马车在寂静的夜色中疾行，车轮碾过青石板路发出的辘辘声，此刻听来格外清晰，甚至带着一丝惊魂未定的急促。车厢内，灯火摇曳，映照着相拥的两人。
沈清弦靠在萧彻怀中，脸颊紧贴着他胸前微凉的织金龙纹，鼻尖萦绕的不再是市井的烟火气，而是浓得化不开的血腥味与他身上清冽的龙涎香交织的复杂气息。方才那电光火石间的厮杀、利刃破空的尖啸、刺客倒地时不甘的眼神、以及那溅落在她脸颊的、带着体温的液体……所有画面如同走马灯般在她脑海中反复闪现，让她止不住地微微颤抖。
萧彻的手臂依旧牢牢地环着她，力道大得几乎让她有些喘不过气，但他胸膛传来的沉稳心跳和温暖的体温，却又像是最坚固的壁垒，将她从那片血腥的恐惧中短暂地隔离出来。他没有说话，只是用下颌轻轻抵着她的发顶，另一只手有一下没一下地、极其轻柔地拍着她的后背，如同安抚受惊的幼兽。
然而，这份劫后余生的宁静并未持续太久。
就在马车即将驶出这条相对狭窄的街巷，转入更为宽敞的御道之时——
“咻——！”
又是一道极其刁钻、阴狠的破空之声，自侧后方一处被阴影完全吞噬的屋檐下激射而出！这一次，并非淬毒的梭镖，而是一支通体黝黑、箭簇却闪着诡异幽光的弩箭！目标不再是萧彻的头颅，而是因车厢布局，相对更暴露在车窗方向的、萧彻的背心！
这一箭，时机、角度、狠辣程度，远超之前！仿佛潜伏在暗处的毒蛇，一直耐心等待着护卫们因战斗结束而稍有松懈的这致命一击！
“陛下！”高德胜的惊呼声再次撕裂夜空，带着绝望的凄厉！
车内的萧彻在箭矢离弦的瞬间已然察觉，搂着沈清弦的手臂肌肉瞬间绷紧，身体本能地就要向另一侧闪避！
可是，他怀中还护着一个沈清弦！
若他强行闪避，势必会将她暴露在箭矢的轨迹之下！电光火石之间，他几乎没有任何犹豫，原本欲要闪避的动作硬生生顿住，反而将沈清弦更紧地往怀里按去，同时腰腹发力，试图用自己的肩背硬扛下这一箭！
这一切发生得太快，快到思维都无法跟上。
被萧彻紧紧按在怀中的沈清弦，在听到那声凄厉破空响起的刹那，一种难以言喻的、近乎本能的恐惧瞬间攫住了她！不是对她自身安危的恐惧，而是一种……如果他出事，如果他……
她不知道哪里来的力气，或许是那夜摘星楼上的誓言在心底轰鸣，或许是方才他徒手断刃的身影烙印太深，或许仅仅是……她不能眼睁睁看着他受伤！
就在萧彻将她死死护住、准备硬抗的同一瞬间，沈清弦被他按在怀中的身体猛地爆发出了一股与他意图完全相反的力道！她不是向外挣脱，而是就着他手臂的缝隙，不顾一切地向上、向侧方猛地一挣，用自己的半边身子，硬生生挤到了他与那扇可能透入箭矢的车窗之间！
“噗嗤——”
一声轻微的、利物划破织物的声音，在车厢狭小的空间里，清晰得令人头皮发麻。
紧接着，是沈清弦压抑不住的、带着痛楚的短促抽气声。
时间，仿佛在这一刻凝固。
萧彻只觉得怀中的人儿身体猛地一僵，那声抽气如同最锋利的针，狠狠扎进了他的耳膜，直抵心脏！他低头，看到的便是沈清弦瞬间煞白如纸的脸庞，和她骤然蹙紧的眉头，额角甚至瞬间沁出了细密的冷汗。
而她的左臂，靠近肩头的位置，那件湖蓝色的锦缎衣袖，已被划开了一道寸许长的口子，一股殷红的血色，正迅速地从破口处渗出，浸染开来，在那淡雅的色泽上晕开一团刺目的猩红！
