从断魂崖往回走的路，比来时轻快了许多。孩子们的嬉笑声驱散了魔气残留的阴霾，药童背着《基础丹经》，时不时给孩子们讲些炼丹的趣事，苏文轩则在一旁整理路线，偶尔和石蛮说着望溪镇的近况，雪狼王和玄铁狼们警惕地守在队伍两侧，气氛平和得像从未经历过厮杀。
路过之前托付孩子的村落时，村民们捧着刚出炉的饼子等在村口，看到孩子们平安归来，个个喜极而泣。村长拉着石蛮的手，往他怀里塞了袋晒干的还魂草：“小先生，这草能安神，路上带着，别累着。”
石蛮看着村民们质朴的笑脸，心里暖暖的。他想起父亲日记里写的“守护不是为了回报，却总会收获最真的善意”，此刻才算真正明白其中的意思。
离开村落时，孩子们要跟着石蛮回黑风山，说想跟着他学本事，以后也能斩妖除魔。石蛮笑着摸了摸一个小女孩的头：“你们先跟着村长好好学习，等长大了，若还想学，就来青玄宗找我。”
他让苏文轩记下每个孩子的名字，又留下些丹药和银两，才带着队伍继续赶路。走了很远，还能看到孩子们站在村口挥手，小小的身影在阳光下格外显眼。
“他们会是好苗子。”苏文轩感慨道，“就像当年的你我。”
石蛮点头。他想起自己刚离开黑风山时的懵懂，想起苏文轩在望溪镇递给他的那碗热汤，突然觉得，所谓传承，或许就是这样——前辈种下的种子，在后人心里发芽，再长成能为别人遮风挡雨的树。
回到黑风山时，已是半月后。护山狼王化作的石像静静地立在镇魂碑旁，碑体的镇魔纹在阳光下流转，比以往任何时候都要明亮。石蛮将新的镇魂石嵌入碑底，金光瞬间蔓延，整个黑风山仿佛都轻轻震颤了一下，像是在发出满足的叹息。
“以后这里会很安全。”石蛮对雪狼王说。雪狼王低吼一声，用脑袋蹭了蹭他的手心，眼里满是亲昵。
休整三日后，他们启程回望溪镇。苏振南早已在镇口等候，看到儿子和女儿平安归来，这个平日里硬朗的汉子眼圈都红了，拉着石蛮的手往家里走：“快，我让你婶子炖了肉，给你们接风！”
望溪镇比之前热闹了许多，不少周边城镇的百姓都来投奔，苏振南正组织大家扩建镇子，夯土的号子声此起彼伏，透着一股生机勃勃的气息。
“都是托你的福。”苏振南给石蛮倒上酒，“拜魔教被灭，魔气退了，大家终于能安稳过日子了。”
石蛮举杯：“是大家一起努力的结果。”
席间，药童说起想留在望溪镇开个药铺，用学到的本事给百姓看病。苏振南立刻拍板：“我这就让人收拾出两间铺子，本钱我出，你尽管干！”
药童眼眶一红，端起酒杯敬了苏振南一杯：“苏伯父的恩情，我记一辈子。”
石蛮看着他，想起少年刚到丹峰时的惶恐，再看如今的沉稳，心里满是欣慰。他从怀里掏出父亲的《百草注》，递给药童：“这个给你，里面的试药心得，或许能帮上忙。”
药童双手接过，像是捧着稀世珍宝：“谢谢石师兄！”
几日后，药童的“新生药铺”开张了，望溪镇的百姓纷纷来道贺。药童穿着干净的青布衫，在柜台后给人抓药，动作熟练，脸上带着温和的笑，再也不见当初的怯懦。石蛮站在铺子外看着，雪狼王趴在他脚边，尾巴轻轻摇晃。
“该回青玄宗了。”苏文轩走过来，递给石蛮一个布包，“这是我爹让我给你带的，说是黑风山的特产，能补灵力。”
石蛮打开布包，里面是些晒干的野山参和灵芝，都是难得的补品。他抬头看向青玄宗的方向，那里云雾缭绕，像是藏着无数故事。
“回去吧。”苏文轩拍了拍他的肩膀，“丹峰还等着你呢。”
离开望溪镇的那天，天很蓝，风很暖。药童和苏文轩兄妹来送他，药童往他行囊里塞了几瓶刚炼的醒魂丹，苏婉儿则把那对太极玉佩分了他一半：“石大哥，这玉佩能互相感应，若是想我们了，就看看它。”
石蛮点头，将玉佩系在腰间，与养魂鼎轻轻碰撞，发出清脆的声响。
雪狼王走在前面，玄铁狼们跟在两侧，队伍缓缓走出望溪镇。石蛮回头望了一眼，药铺的幌子在风中飘动，苏文轩兄妹还站在镇口挥手，阳光洒在他们身上，温暖得让人不想移开视线。
他深吸一口气，转身往青玄宗走去。前路或许还有挑战，但他心里很踏实。因为他知道，无论走多远，身后总有牵挂的人，总有可以回去的地方。
回到青玄宗时，丹峰的新丹房已经建成了。王长老正带着弟子们调试新的丹炉，炉底的聚灵纹被改成了镇魔纹，正是按父亲图纸上的法子改的。看到石蛮，王长老笑着喊道：“石小子，快来试试！这炉子炼出来的驱魔丹，药效比以前好上三成！”
石蛮走过去，看着丹炉里跳动的火焰，突然觉得很安心。他拿起药材，按照《百草注》里的法子，开始炼制驱魔丹。药香弥漫在丹峰上，与远处传来的钟声交织在一起，宁静而祥和。
云鹤真人不知何时站在他身后，看着丹炉里的丹药，捋着胡须笑道：“你爹当年说，丹峰的烟火气，就是青玄宗最好的护山大阵。现在看来，他说得没错。”
石蛮点头，将炼好的驱魔丹倒出来，丹药泛着淡淡的金光，散发着清冽的药香。他知道，这丹药里，有父亲的心血，有药童的努力，也有自己对守护的理解。
夕阳西下，石蛮站在丹峰的最高处，俯瞰着整个青玄宗。藏经阁的灯火亮了，演武场还有弟子在练剑，后山的思过崖隐约传来诵经声——那是药童偶尔会去念的，为那些逝去的人祈福。
腰间的玉佩和养魂鼎轻轻碰撞，像是在提醒他，那些走过的路，遇到的人，都未曾远去。
他握紧手中的星纹钢剑，剑身映着晚霞，镇魔纹的金光与晚霞交融，温暖而明亮。
石蛮知道，这不是结束。
青玄宗的钟声会继续响起，丹峰的烟火会继续升腾，黑风山的镇魂碑会继续守护这片土地，望溪镇的孩子们会慢慢长大，药童的药铺会治愈更多的人……
而他，会继续守在这里，守着父亲留下的传承，守着身边的伙伴，守着这片土地上的每一缕阳光，每一丝烟火。
因为这，就是石家的宿命，是他身为镇魔纹继承者的使命，更是他自己，想要用一生去践行的，关于“守护”的承诺。
晚风拂过丹峰，带来远处的药香和钟声，石蛮的嘴角，扬起一抹浅浅的笑。
前路还长，他亦无惧。
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