次日，英国公行辕果然传出消息，经连日审讯查证，漕银劫案主犯赵德明、谢秉坤及四海帮匪首数人，对勾结作案、杀害漕兵、贪墨国帑之罪供认不讳，案卷即将整理完毕，不日将上报刑部、都察院复核，以期尽快结案，安定地方。
消息像长了翅膀一样传遍杭州城的大街小巷。明面上，笼罩城池数日的紧张气氛似乎为之一松。茶楼酒肆间，百姓们议论纷纷，大多感慨英国公办案神速，雷霆手段，终于为地方除了一大害。那些与漕运、四海帮有千丝万缕联系的大小官吏、商贾，则大多暗自松了口气，只要不继续深挖，头上的乌纱帽和身家性命就算是保住了。
巡抚周廷璋亲自来到行辕拜会张惟贤，言辞恳切，极力赞扬国公爷明察秋毫，速定风波，保全了浙江一省的体面与稳定，并表示一定会全力配合后续的“善后”事宜。张惟贤应对得体，只说是分内之事，全赖陛下洪福、朝廷威德，对周廷璋此前或明或暗的掣肘只字不提，仿佛从未发生过。两人在花厅内言笑晏晏，一派和谐景象。
然而，在这看似风平浪静的水面之下，暗流愈发汹涌。
沈沧澜领了“暗度陈仓”的密令后，立刻行动起来。他并未动用官府的力量，而是通过“星火”内部极其隐秘的渠道，调动了数名精干且绝对可靠的人手。这些人身份各异，或是游方郎中，或是行脚商人，甚至还有混迹于市井的帮闲，他们像水滴融入大海一般，悄无声息地消失在杭州城内，循着之前从赵德明密信、谢家账册中梳理出的蛛丝马迹，向着北方，向着京师的方向潜行而去。他们的任务，是追踪那些流向不明的巨额银钱，以及探寻与赵德明往来密信中提到过的那些模糊的“京师贵人”究竟是何方神圣。这是一条充满未知与危险的路径，每一步都可能触碰到那张无形而又强大的利益网络。
与此同时，对四海帮的处置也在按计划进行。在李魁的“配合”下，四海帮内部进行了一场看似激烈的“清洗”，数名与谢秉坤关系最密切、知晓内情最多的帮中元老被推出来作为“首恶”，与赵德明、谢秉坤一同背下了所有的罪名。而李魁，则在“平定内乱、戴罪立功”的名义下，顺理成章地接管了四海帮剩余的大部分势力，表面上宣誓效忠朝廷，接受官府监管。但私下里，沈沧澜安插的人手已经如同楔子一般，打入了四海帮的核心层，监视着李魁的一举一动，并逐步接收着四海帮遍布运河两岸的情报网络。
这一切都在隐秘中进行，仿佛冰层下的潜流，表面波澜不惊。
又过了两日，朝廷派来的“协理善后”专员终于抵达了杭州。
来人姓钱，名牧之，官居通政司右参议，正五品。年纪约莫四十上下，面皮白净，留着三缕长须，身形微胖，未语先带三分笑，一看便是个久在京师、深谙官场规则的圆滑人物。他带来的随从不多，但个个眼神精明，举止干练。
钱牧之抵达后，并未摆出钦差架势，反而极为谦逊地先至英国公行辕拜见张惟贤，执礼甚恭。
“下官钱牧之，奉内阁及司礼监钧旨，特来协助国公爷处理漕银案善后事宜。国公爷雷霆手段，旬日之间便勘破此等大案，擒拿元凶，稳定东南，下官在京师便已听闻，敬佩之至！此番前来，唯愿在国公爷麾下奔走效劳，但凭驱策，绝无二话。”钱牧之笑容可掬，话语如同抹了蜜糖。
张惟贤坐在主位，面色平淡，虚扶了一下：“钱参议客气了。本官奉旨查案，分所应当。如今主犯虽已落网，但后续抄没家产、清点赃银、安抚相关人等，确实千头万绪，有钱参议这等干才前来协助，本官亦可轻松几分。”
“国公爷言重了，言重了。”钱牧之连连躬身，“下官定当尽心竭力，不负朝廷所托，亦不负国公爷信重。”他话语微微一顿，似不经意地补充道，“离京之前，通政使王大人和司礼监的陈公公都特意叮嘱，说东南漕运关乎京师百万军民食用，最要紧的便是一个‘稳’字。如今国公爷快刀斩乱麻，已然奠定了稳定之基，下官后续所做一切，都当以此为首要，确保不再生出任何枝节波澜。”
这番话听起来是附和，实则再次委婉地强调了朝廷“稳定压倒一切”的意图，提醒张惟贤不要再节外生枝。
