张惟贤接过那封八百里加急的信函，入手沉甸甸的，火漆封印完整，上面盖着通政司的紧急印记。他挥退了侍卫，书房内只剩下他和沈沧澜两人。
他用银刀小心地裁开信封，抽出了里面的信笺。信纸是上好的宫廷用笺，带着淡淡的龙涎香气。张惟贤的目光迅速扫过上面的内容，脸色先是凝重，随即眉头微蹙，最后化为一声几不可闻的轻叹。
他将信纸递给沈沧澜：“你也看看吧。”
沈沧澜双手接过，凝神细读。信的内容并非来自某位具体的官员，而是通政司转来的、内阁草拟、司礼监批红的廷寄。文辞骈俪，先是褒奖了张惟贤在杭州“查案勤勉，初具成效”，肯定了拿下赵德明、稳定地方秩序的功劳。但笔锋随即一转，强调“东南乃财赋重地，漕运关乎国脉，当以稳字为先，不宜牵连过广，致生民变”，要求他“把握分寸，速结漕银案，安抚地方，余事可从长计议”，最后提及“已另遣专员，协理善后，不日将至”。
信中没有明确指责，也没有具体指示，但字里行间透出的意味却再清楚不过——朝廷希望他见好就收，不要再深挖下去，尤其是不要再牵扯出更高层级的官员。那句“已另遣专员，协理善后”，更像是一种无形的掣肘和警告。
“大人…”沈沧澜放下信纸，心情复杂地看向张惟贤。他明白，这是来自朝廷最高层的压力，是博弈后的结果。那些隐藏在赵德明密信背后的势力，已经开始发力了。
张惟贤负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，久久不语。他的背影在烛光下显得格外挺拔，却也透出一丝孤寂。
“你怎么看？”他没有回头，声音平静地问道。
沈沧澜沉吟片刻，谨慎地组织着语言：“廷寄之意，是希望大人就此结案，将罪责限定在赵德明、谢家及四海帮部分首恶身上，避免波及过广，影响东南稳定。至于…那些流向京师的银钱，以及可能存在的…更高层级的关联，恐怕…是要就此揭过了。”
“是啊，揭过。”张惟贤重复了一遍，语气带着一丝嘲讽，“三十万两漕银，十数条人命，最后只需要几个替罪羊，就能‘从长计议’了。”
他转过身，目光锐利地看着沈沧澜：“沧澜，你觉得，我们该接受这个结果吗？”
沈沧澜感受到那目光中的重量，他知道这不是一个轻易能回答的问题。他深吸一口气，道：“卑职人微言轻，但窃以为，若就此结案，固然可以平息眼前风波，大人亦可回京复命，甚至因‘办事得力’而获嘉奖。但…但那些枉死的漕兵，那些被蛀空的国家帑银，还有…那些依旧隐藏在暗处，可能继续侵蚀国本的蠹虫…真的就能就此心安吗？”
他顿了顿，声音低沉下去：“然而，若违逆上意，执意深查…大人将要面对的，恐怕就不只是浙江的地方势力，而是…来自庙堂之上的惊涛骇浪。届时，恐非大人一人之力所能承受。”
他说出了最现实的困境。坚持正义，可能粉身碎骨；妥协退让，则违背初心。
张惟贤静静地听着，脸上看不出喜怒。他走回案前，手指轻轻拂过那封廷寄，仿佛在抚摸一块烫手的烙铁。
“是啊，惊涛骇浪…”他低语道，“本官离京之前，座师曾言，查案如行舟，需知进退，明得失。一味猛冲，舟毁人亡；一味退缩，随波逐流。”
他抬起眼，眼中重新燃起坚定的光芒：“但座师也说过，为臣者，当有所为，有所不为。此案牵扯之广，危害之深，已非一省一地之事。若因畏惧权势，便放任蠹虫逍遥，我张惟贤，愧对身上这身官袍，愧对陛下信任，更愧对…那些死不瞑目的冤魂！”
他的声音不高，却字字铿锵，带着不容置疑的决心。
“大人的意思是…”沈沧澜精神一振。
“廷寄要我们‘速结案’，那我们就先‘结案’。”张惟贤嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“赵德明、谢秉坤、四海帮首恶，罪证确凿，依律严办，给朝廷、给天下人一个交代。这是明面上的‘结案’。”
他话锋一转，压低声音：“但暗地里，调查不能停！那些与京师往来的线索，那些尚未追回的巨额赃银，必须继续查下去！只是…方式要更隐秘，更不能留下任何把柄。”
他看向沈沧澜，目光灼灼：“沧澜，这件事，本官需要可靠的人去做。你的‘星火’，或许正适合。”
沈沧澜心中凛然，知道这是无比艰巨且危险的任务，但他没有任何犹豫，躬身道：“卑职愿效死力！‘星火’虽微，亦可燃原！”
“好！”张惟贤拍了拍他的肩膀，“明日本官便会宣布，漕银案主犯已获，即将结案上奏。周廷璋那边，既然他如此‘识时务’，本官便暂时不动他，让他继续稳住浙江局面。至于四海帮…接受李魁的条件，但核心人员必须控制在我们手中。”
“那…京师派来的‘专员’…”沈沧澜提醒道。
“他来他的，我们查我们的。”张惟贤淡淡道，“只要明面上的案子结了，他便是来‘协理善后’的，而非来监督查案的。这其中的分寸，我们把握好便是。”
一场表面妥协、暗地较量的新棋局，就此铺开。张惟贤知道，他选择了一条更为艰难的道路，但他义无反顾。
“去吧，按照我们商议的去做。”张惟贤挥了挥手，“记住，明修栈道，暗度陈仓。”
“卑职明白！”沈沧澜肃然领命，转身退出了书房。
张惟贤独自留在书房内，再次拿起那封廷寄，就着烛火，看着它缓缓化为灰烬。
有些火焰，可以轻易被扑灭。但有些火种，一旦埋下，便会在黑暗中默默燃烧，等待燎原的那一刻。
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