灰烬堡垒在血腥的胜利后，陷入了死寂般的忙碌。没有庆祝，只有生存的本能在驱动着每一个幸存者。掩埋同伴，清理废墟，加固摇摇欲坠的剩余围墙，从瘫痪的“公司”装备上拆卸一切有用的零件……空气沉重得如同凝固的铅块，每一次呼吸都带着硝烟和悲伤的味道。
夜莺依旧昏迷，被安置在知识殿堂最深处，由小铃和几位女性成员轮流看护。她的生命体征极其微弱，仿佛随时会消散。那块“星火”密匙被她无意识地攥在掌心，冰冷，灰暗，与主人一同沉沦。
疤脸的指令被不折不扣地执行着。一支由老狼带领的精干侦察小队，如同警惕的哨兵，日夜监视着西南方向那片被不祥暗红色能量笼罩的“公司”基地，以及那缓慢却坚定地向外扩散的“锈蚀”边缘。带回的消息一次比一次令人心悸——暗红色雾霭的范围在扩大，基地内部的“老化”现象加剧，甚至观测到一些结构在无声无息中崩塌、化为尘埃。
而准备再探锈蚀峡谷的小队，也在沉默中集结。山猫是当然的人选，尽管他脸上带着掩不住的疲惫和失去同伴的悲痛。老狼需要负责外围警戒，无法同行。队员包括螺丝——她对旧时代机械和能量的理解在失去夜莺后变得至关重要，以及另外两名经验丰富、沉默寡言的猎手。他们的行囊里，除了必要的生存物资，还带上了所有关于“观察者”信号和“共鸣之心”节点的记录，以及……那块沉寂的“星火”密匙。疤脸希望，回到那片区域，或许能重新激发它与某种存在的联系。
就在小队即将出发的前夜，堡垒迎来了一个极其微弱，却让所有知情者心跳加速的变化。
深夜，万籁俱寂。只有巡逻队规律的脚步声在废墟间回荡。负责照看夜莺的小铃因为连日的疲惫，趴在床边睡着了。
突然，夜莺一直毫无动静的手指，极其轻微地抽搐了一下。
紧接着，她紧握在掌心的、那块灰暗的“星火”密匙，核心深处，仿佛有一颗尘埃大小的光点，极其缓慢地闪烁了一下。那光芒微弱到几乎无法察觉，如同即将熄灭的炭火中最后一点余烬。
但这微弱的变化，没有逃过刚刚结束巡逻、顺路前来查看的山猫的眼睛。他猛地停住脚步，几乎不敢相信自己的眼睛。他屏住呼吸，凑到近前，死死盯住那块密匙。
一秒，两秒……十秒……
就在他以为那是自己过度疲惫产生的幻觉时，那尘埃般的光点，再次闪烁了一下！比之前似乎……明亮了那么一丝丝！与此同时，夜莺原本微弱到几乎停滞的呼吸，似乎也随之加深了微不可查的一点点。
山猫的心脏狂跳起来！他不敢惊动沉睡的小铃，立刻转身，用最快的速度，却尽量不发出声音地，冲向了疤脸的住处。
“首领！密匙……夜莺……有反应了！”他压低的声音里，充满了压抑不住的激动。
疤脸几乎是从床铺上弹了起来，跟着山猫快步来到医疗点。
两人屏息凝神，守在床边。油灯的光芒摇曳，映照着夜莺苍白的脸和那块紧握的石头。
等待的时间仿佛被无限拉长。每一秒都如同一个世纪。
终于，在漫长的几分钟后，那微尘般的光点，第三次闪烁了起来！这一次，光芒持续了稍长一点时间，并且，密匙本身那冰冷的质感，似乎也泛起了一丝极其微弱的、几乎无法感知的暖意。
而夜莺的眉头，在昏迷中几不可察地蹙了一下，仿佛在对抗某种巨大的痛苦，又像是在无尽的黑暗中，终于捕捉到了一丝遥远的光亮。
“她在回来……”山猫的声音带着颤抖。
疤脸紧握着拳头，指节因用力而发白。他那冷硬的脸上，没有任何表情，但眼中却翻涌着难以言喻的复杂情绪——希望、担忧、以及一丝如释重负。
他没有下令取消第二天的峡谷探索，反而更加坚定了决心。
“按原计划出发。”他对山猫说道，声音低沉而有力，“带着它去。如果哪里能唤醒它，只能是那里。我们……必须抓住任何可能。”
这一夜，对于知晓内情的少数几人而言，注定无眠。那静默的火种，在几乎彻底熄灭的边缘，终于显露出了一丝复燃的迹象。这迹象如此微弱，却重若千钧，给这座沉浸在悲伤与压力中的余烬之城，带来了第一缕穿透阴霾的微光。
第二天黎明，山猫、螺丝和两名猎手，带着那份沉重的期望和那块刚刚显露出一丝生机的密匙，再次悄无声息地离开了堡垒，向着西北方向，那片埋葬着古老秘密与未知危险的锈蚀峡谷，踏上了征途。
而在他们身后，堡垒依旧在沉默中修复着自身。但空气中，似乎有什么东西不一样了。一种名为“希望”的脆弱之物，如同夜莺掌心中那微尘般的光点，在绝望的底色上，悄然闪烁起来。
静默的火种并未熄灭。它只是在积蓄力量，等待着重燃的时刻。而探索者们，则向着可能的答案，再次出发。
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