张惟贤如何听不出其中意味，他端起茶杯，轻轻拨动杯盖，淡淡道：“这是自然。一切皆以国事为重。案犯已招供，赃银也在追缴，相关卷宗不日即可完备。钱参议届时可一同复核，若无异议，便可联署上奏，了结此案。”
“国公爷思虑周详，下官佩服。”钱牧之脸上笑容更盛，“那下官就先着手了解些细务，若有不明之处，再来向国公爷请教。”
“钱参议请便。”张惟贤点了点头。
钱牧之又行了一礼，这才恭敬地退了出去。他一离开，张惟贤脸上的平淡便化为一抹凝重。这个钱牧之，看似圆滑谦卑，实则句句不离“稳定”和“结案”，显然是带着明确的使命而来，要确保此案就在赵德明、谢秉坤这个层面彻底打住。
当晚，沈沧澜悄无声息地出现在张惟贤的书房。
“大人，钱参议那边，可有什么动静？”
张惟贤冷哼一声：“还能有什么动静？表面上恭顺，实则步步紧逼，催促尽快结案。他带来的那些人，已经开始接触案卷，询问抄家赃物的清点情况了，重点都在‘现有’的罪证和银两上，对可能存在的其他线索，避而不谈。”
沈沧澜沉吟道：“看来京师那边，是铁了心要捂盖子。钱参议此人，卑职略有耳闻，虽官职不高，但常年身处通政司这个信息枢纽，人脉颇广，尤其与司礼监几位大珰关系匪浅，是个难缠的角色。”
“无妨。”张惟贤目光沉静，“他查他的结案卷，你查你的未尽事。只要明面上的东西做得漂亮，让他抓不到把柄，他便无可奈何。‘星火’那边，可有消息传回？”
沈沧澜压低声音：“刚接到一份密报。我们的人顺着一条谢家账册上记载的、通往京师的隐秘银钱线路追查，发现其中一笔数目巨大的银子，最终流入了一家名为‘永昌记’的绸缎庄。这家绸缎庄表面上是山东商人所开，但背景颇深，与京中多位勋贵外戚之家都有往来。”
“永昌记…”张惟贤默默记下这个名字，“勋贵外戚…果然牵扯到这些人了。继续查，但要万分小心，这些人根基深厚，耳目众多，稍有不慎，便是灭顶之灾。”
“卑职明白。已令前方弟兄暂停深入，先在外围小心核实，绝不打草惊蛇。”
“嗯，稳妥为上。”张惟贤赞许地点点头，“我们现在是在刀尖上行走，每一步都要如履薄冰。对了，周廷璋那边，最近有什么异常？”
“表面一切正常，积极配合善后。但据我们安插的眼线回报，他前日晚间，曾密会过钱参议一次，地点不在巡抚衙门，也不在行辕，而是在西湖边一艘不起眼的画舫上。两人谈了近一个时辰，具体内容不详。”
张惟贤眼中闪过一丝寒光：“哦？这么快就勾连上了？看来这位周抚台，是迫不及待要搭上京师来的快船，把自己彻底摘出去了。他大概以为，只要配合钱牧之尽快结案，他之前那些首鼠两端、甚至可能参与分润的事情，就能一笔勾销了。”
“我们要不要…”沈沧澜做了个手势。
“暂时不必。”张惟贤摆了摆手，“留着他，或许还有用。至少，有他在明面上稳定浙江局面，能为我们暗中的调查提供掩护。只要他不妨碍我们，就先让他继续表演他的‘精诚合作’。”
他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，以及远处巡抚衙门依稀的灯火，缓缓道：“这杭州城，乃至这整个东南，如今就像一盘错综复杂的棋。明子暗子，交错纵横。钱牧之、周廷璋，甚至那李魁，都以为自己是棋手，或者至少是重要的棋子。但他们或许不知道，真正的棋局，早已超越了这区区一隅之地。”
沈沧澜站在他身后，默然不语。他能感受到张惟贤话语中的沉重与决心。这场斗争，早已不是简单的查案惩恶，而是上升到了朝堂角力、关乎国本的高度。
“沧澜。”
“卑职在。”
“让我们的人，眼睛再亮一些，耳朵再长一些。”张惟贤的声音低沉而有力，“风暴，或许比我们预想的来得更快。”
夜色更深，杭州城在表面的宁静下，隐藏着无数秘密与杀机。
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