流言如同长了脚的毒藤，悄无声息地蔓延，最终还是攀爬进了沈亦舟的耳朵里。
起初是酒楼里食客间暧昧的挤眉弄眼和压低声音的议论：
“哎，听说了吗？客来香那位女掌柜……”
“啧，就那个挺俊俏的小媳妇？不是说是沈少东家的……”
“嗨！什么掌柜！就是个不安分的！听说在乡下婆家就……”
“真的假的？看着不像啊……”
“知人知面不知心！她那婆家可惨了，婆婆病着，孩子饿着，她倒好……”
后来是镇上布庄老板娘，借着来送新布样的机会，状似无意地“提醒”沈亦舟：“沈少爷，您年轻有为，生意做得红火是好事。可这人言可畏啊……有些事，还是避避嫌的好，免得带累了您清誉……”
沈亦舟起初只当是无聊闲话，嗤之以鼻。
沐颜汐？那个满脑子稀奇古怪点子、跟他斗嘴毫不留情、做起事来雷厉风行、眼睛亮得像淬了星子的女人？
她能干出“卷款贴姘头”、“虐待婆母幼子”这种事？滑天下之大稽！
但流言越传越凶，甚至开始影射他和沐颜汐的关系“不清不楚”，说他沈家少东家“识人不明”、“被美色所惑”。
沈亦舟的脸色终于沉了下来。
他可以不在乎别人说他沈亦舟如何，但他不能容忍这些污言秽语泼向沐颜汐，更不能容忍有人质疑他沈亦舟的眼光和客来香的声誉！
“阿诚。”沈亦舟唤来身边最得力的心腹长随，声音冷得像冰，“去清河村，查。我要知道沐颜汐在谢家所有的事，事无巨细。”
出于最初的信任和一种对合作伙伴的尊重，沈亦舟从未想过要去探查沐颜汐的过往。
于商人而言，她提出的“合作共赢”清晰明了，她的能力有目共睹，这就够了。
他欣赏她的头脑，她的魄力，她的不拘一格（虽然经常气得他跳脚），这就够了。
至于她的家世背景，在他看来，无关紧要。
但现在，这流言像毒蛇一样缠绕上来，直指核心，让他不得不正视。
阿诚的动作很快。
两天后，一份详尽的、甚至带着墨香的文书就放在了沈亦舟的书案上。
沈亦舟拿起文书，起初还带着一丝漫不经心。
然而，随着目光一行行扫过那些冰冷的文字，他的脸色越来越沉，捏着纸张的指节因为用力而泛出青白色。
报告清晰地勾勒出一个令人窒息的地狱：
沐颜汐，父母双亡孤女，倾尽所有嫁入谢家“冲喜”。
谢家婆母张春花，刻薄自私，视儿媳如牛马。
妯娌王秀芹、李杏花，好吃懒做，挑拨离间。
“夫君”谢澜之，边军昭武校尉，厌恶妻子，常年不归。
两个“养子”谢文允（五岁）、谢文奕（三岁），在谢家刻意纵容和外人（温可夏）挑唆下，视继母如仇寇，百般欺凌。
原主沐颜汐，两年间起早贪黑，操持全家，伺候病弱公爹，却动辄得咎，饱受打骂苛待，衣不蔽体，食不果腹。
最终，因谢文允的恶意投石，击中后脑，重伤昏迷……
而那个在村里散布流言、扮演“温柔善良”角色的温可夏，正是谢澜之的青梅竹马，对沐颜汐恨之入骨，处处挑拨离间！
报告的最后一行字，像烧红的烙铁，狠狠烫在沈亦舟的心上：
“约一月半前，沐颜汐性情大变，不再逆来顺受，与谢家决裂，自起炉灶。
流言中‘偷人’、‘卷款’、‘虐待’等事，查无实据，多为温氏及谢家妯娌捏造污蔑。”
“砰——！”
沈亦舟猛地一拳砸在厚重的红木书案上！震得笔架上的狼毫笔簌簌抖动。
他胸膛剧烈起伏，一股难以言喻的怒火混杂着巨大的荒谬感和……一种尖锐的心疼，瞬间席卷了他！
他无法想象！
那个在厨房里挥斥方遒、指挥若定，做出惊艳美味的人；
那个站在酒楼门口，毫无惧色、热情洋溢地招揽客人，喊得嗓子沙哑的人；
那个跟他斗嘴时神采飞扬、眼睛亮得像星辰，提出一个个新奇点子让他又惊又佩的人……
她竟然，是从这样一个人间炼狱里爬出来的？！
那看似平静无波、甚至带着点冷漠疏离的眼神背后，藏着的究竟是怎样的过去？
那瘦削却挺得笔直的脊梁，又是扛着多少屈辱和伤痛才没有折断？
“五岁稚童……砸破继母头……谢家豺狼……分食孤女……”沈亦舟从齿缝里挤出这几个词，每一个字都带着血腥气。
他猛地抓起书案上那个价值不菲的青瓷笔洗，狠狠地掼在地上！
“哗啦——！”
清脆的碎裂声刺耳！
瓷片飞溅，其中一片锋利的碎片，不偏不倚，正好划过摊开的文书上那三个字——沐颜汐。
沈亦舟看着那名字上被划出的浅浅痕迹，心口像是被那碎片狠狠扎了一下，闷痛难当。
愤怒之后，是一种深深的无力感和难以言喻的涩意。
这世道……对一个无依无靠的女子，何其不公！
第二天，沐颜汐像往常一样来到客来香。
只是她没有直接进去，而是绕到了相对僻静的后巷。
沈亦舟早已等在那里。
他背对着巷口，身影显得有些僵硬。
听到脚步声，他转过身。
四目相对。
沐颜汐敏锐地捕捉到了沈亦舟眼神里的不同。
没有了往日的戏谑、斗嘴的兴致，也没有了那种少年人特有的张扬和意气。
那双总是带着点傲气的漂亮眼睛里，此刻盛满了复杂的情绪：有震惊，有尚未完全平息的愤怒，有浓浓的……同情？甚至还有一丝……她看不懂的、沉甸甸的东西。
沐颜汐心里明镜似的。
流言嘛，无风不起浪，能传到她耳朵里，自然也能传到沈亦舟耳朵里。
他肯定查过了。
她平静地走过去，脸上没什么多余的表情，将几张写得密密麻麻的纸递过去：“少东家，这是下个月要推出的三道新菜谱，还有配套的甜品方子和饮品调制方法。步骤、火候、关键点都写清楚了，胖师傅他们按方子做，应该没问题。” 她的声音一如既往的清晰，甚至带着点公事公办的冷静。
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