这时本来还在旁边专心舔糖葫芦的的两个孩子走了过来，一左一右，都用一只手抱着阿娘的腿，抬头好奇的看着张勤。
那娘子温柔地抚了抚他们俩的的头，对张勤道：
“让张郎君见笑了。这是犬子乾儿与青雀。”
她又对两个孩子轻声道，“要谢谢这位张先生。”
两个孩子嘴里含着糖，腮帮子鼓鼓的，懵懂地学着大人的样子，笨拙地拱了拱手，含混不清地说：“谢先生。”
张勤和苏怡连忙还礼。
张勤见这母子三人气度不凡，却也不便多问。
“夫人与二位小郎君无事便好。在下还需去买些物件，便不打扰了。”
娘子再次颔首致谢，目光温和：“有劳张郎君挂心。愿郎君安康。”
张勤和苏怡告辞离开。
走出几步，苏怡才小声说：“那位夫人瞧着真和善，待孩子也极有耐心。
就是身子似乎单薄了些，郎君方才提醒得是。”
“嗯，”张勤回头望了一眼，那娘子正细心地将小儿子斗篷的带子系紧了些，仿佛将他刚才“避风寒”的话听了进去。
“但愿能于她有些微末益处。”
张勤和苏怡继续在西市的喧闹人流中穿行。
张勤心里还琢磨着刚才那娘子气弱的样子，脚下却不由自主地朝着售卖农具的区域走去。
西市靠里边的一片，多是铁匠铺和木匠摊子，空气中弥漫着炭火、热铁和新鲜木屑的味道。
叮叮当当的打铁声和拉锯刨木的声音不绝于耳。
张勤在一个摊位前停下，目光扫过一排排崭新的锄头、镰刀和耙子。
他拿起一把宽刃锄，手指掂量着重量，又摸了摸木柄与铁头连接的榫卯处。
“老丈，这锄头刃口是不是薄了些？遇上硬点的土坷垃，容易卷刃吧？”
摊主是个手上满是老茧的老匠人，正叼着烟斗，闻言眯眼看了看。
“郎君是庄户人？眼力毒！这批货用的铁是软了点，价也便宜。”
“要好铁口，得定做，加五十文，保你用三年不卷刃！”
张勤摇摇头，放下锄头。
价贵且不说，这锄头的样式几十年没变过，入土的角度全靠蛮力。
他又走到一家专卖各式耙子的铺面。
有平整土地用的长齿耙，也有搂草用的竹耙、铁齿耙。
他拿起一个用来碎土保墒的“劳”（一种用树枝编成的无齿耙），翻来覆去地看它的编织方式。
“苏怡，你说这‘劳’要是把树枝换成窄一点的木条，排得密些，碎土是不是更匀细？”
“还能把土里的碎石子搂出来些。”
苏怡凑近看了看那粗糙的树枝耙。
“现在这样是容易挂草根。要是木条光滑些，确实能省不少清理的功夫。”
旁边一个正在挑选镰刀的老农听了，插话道：
“后生说得轻巧！木条细了不耐用，编得密了分量重，拖着费劲！”
“还是这老样式实在！”
张勤笑笑，没争辩。
他知道老农说的在理，改进不是凭空想象，得考虑材料和实用性。
他的目光又被角落里一堆奇形怪状的工具吸引。
走过去一看，是些胡商带来的西域物件。
有个带木轮和凹槽的木斗，摊主比划着说是用来播撒种子的。
还有个带着长木杆和皮质囊袋的玩意儿，据说能吸水喷水。
张勤蹲下来，仔细看那播种的木斗。
斗下有孔，连着凹槽，摇动把手，种子就能顺着凹槽均匀漏出。
“这想法倒巧，”他对苏怡低声道。
“就是做得太糙，孔大小不一，摇起来卡顿，种子容易堵住。”
“要是能把孔眼弄匀称，里面加个能调节的小活板控制流量，下种不就又匀又快？比手撒强多了。”
苏怡看着那粗糙的胡播器，点点头：“嗯，手撒总是有的密有的稀，苗出不齐。”
他又研究了一下那皮囊汲水器，原理类似后来的唧筒，但密封不好，费力又漏水。
“这东西要是用更好的皮子，接口处用铜箍扎紧，再做个脚踏的连杆……”
他自言自语，手指在空中比划着力学结构。
直到日头偏西，市集里的人流渐渐稀疏，张勤才直起身，捶了捶有点发酸的腰。
他今天没买一件新农具，脑子里却塞满了各种木斗、皮囊、铁口、榫卯的影像。
它们破碎又重组，隐约指向一些更省力、更高效的可能。
“走吧，”他对苏怡说，“看的差不多了。
回头得找韩老伯和铁柱他们仔细聊聊，光看不练假把式，好些想法得在田里试试才知成不成。”
苏怡点点头，跟着他往回走。
……
离开那些叮当作响的铁器铺和木匠摊，西市的喧闹仿佛换了一种味道。
空气里飘起了食物炙烤的香气、香料隐约的辛香，还有丝帛店铺里传来的淡淡熏香。
张勤见苏怡的目光被一个卖胡饼的摊子吸引，那胡商正把沾满芝麻的面饼贴在炽热的馕坑壁上，烤得焦香酥脆。
“饿了吧…”张勤侧头问她，“尝尝这胡饼，看着挺香。”
苏怡微微点头，脸上有点不好意思：“走了这半天，是有些饿了。”
张勤便上前买了两个刚出炉的胡饼，烫得他左手倒右手，才递了一个给苏怡。
“小心烫着。”
金黄的饼子上芝麻密布，咬一口，外皮咔哧作响，里面却软韧咸香。
两人就站在路边，也不顾什么形象，吃得嘴角都沾了芝麻粒。
“慢点吃，别噎着。”张勤看她吃得急，忍不住笑道，又很自然地从袖袋里掏出自己的旧帕子递过去，“擦擦嘴。”
苏怡接过去，擦了擦嘴角，帕子上带着淡淡的、属于张勤的干净皂角味，她的耳根微微热了一下。
吃完饼，两人顺着人流慢慢逛。
路过一个卖女子首饰的摊子，多是些木簪、绒花、便宜的珠串。
苏怡的目光在一支雕成杏花样的木簪上停留了一瞬，那簪子做工不算顶好，但花瓣形态憨拙可爱。
她没说什么，很快移开了目光。
张勤却注意到了。他停下脚步，拿起那支杏花簪，问摊主：“这个多少钱？”
摊主是个笑眯眯的妇人：“郎君好眼光，三十文。”
张勤也没还价，数出铜钱递过去，接过簪子，转身就递到苏怡面前：“喏，给你。”
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