵客于檐下稍待，避避风寒，小女子这便让舍妹去准备茶水点心。”
王玉瑱含笑点头，便与项方一同，安然立于院门内侧的屋檐之下，既能避雪，又不至深入内宅。
他的目光随意地扫过这收拾得井井有条，却明显看得出家境清寒的小院，心中那份疑惑不由得更深了一层。
让妹妹亲自去准备茶水？ 他听着那少女应声后快步跑向厨房的动静，再结合这院内静悄悄，并无仆役穿梭往来的迹象，眉头不禁几不可察地微微蹙起。
千成兄家中，竟连一个使唤的仆婢都没有么？他好歹也是太常寺的主簿，官身虽不高，俸禄也不至于如此……看来，这五年，老友的日子过得颇为清苦啊。
寒风卷着零星的雪沫掠过庭院，那株老梅虬枝上积着薄雪，更显孤清。
王玉瑱静立檐下，等待着老友归来，心中已暗自决定，稍后定要问个明白。
那女子亲自端来茶盘，素手执壶，为檐下的王玉瑱和一旁的项方各斟了一杯热茶。茶水雾气氤氲，带着淡淡的清香。
王玉瑱神色自若，微微颔首致意，举止间是世家公子浸入骨子里的从容与得体：“有劳姑娘。”
然而，站在他身侧的项方，反应却截然不同。
当那女子将茶杯递到他面前时，这个平日里在嶲州面对刀光剑影都面不改色的汉子，竟像是被针扎了一般，浑身不自在起来。
他手忙脚乱地接过茶杯，高大的身躯不自然地弯下，黝黑的脸上竟泛起一丝可疑的红晕，嘴里讷讷地连声道：“多…多谢姑娘！不敢劳烦！不敢劳烦！”
他那副窘迫笨拙的模样，与平日的冷峻悍勇判若两人，惹得远处廊下偷偷观望的几个小姑娘再也忍不住，发出了一阵压抑不住的、银铃般的窃笑声。
连那奉茶的女子见状，唇角也不由自主地微微上扬，赶紧用袖口遮掩，才勉强没有失态。
王玉瑱将这一切尽收眼底，不禁暗暗瞪了项方一眼，心中又好气又好笑：这没出息的东西！在嶲州何等凶险场面没见过，如今竟被几个小姑娘看得乱了方寸，真是丢人！
项方接收到自家公子那略带警告的眼神，更是尴尬无比，手足无措之下，也顾不得茶水滚烫，仰头“咕咚”一声便将整杯茶灌了下去，顿时一张黑脸涨得通红。
他觉得再待下去只会更加窘迫，一眼瞥见墙角倚着的扫帚，仿佛抓住了救命稻草，猛地窜过去一把抓起，粗声粗气地对王玉瑱和那女子道：
“公…公子，姑娘，这院里的雪还没扫净，闲着也是闲着，我帮你们扫扫！”
说罢，也不等两人回应，便埋着头，挥舞起扫帚，颇为卖力地清扫起院中残余的积雪，那架势，仿佛不是在扫雪，而是在演练什么高深的武功。
那女子见状，顿时慌了神，哪敢让客人做这等粗活，急忙上前想要劝阻：“这如何使得！贵客快请住手……”
王玉瑱却抬手轻轻拦住了她，目光落在项方那近乎“逃亡”般的忙碌背影上，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，语气澹澹地说道：
“无妨，随他去吧。他天生就是块干粗活的料子，你让他闲着，他反倒浑身不自在。”
女子见王玉瑱如此说，虽仍觉不妥，却也不好再坚持，只得惴惴不安地站在一旁，看着项方在那里猛力扫雪。
王玉瑱收回目光，转而看向身旁的女子，见她眉宇间似乎总萦绕着一丝挥之不去的轻愁，目光再次掠过她发间那朵刺目的白花，沉吟片刻，终是温和地开口询问道：
“恕王某冒昧，观姑娘发间簪花节孝……可是家中新有变故？”
女子闻言，身体几不可察地微微一颤，方才因项方引起的些许笑意瞬间消散无踪。
她下意识地蹙紧了秀眉，贝齿轻轻咬住下唇，沉默了片刻，才低声道：“不敢隐瞒贵人，小女子的夫君……月前刚刚过世。”
她的声音很轻，但王玉瑱却敏锐地捕捉到，那语气中除了应有的哀戚之外，竟还夹杂着一股难以掩饰的薄怒与深深的无奈。
王玉瑱眸光微动，心知这其中定然另有隐情，绝非寻常的丧夫之痛那么简单。
他不再多问，只是端起那杯尚温的茶水，将这份疑惑暂时压在了心底，静待老友归来。
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