奉天殿外的青石板路，还留着朝会时的脚印。
瑞安侯王源却没敢往自家马车的方向走。
他攥着朝服的玉带，指节泛白。
周瑭被校尉架走时的哭喊声还在耳边打转，后背的冷汗把里衣都浸湿了。
“侯爷，马车在那边。” 随从小声提醒。
王源猛地摆手，声音发颤：“不去家里，去仁寿宫！找太皇太后！”
随从愣了一下，连忙牵过马。
王源翻身上马，缰绳勒得太紧，马鬃都被扯掉几缕。
他催着马往后宫方向跑，脑子里全是自家西跨院藏着的账本。
那是去年强占百姓三亩水田的凭证，还有给户部主事送的二百两银票。
要是被东厂查出来，周寿的下场就是他的前车之鉴。
仁寿宫的宫门紧闭，朱漆上的金纹在阳光下褪得发暗。
守门的太监见是王源，连忙躬身：“侯爷稍等，奴婢这就去通报。”
王源在宫门外踱来踱去，靴底碾过地上的碎砖，发出细碎的声响。
他想起太皇太后刚入宫时的模样。
那时她还是皇后，因为吴皇后杖责万贵妃被废，她才得以扶正。
可在宪宗爷跟前，却常年不被待见，连子嗣都没有，成了宫里最安静的存在。
成化、弘治两朝，她从不多言，却也没人敢真的欺负她，这或许就是她的活法。
“侯爷，太皇太后让您进去。” 太监的声音拉回了他的思绪。
王源整了整朝服，快步走进寝宫。
殿里静得能听见铜壶滴漏的声响。
太皇太后王皇后坐在铺着素色锦垫的榻上，手里捏着一串佛珠，头发已经花白，脸上满是皱纹，穿着一身半旧的宫装，比宫里的老嬷嬷还要朴素。
“臣王源，参见太皇太后。” 王源跪倒在地，膝盖磕在金砖上，疼得他皱了皱眉。
“起来吧，自家姐弟，不用多礼。” 太皇太后的声音温和，像温水浇在心上，“赐座，上茶。”
宫女搬来锦凳，王源坐下时，手还在发抖，茶盏递到手里，滚烫的茶水溅在指尖都没察觉。
“下朝不回家，跑到我这儿来，是出什么事了？” 太皇太后慢悠悠地转着佛珠，目光落在他脸上。
王源的眼眶一下子红了，哽咽着开口：“姐，陛下今天在朝会上，一点面子都不给臣这个舅祖留啊！”
他往前凑了凑，声音压得很低：“周寿、周瑭那两个蠢货犯了罪，陛下要设什么特别律法管勋贵外戚，徐溥站出来反对，被陛下怼得哑口无言。”
“臣就是附和了两句，陛下就点着臣的名字问罪，说要臣教教他这个大明皇帝怎么做！”
“臣吓得腿都软了，只能说听陛下的，这才没被当场治罪。”
“可您说说，臣是您的弟弟，是他的舅祖，他怎能这么不给面子？”
太皇太后静静地听着，没说话，只是佛珠转得快了些。
殿里的铜壶滴漏声越来越响，王源的心跳也跟着加速，等着她开口替自己做主。
过了半晌，太皇太后才轻轻叹了口气：“你啊，都活了六十多岁了，怎么还这么糊涂？”
王源愣了一下，抬头看向她：“姐，臣哪里糊涂了？”
“陛下是朱家的皇帝，这江山是朱家的江山，不是咱们王家的，也不是周家的。” 太皇太后的声音依旧温和，却带着不容置疑的分量。
“你以为陛下针对的是你？他针对的是那些借着外戚勋贵名头作恶的人。”
“周寿强抢民女、贪墨国库，周瑭逼死庄主，这些事要是搁在太祖、太宗爷朝，早就满门抄斩了，陛下只把他们关诏狱，已经是留了情面。”
王源张了张嘴，想说 “臣没作恶”，可话到嘴边又咽了回去。
自家强占的水田、送出去的银票，哪一样说得出口？
“我入宫五十多年，见了多少外戚勋贵的下场？” 太皇太后继续道。
“吴皇后的弟弟仗着皇后的势，在京城里抢商铺，不到半年就被宪宗爷贬去云南，死在半路上。”
“张鹤龄兄弟俩在弘治朝跋扈，陛下登基就砍了他们的脑袋，你忘了？”
“咱们王家能安安稳稳到今天，不是因为我是太皇太后，是因为咱们没像他们那样作恶。”
“可你今天附和徐溥，就是往枪口上撞，陛下不点你的名，点谁的名？”
王源的头埋了下去，额头抵在锦凳边缘：“姐，臣知道错了，可现在怎么办？陛下要设律法，以后咱们王家的日子……”
“日子是自己过出来的，不是靠爵位靠关系。” 太皇太后打断他，语气重了些。
“第一，别争。陛下要设律法，就让他设，咱们外戚本分过日子，律法再严也管不到咱们头上。”
“这是朱家的江山，咱们掺和太多，只会引火烧身。”
“第二，自清门户。你老实跟我说，家里有没有人借着你的名头作恶？有没有强占民田、收受贿赂的事？”
王源的脸瞬间白了，手指紧紧攥着锦凳的边缘：“臣…… 臣家里的管家，去年强占了京郊百姓三亩水田，臣也是后来才知道，还没来得及处置……”
“现在就去处置！” 太皇太后的声音陡然拔高，佛珠猛地磕在榻沿上。