那支淬毒的弩箭，终究未能完全射入车厢，似乎是被车壁或是暗卫拼死的阻拦削弱了大部分力道，只是箭簇边缘极其锋利的倒钩，在她奋不顾身扑上来挡在萧彻身前时，划过了她的手臂！
“清弦！！！”
萧彻的瞳孔骤然收缩到了极致！一声从未有过的、带着惊恐与暴怒的嘶吼，如同受伤的雄狮，从他喉间迸发而出！他几乎是粗暴地一把将她完全揽入怀中，另一只手颤抖着、却又无比迅速地捂住了她手臂上那道正在不断洇出血色的伤口！
温热的、粘稠的液体，瞬间染红了他的掌心。
那触感，比方才徒手折断淬毒短剑时，更让他肝胆俱裂！
“太医！传太医！！！”他猛地抬头，朝着车外厉声咆哮，声音因为极致的恐惧与愤怒而扭曲变形，带着前所未有的失态。
“嗖！嗖！”
车外传来两声更急促的破空声和一声短促的闷哼，随即是重物坠地的声音。显然，那名放冷箭的刺客已被反应过来的暗卫瞬间格杀。
但此刻，萧彻已经无暇他顾。他的全部心神，都系在了怀中这个因疼痛而微微颤抖、脸色苍白如雪的人儿身上。
“你……你怎么样？疼不疼？”他低下头，声音是从未有过的沙哑与慌乱，那双总是深邃沉静、掌控一切的墨眸，此刻竟清晰地映出了近乎破碎的惊惧。他试图查看她的伤口，又怕弄疼她，手指僵在半空，微微颤抖。
沈清弦靠在他怀里，左臂传来火辣辣的疼痛，那痛感尖锐而清晰，让她额角冷汗涔涔。但奇怪的是，看着萧彻这副完全失了方寸、眼中只剩下她的模样，她心中那股因刺杀而产生的恐惧，反而奇异地平息了下去，取而代之的是一种难以言喻的、混合着痛楚与安定的复杂情绪。
她伸出未受伤的右手，轻轻覆在他紧捂着自己伤口、沾满了鲜血的手背上，勉强扯出一个苍白的笑容，声音微弱却清晰：“臣妾……没事。只是划破了点皮……陛下……没事就好。”
她这话，如同最后一根稻草，彻底压垮了萧彻紧绷的神经。
没事就好？
她知不知道那箭可能有毒？她知不知道她刚才那样扑上来有多危险？她知不知道……他宁愿那一箭是结结实实射在他自己身上！
一种后怕如同冰水般浇遍全身，随之而来的是滔天的怒火，不仅针对那些胆大包天的刺客，更针对……他自己。是他带她出宫，是他未能护她周全，才让她受了这无妄之灾！
“谁让你扑上来的！”他猛地收紧手臂，将她更深地嵌入自己怀中，力道大得几乎要将她揉碎，声音带着压抑不住的暴戾与后怕，“谁准你替朕挡箭的！沈清弦！你的命是朕的！没有朕的允许，谁准你如此不惜命！”
他吼着，眼眶却不受控制地泛起了一层骇人的赤红。
沈清弦被他吼得怔住，看着他眼中那毫不掩饰的、几乎要将她吞噬的恐惧与怒火，心尖像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又胀。她没有辩解，也没有喊疼，只是用那只未受伤的手，更紧地回抱住他紧绷的腰身，将脸埋在他颈窝处，低低地、重复地说道：“陛下没事就好……没事就好……”
她的顺从与依赖，像是最有效的安抚剂，一点点抚平着萧彻心中那狂暴的惊涛骇浪。他不再吼叫，只是更紧、更紧地抱着她，仿佛要将她勒进自己的骨血之中，成为他身体的一部分，再无人能伤她分毫。他将脸埋在她散发着清香的发间，深深吸了一口气，再抬起头时，眼中已只剩下冰冷的、足以冻结一切的杀意。
