瓜洲烽火的消息，像一块冰冷的巨石投入本就暗流汹涌的池水，在这间扬州的秘密密室里激起了无声的惊涛。空气仿佛凝固，又被那纸上八字透出的金铁杀伐之气割裂。
莫老灰袍无风自动，他目光如古井深潭，扫过面前三张年轻却已饱经风霜的脸。“运河一线已不可行，伯颜既动，沿途关卡必是铁桶一般。”他声音低沉，却字字清晰，砸在人心上，“走瓜洲渡口更是自投罗网。唯有另辟蹊径。”
“请前辈指点。”沈允明拱手，语气沉肃。
“江防虽紧，百里长江，未必没有缝隙。”莫老走到墙边，手指在粗糙的墙面上划过一道无形的线，“扬州以南，有一处名‘三江营’的废弃水寨，早年曾驻泊巡江舢板。寨后芦荡深处，藏有数条当年水军遗下的‘浪里钻’，船身窄小，吃水浅，擅闯浅滩暗流，或可一试。”
浪里钻！江疏影知道这种船，形如柳叶，速度极快，常在风浪中执行隐秘任务，是夜渡潜行的利器。
“但三江营距此五十余里，沿途恐有巡骑。”阿阮提出疑虑。
“走水路，夜行晓宿，避开水道主干，绕行支流汉港。”莫老显然早已思虑周全，“老夫会派人引你们至出发地点。之后，便看你们的造化了。”
计议已定，不容耽搁。莫老唤来那名机警的年轻人，低声吩咐几句。年轻人领命，迅速离去准备。
趁着夜色深沉，几人告别莫老，在那年轻人的引领下，登上一条早已准备好的乌篷小船，悄然驶离了这座危城。扬州城的轮廓在身后渐渐模糊，唯有南方天际那隐约的红光，昭示着瓜洲方向的战事正酣。
小船并未驶向运河主道，而是钻入了一条条纵横交错的狭窄河汉。撑船的是莫老麾下的好手，对这片水网了如指掌，船行无声，如同暗夜中的幽灵。江疏影蜷缩在船舱里，腿伤在颠簸和寒冷的刺激下隐隐作痛，但她咬牙忍着，脑海中不断回响着“海疆巡鉴”雄令和瓜洲烽火。
父亲江豫，陈啸“青蚨”，还有无数未曾谋面的志士……他们的期望，此刻都压在她的肩上。
一夜无话，在提心吊胆的潜行中度过。天明时分，小船抵达一处荒芜的河湾，岸边芦苇高过人头。年轻人指着芦苇深处：“从此处上岸，向西步行五里，便是三江营旧址。切记，昼伏夜出，谨慎为上。”
众人谢过，年轻人撑船迅速消失在晨雾中。
沈允明和阿阮搀扶着江疏影，深一脚浅一脚地踏入芦苇荡。五里路，对于伤腿未愈的江疏影而言，不啻于又是一场酷刑。直到日头偏西，三江营那残破的寨墙才出现在视野里。
果然是一片废墟。倒塌的营房，生锈的兵器，唯有那通向长江的水门，还倔强地立在那里。按照莫老指示，他们在水门附近一片极其茂密的芦苇丛中，找到了隐藏其中的三条“浪里钻”。船体覆盖着伪装，保存得竟还算完好。
不敢生火，几人靠着冰冷的干粮和芦苇根挤出的些许汁液勉强果腹，等待着夜幕降临。
当最后一抹天光被江水吞没，江风渐起，带着长江特有的、混浊而磅礴的气息。
“时机到了。”沈允明低声道，与阿阮合力将一条“浪里钻”推入水中。这种船极小，仅能容纳两人，他们不得不分乘两船。沈允明与江疏影一船，阿阮独自一船，作为策应。
桨橹入水，几乎无声。两条细长的黑影，如同江豚般，悄无声息地滑出废弃水寨，融入了浩瀚长江的黑暗之中。
江面远比想象中宽阔，水流湍急，暗涌丛生。小小的“浪里钻”在浪涛中起伏，仿佛随时可能被吞噬。江风凛冽，吹得人肌肤生疼。江疏影紧紧抓住船舷，感受着脚下江水澎湃的力量，心中充满了对自然的敬畏，以及对前路的忧虑。
他们不敢靠近南岸，那里必有宋军水寨，盘查不会松懈；也不敢离北岸太近，蒙古游骑的灯笼火把如同鬼火，在岸边巡弋。只能在这不祥的中间地带，凭借着微弱的星光和对水流的判断，奋力向南划去。
冰冷的江水不时溅上身，很快打湿了单薄的衣衫。江疏影的伤腿被寒气一激，又开始刺痛起来。她回头望去，北岸瓜洲方向，那片天空依旧泛着不正常的暗红色，仿佛大地在流血。
沈允明沉默地划着桨，每一次动作都沉稳有力，操控着小船在激流中保持方向。他的侧脸在微光中显得格外坚毅。
就在他们艰难地越过江心，距离南岸似乎不远时，异变再生！
“咚——嗡——”
一声沉重、悠长、仿佛来自洪荒古代的钟鸣，毫无征兆地，穿透江风和浪涛，清晰地传入每个人耳中！那钟声浑厚磅礴，带着一种洗涤灵魂般的庄严与肃穆，震得人心头发颤！
钟声来自南岸！是金山寺的钟声！
几乎在钟声响起的同时，南岸沿线，数十里江防上，突然火把大作！无数灯笼瞬间被点亮，将江面照得如同白昼！紧接着，战鼓声“咚咚”擂响，如同密集的雨点，敲打在每个人的心上！
“不好！是江防警报！”沈允明脸色骤变，“钟鸣示警，鼓进兵聚！我们被发现了？！”
难道他们的行踪暴露了？还是……这只是例行的夜间警戒？
阿阮所在的小船迅速靠拢过来，她脸上也满是惊疑。
然而，预料中的箭雨并未袭来。南岸的灯火和鼓声虽然惊人，但似乎并非针对他们这两条微不足道的小船。只见江面上，原本沉寂的宋军水寨中，无数战船正在紧急升帆起锚，士兵奔跑呼喊，一派临战前的混乱与忙碌景象。
“不对……这动静太大了……”江疏影凝望着南岸那前所未有的动员景象，一个念头闪电般划过脑海，“不是针对我们！是北岸！是瓜洲！”
这钟声，这战鼓，这全军动员的景象，是因为北岸的烽火已经烧到了足以让南岸彻夜难眠的程度！是因为蒙古人的兵锋，已经让镇守长江的宋军，感受到了致命的威胁！
金山寺的钟声，不是为他们而鸣，却是因他们誓死送出的情报所指的危机而鸣！
这钟声，是警钟，为即将到来的国难而鸣！
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