“把那三亩田还给百姓，再赔给人家十两银子安抚，然后亲自把那个管家绑去顺天府，让府尹依法处置！”
她顿了顿，眼神变得锐利：“周瑭就是因为替家里人遮掩，才落得这个下场。”
“你要是敢护着家里的人，王家迟早要步周家的后尘！”
“我当了一辈子隐形人，不想老了还要看着王家抄家灭族！”
王源吓得连忙跪倒在地：“臣遵旨！臣这就回去办，绝不敢护短！”
太皇太后看着他惊慌的模样，语气又缓和下来：“起来吧。”
“陛下是个明事理的人，你只要安分守己，把家里的烂摊子收拾干净，他不会为难你的。”
“咱们王家不求大富大贵，只求平平安安，这就够了。”
王源爬起来，心里的恐慌散了大半，取而代之的是愧疚：“姐，臣以前糊涂，多亏您点醒臣。”
“臣这就回去处置管家，把田还给百姓，以后再也不敢掺和朝堂上的事了。”
“去吧。” 太皇太后摆了摆手，“别再来宫里找我求情，陛下的决定，我不会干预，也干预不了。”
“好好管好王家，就是对我最好的孝顺。”
王源躬身行礼，倒退着走出寝宫，脚步比来时稳了许多。
走到宫门时，他回头望了一眼仁寿宫的匾额，心里暗暗发誓。
以后再也不敢仗着外戚的身份嚣张了，安稳过日子才是真的。
王源走后，太皇太后身边的大太监李忠轻手轻脚地走进来，躬身道：“太皇太后，瑞安侯已经走了。”
“嗯。” 太皇太后点点头，继续转着佛珠。
“你去坤宁宫一趟，把今天的事跟张永说一声，就说我劝了王源，让他安分守己，自清门户了。”
李忠愣了一下：“太皇太后，这…… 要不要瞒着？”
“瞒什么？” 太皇太后笑了笑。
“陛下派东厂盯着勋贵外戚，王源来宫里的事，他迟早会知道。”
“我主动说，是让他放心，王家不会作乱，也让他知道，我这个太皇太后，分得清轻重。”
李忠连忙应道：“奴婢明白，这就去办。”
他快步走出仁寿宫，直奔坤宁宫。
此时的坤宁宫暖阁里，朱厚照正和张永看着刘瑾送来的商户名单，手指在 “王记粮行” 的名字上轻轻敲击。
“陛下，王记粮行的老板王老实确实实在，上次常平仓缺粮，他还主动捐了五百石，百姓都夸他。” 张永在一旁介绍道。
朱厚照点点头：“嗯，这个王老实可以考虑，让他入股报社，应该能带动其他商户。”
就在这时，殿外传来太监的通报声：“陛下，仁寿宫李公公求见，说有要事禀报。”
朱厚照挑了挑眉：“让他进来。”
李忠走进暖阁，躬身行礼：“奴婢李忠，参见陛下。”
“太皇太后有什么吩咐？” 朱厚照放下名单，语气里带着几分客气。
“回陛下，方才瑞安侯王源去了仁寿宫，向太皇太后告状，说陛下在朝会上不给面子。” 李忠如实禀报。
“太皇太后听了来龙去脉，骂了王源糊涂，还劝他安分守己，让他把家里作恶的管家绑去顺天府处置，别护短，免得王家步周家后尘。”
“王源听了劝，已经回去处置家事了。”
“太皇太后让奴婢来告诉陛下，王家定会安分守己，绝不敢作乱。”
朱厚照愣住了，随即嘴角勾起一抹笑意，眼神里满是赞许：“太皇太后真是深明大义啊。”
张永也笑着道：“太皇太后一辈子不争不抢，却看得比谁都清楚，难怪能安安稳稳这么多年。”
朱厚照点了点头，手指在案上轻轻敲着，心里突然有了个主意。
太皇太后的态度，或许能成为安抚其他外戚的榜样。
他看向李忠：“替朕谢过太皇太后，就说朕知道了，也请她放心，朕不会为难安分守己的外戚。”
“奴婢遵旨！” 李忠躬身行礼，退出了暖阁。
暖阁里，朱厚照靠回龙椅，笑容越发真切：“张大伴，你说太皇太后这话说得好不好？‘朱家的江山，掺和太多引火烧身’，真是说到点子上了。”
张永连忙道：“陛下说得是，太皇太后这是在帮陛下安抚外戚，免得他们抱团作乱。”
朱厚照拿起茶杯喝了一口，目光望向窗外，阳光透过窗棂照进来，落在他脸上，暖意融融。
有太皇太后这个榜样在，那些想作乱的外戚，怕是要收敛许多了。
他放下茶杯，对张永道：“走，去东厂看看，刘瑾那边说不定还有新消息。”
两人快步走出暖阁，留下满殿的茶香。
而此刻，王源已经回到侯府，正拿着马鞭抽打那个强占水田的管家，骂道：“你这个狗奴婢，差点害了整个王家！现在就跟我去顺天府领罪！”
管家的哭喊声传遍侯府，下人们吓得瑟瑟发抖，谁也不敢求情。
王源心里清楚，只有彻底自清门户，才能保住王家的平安。
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