贺长老、洪长老自认待沙元秃不薄，没想到他会与自己反目为敌，若不是帮主及时赶到阻拦，后果真是不堪设想，都不由得感到失望和痛心。
贺长老想道：“都是袁尊从中作梗，决不会放过他。”于是怒瞪了沙元秃一眼，招呼洪长老和崔香主一同去找帮主。
沙元秃担心他们在杜帮主面前无中生有尽说袁尊的坏话而对袁尊不利，急忙将袁夫人母女俩扶进屋中安顿好，然后急匆匆尾随而至。
一行四人来到帮主的寓所旁。
沙元秃见杜伯熙坐在他寓所前的一石墩上抱头沉思，脸色极为难看，猜想得到他余怒未消。心想自己违规伙同袁副帮主放走童姑娘，且不论此事是对是错，确实对花刺帮不利。于是便准备着接受杜伯熙的训斥。
贺长老问道：“帮主，找到袁尊没有？”
杜伯熙看了他一眼，又看了沙元秃一眼，怒道：“找着袁尊又怎样，看到你们相互间勾心斗角，我真痛心。”
贺长老沉声道：“帮主，这次你可不能再护着袁尊了，我们精心策划、历尽千辛万苦劫来的人质居然让他轻轻松放了。关系到花刺帮的存亡，可不是儿戏。”
没待杜伯熙做出反应，沙元秃抢着说道：“杜帮主，放走童姑娘是我的主意，与袁副帮主无关。一人做事一人当，我违反帮规，甘愿受罚。”
杜伯熙扫视四人一眼，“霍”地站起，厉声道：“你们先别争争吵吵，此事的是是非非，我心中有数，如何处置袁尊，我也自有主张，用不着你们指手划脚。”
杜伯熙毕竟乃一帮之主，几人受到喝斥后果然不敢再吱声。
杜伯熙沉吟了一阵，问沙元秃道：“袁尊到哪儿去了？”
沙元秃道：“启禀帮主，我确实不知袁副帮主的下落，不过我听他说过他找你来了。”
洪长老不屑一笑道：“袁尊不是笨蛋，他自己违反帮规，知道逃不了惩罚他还有胆、有脸找帮主？他一定早已逃得不知去向，或许他早已到汀州享受荣华富贵去了。”
沙元秃也以为袁尊躲起来了，顿时无言以对。此刻听得一个极熟悉的声音冷冷道：“我没做错什么。我为什么要逃走。”正是袁尊的声音。
众人均不禁一愕，循声望去，只见袁尊从杜伯熙府上缓缓走了出来。
沙元秃暗暗为他着急，想道：“袁副帮主，帮主不会放过你的，你应该早些逃走才对。”
贺长老、洪长老、崔香主也是面面相觑，均在想：“袁尊果然藏在帮主府中。”暗暗后悔没有收服。
原来他们早已料到袁尊放走童姑娘后必定去找杜伯熙，等他们怒气冲冲来到杜府时，发觉杜伯熙有事去了谷外，因此猜想袁尊没有杜伯熙撑腰也不敢留在花刺谷，于是四处搜索其下落。未果之后只好抓来袁夫人质问了。
袁尊知道杜伯熙不在谷中时又与沙元秃失散，大吃一惊，心想若与贺长老诸人相遇，必定凶多吉少，故索性躲在杜伯熙的府上。
杜伯熙怒道：“袁尊，是你自作主张放走了童姑娘？”这喝声把沙元秃也吓了一跳。
袁尊低垂着头道；“启禀帮主，是我自作主张放了童姑娘。”
杜伯熙顿时气得脸色苍白，怒道：“你这是为何呀！”
袁尊道：“为了花刺帮的清誉，我不愿看到花刺帮为求生存而滥害无辜，尽管童姑娘是花刺帮仇人的女儿。花刺帮号称仁义之师，应当恩怨分明。”
贺长老急道：“帮主，你别听他胡说八道狡辩，花刺帮如今危在旦夕。连生存都成困难还顾什么清誉？”话音一落，洪长老接着冷冷说道：“为了花刺帮清誉？我看是另有图谋，为今后投靠官府享受荣华富贵做准备。帮主，你可要警惕他出卖花刺帮呀！”
袁尊怒道：“洪长老，你别血口喷人，我若想投靠官府享受荣华富贵，我早就携家眷离开花刺谷了。”
洪长老道：“童宏凡不能派你到花刺谷卧底吗？”