“高德胜！”他的声音恢复了帝王的冷沉，却比以往任何时候都更加森寒，“传朕旨意，封锁京城九门！彻查！所有与此事有牵连者，无论涉及到谁，格杀勿论！朕要他们九族的命，来偿今日贵妃受的这一箭！”
“奴才遵旨！”车外的高德胜声音带着颤音，立刻领命而去。
马车以更快的速度向着皇宫疾驰，几乎是在狂奔。
车厢内，萧彻小心翼翼地松开沈清弦，撕下自己龙袍的内衬下摆，动作极其笨拙却又无比轻柔地，为她暂时包扎住手臂上那道依旧在渗血的伤口。他的指尖冰凉，带着细微的颤抖，每一次触碰，都让沈清弦感受到他那压抑在冰冷外表下的、汹涌澎湃的情感。
沈清弦靠坐在软垫上，看着他专注而紧绷的侧脸，感受着手臂上传来的、他小心翼翼的动作，心中一片宁静。
【警告！宿主行为严重偏离任务初衷！情感绑定过度加深！系统能量场检测到宿主产生强烈“牺牲倾向”，风险等级：极高！强烈建议立刻进行情感剥离！】
【重复警告！情感剥离！否则将严重影响后续任务执行与最终回归！】
系统的警告声再次尖锐地在她脑海中响起，比以往任何一次都要急促，甚至带上了一丝……气急败坏？
沈清弦在心中冷冷一笑。
情感剥离？回归？
就在方才那利箭破空而来的瞬间，在她不顾一切扑上去的刹那，所有的犹豫、所有的算计、所有关于任务和积分的念头，都烟消云散了。
她只知道，她不能让他死。
至于系统……去它的任务！去它的回归！
她轻轻闭上眼，用意念对着那喋喋不休的冰冷声音，发出了最清晰、最坚定的回应：
“闭嘴。”
“我的路，我自己选。”
“若你再敢干扰，我不介意，让你这所谓的‘系统’，彻底消失。”
她的意念，带着一种破釜沉舟的决绝与冰冷的威胁。
脑海中的警告声，戛然而止。
那无处不在的、冰冷的窥探感，如同潮水般迅速退去，消失得无影无踪。
沈清弦缓缓睁开眼，对上萧彻恰好抬起的、布满血丝却写满担忧的眼眸。
她伸出未受伤的右手，轻轻抚上他紧绷的脸颊，指尖感受到他肌肤下传来的、尚未平息的惊悸。
“陛下，”她声音很轻，却带着一种前所未有的坚定，“臣妾会一直在您身边。”
无论前路是荆棘密布，还是万丈深渊。
萧彻深深地看着她，看着她苍白却坚定的面容，看着她清澈眼眸中倒映出的自己的影子。他没有说话，只是俯下身，将一个带着血腥气、却无比珍重的吻，轻轻印在了她微凉的额头上。
一切尽在不言中。
马车终于驶入了巍峨的宫门，将外界的一切血腥与杀机隔绝。
但沈清弦知道，有些东西，从她手臂被划伤、鲜血涌出的那一刻起，就已经彻底改变了。
她不再是那个只想完成任务、随时准备抽身离去的穿越者。
她是沈清弦，是大雍王朝的贵妃，是……萧彻宁可自身涉险也要护住，而她亦愿意为之舍身相护的女人。
这场刺杀，这场伤痛，如同一道烙印，将她与这个时代，与这个男人，牢牢地捆绑在了一起。
未来的路，注定不会平坦。
但她，已做好了准备。
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