沙元秃知道袁尊对花刺帮忠心耿耿，如果洪长老再胡说八道让帮主信了他的话，袁副帮主可就只有死路一条了，于是赶紧说道：“洪长老，袁副帮主替我救出童姑娘的是是非非暂时难以说清，但我敢保证，袁副帮主对花刺帮决无二心，我投奔花刺帮的目的就是想跟随杜帮主干一翻轰轰烈烈的事业，而不是为祸江湖。我年纪也不小了，受帮主和袁副帮主熏陶，还分得清是是非非，不是任人蒙骗之辈。我也是恩怨分明之人，袁副帮主于我有恩，若有人敢动他及家人一根毫毛，我决不放过他。”他也知道在帮主面前不该威胁洪长老，但事已至此，也只好如此了。
此言一出，众人无不惊愕。
杜伯熙知道贺长老对花刺帮忠心耿耿，但也明白袁尊对花刺帮并无异心，怕他们激化矛盾，便赶忙喝道：“你们别争争吵吵了！”
众人这才不敢吱声。
杜伯熙接着又道：“贺长老、洪长老、崔香主能在花刺帮危难之际，为花刺帮度过难关尽心尽力我深表感谢。不过我也静静地想了想，花刺帮号称仁义之师，应当以侠义为重，生存固然重要，但也不能为了生存去难为一个无辜的小姑娘吧！既然袁尊放了童姑娘，此事就到此告一段落，希望你们以和为贵，别再争争吵吵，勾心斗角。切实为花刺帮度过难做出努力。
沙元秃顿时大喜，如释重负，想道：“帮主果然护着袁副帮主。
贺长老、洪长老、及崔香主自认在花刺帮功绩卓着，长期以来得不到杜伯熙的重用倒也罢了，没想到在花刺帮存亡关头依然得不到帮主信任，他们哪能心服？
贺长老道：“帮主，我们本不应当对你的主张品头论足，但你处事确实不公，难让人心服，你若不严惩罚袁尊，那我们只好离开花刺帮了。”
杜伯熙、袁尊、沙元秃均不由得大吃一惊。
沙元秃想道：“贺长老真是诡计多端，想用离开花刺帮之策威逼帮主改变主意。”心念及此，不由得替袁尊捏了一把冷汗。
袁尊也是惶恐不安，担心杜伯熙为挽留贺长老诸人，无奈之下牺牲自己。
杜伯熙既不想惩罚袁尊，也不想让贺长老离开花刺帮，为此感到十分为难。
贺长老见他踌躇不决，沉声道：“帮主，你必须立即做出决断。”他深知杜伯熙的脾气，只要一催促，他就会失去主张。
沙元秃和袁尊交换了一下眼色，也说道：“帮主，我投奔花刺帮就是想跟随你惩恶扬善，干一番事业。袁副帮主一身正气，你若对他不公就是惩善扬恶，我不会成为你的帮凶。如果花刺帮恶徒得势，必受人唾弃，被官府剿灭也就不足为奇了。”
洪长老勃然怒道：“沙元秃，你在帮主面前解释明白，谁是恶徒，别目无尊长。”
沙元秃也不客气，怒道：“谁是花刺帮的恶徒已是公开的秘密，天知地知，你知我知。你们将童姑娘抓为人质并不是为花刺帮的存亡考虑，而是看中了她的美色，若不是我和袁副帮主放走童姑娘，她早已被你们玷污了，说你们是采花大盗一点也不冤枉。”随后将刚才贺长老一行和曹知县的对话向杜伯熙如实说了。
对于贺长老、洪长老、崔香主的丑行，杜伯熙当然不是没有知闻，只不过碍于情面不便指责而睁只眼闭只眼罢了，因此相信沙元秃的话不假，想道：“他们想离开花刺帮随他们去吧！他们离去之后对花刺帮虽损失不小，但只要好好治理，暂渡难关，东山再起并不是梦想。对于他们的离去，是祸是福还不知道呢？”
于是没待贺长老分辩，赶忙说道：“贺长老、洪长老、崔香主，花刺帮曾在江湖上盛极一时，你们功不可没。可是我能力有限，对花刺帮治帮无方，导致本帮由盛到衰，支离破碎，凶险极多，你们另谋出路我也不便挽留，我尊重你们的选择，免得连累了你们。”说话极为婉转，听上去好像在自责，事实上是指责贺长老诸人不守帮规而胡作非为，导致花刺帮今日处境。
沙元秃和袁尊自然欣喜不已。
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