艾娜并不知道次元空间内的震撼，她拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，抬头看向更高、更险峻的山峰。
她心情极好，哼着不成调的旋律，继续向上，这份轻松的心态，如同最肥沃的土壤，让体内的时光之力变得愈发活跃，对时间流动的感知也变得更加敏锐和细腻。
然而，千仞孤峰的凶险绝不止于此。
就在她经过一片被巨大冰凌覆盖的陡坡时，头顶上方突然传来一声惊恐到变调的尖叫！
“啊——！！！”
艾娜猛地抬头。
只见上方数十米处，一个穿着绿色法袍的年轻女孩，似乎是因为踩碎了一块薄冰，又或许是魔力耗尽的瞬间失手，整个人如同断线的风筝，惨叫着从冰坡上翻滚下来！速度越来越快，眼看就要狠狠撞向下方一块尖锐凸起的巨型冰棱！
那冰棱的尖端，在昏暗的光线下闪烁着致命的寒芒！一旦撞实，绝对是穿胸而过的结局！
“小心！”艾娜瞳孔骤缩，惊呼脱口而出。
身体的动作比思维更快！
根本来不及思考会不会暴露、会不会消耗力量、会不会影响自己的登顶速度！救人！这个念头如同本能般压倒了一切！
嗡！
一道淡淡的金色光影瞬间从艾娜身上爆发开来，她纤细的身影在冰面上猛地消失，只留下一圈极速扩散的空间涟漪！
下一刻，她的身影如同瞬移般，赫然出现在了那个下坠女孩与尖锐冰棱之间！时间仿佛被拉长，艾娜甚至能看到女孩脸上绝望的泪水和瞳孔中放大的冰棱倒影。
“抓紧我！”艾娜低喝一声，声音带着不容置疑的力量。
在女孩反应过来之前，艾娜的左手已经闪电般探出，精准无比地抓住了她胡乱挥舞的手臂！同时，她的右手并指如刀，对着下方那根致命的冰棱尖端，狠狠一划！
一道凝练如实质的金色弧光从她指尖迸发！
咔嚓！
坚硬如铁的巨型冰棱，从尖端到根部，如同被无形的力量整齐切断！断裂的冰棱轰然砸落在地，碎成冰渣。
而艾娜在抓住女孩手臂的刹那，一股温和却坚韧的时光之力已然顺着接触点涌入女孩体内。
“回溯！”艾娜在心中默念。
女孩体内，那因为翻滚撞击而错位的骨骼、撕裂的肌肉、淤积的暗伤，在时光之力的包裹下，如同被按下了倒带的影片，修复、弥合了一部分！剧烈的疼痛缓缓褪去。
下坠的势头被艾娜硬生生拉住，两人在巨大的惯性下向后滑行了数米，撞在冰坡上才堪堪停住。
女孩惊魂未定，大口喘着气，下意识地摸了摸自己刚才剧痛的肩膀和手臂，却发现……只剩下一些的疼痛了？仿佛刚才那恐怖的翻滚和下坠只是一场噩梦！
她难以置信地抬起头，看向身边那个救了她的人。
星蓝色的礼裙在冰天雪地中格外显眼，精致的小脸有些苍白，额角还带着一点细密的汗珠，但那双黑曜石般的眼睛却清澈明亮，带着一种安抚人心的力量。
“你……你是……”女孩认出了这身独一无二的礼装和眼前的人，“艾娜？！”
“没事了。”艾娜松开手，对她露出一个温和的笑容，小脸因为刚才瞬间的爆发和紧张而有些泛红，“小心点，后面的路还长。”她说完，没有再多停留，转身便要继续向上。
“等等！”女孩急切地喊道，眼中充满了感激和后怕的泪水，“谢……谢谢你！艾娜！真的谢谢你！”
艾娜脚步一顿，回头对她摆了摆手，笑容带着点不好意思：“举手之劳，快上去吧。”说完，她脚尖一点冰面，星蓝色的身影再次轻盈地向上掠去，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
留下那个绿袍女孩，呆呆地站在原地，劫后余生的庆幸和被拯救的温暖冲击着她的心灵。她看着艾娜消失的方向，用力抹了把脸上的泪水和冰屑，眼神变得坚定起来，也咬牙向上攀爬。
次元空间内，光幕忠实地记录下了这惊险却温暖的一幕。
短暂的寂静后，激烈的争论瞬间爆发。
“胡闹！简直是胡闹！”
一位面容古板、眼神锐利的男性导师猛地一拍悬浮石椅的扶手，怒声道，“试炼之地，生死自负！这是星院无数年以来的铁律！是筛选强者的熔炉！她这是在破坏规则！用自身的力量去干涉他人的命运，这公平吗？对其他拼尽一切搏杀登顶的试炼者公平吗？！”
“伊戈导师此言差矣！”
精灵女导师立刻反驳，她的声音依旧优雅，却带着不容置疑的力度，“试炼的目的是选拔人才，而非制造无谓的死亡！艾娜拥有这份力量，更拥有这份悲悯之心！在力所能及的情况下伸出援手，守护生命，这难道不是比单纯的杀戮和竞争更值得称道的品质吗？这恰恰证明了她力量的伟大与心性的光明！试炼，不该只有冰冷的淘汰！”
“光明？悲悯？”
另一位身材魁梧、周身缭绕着雷霆气息的导师嗤笑一声，“在真正的战场，在深渊裂隙，谁会跟你讲悲悯？力量就是用来杀戮和征服的！星院需要的是能在绝境中生存、能撕碎敌人的战士！而不是在试炼场里当保姆的滥好人！她这样随意消耗力量去救人，万一在最后关头因为力量不足而失败甚至陨落，岂不是天大的笑话？！”
“雷蒙导师，你太偏激了！”
一位冰系老教授沉声道，“力量的本质是什么？是守护！守护自身，守护同伴，守护信念！若空有毁天灭地的力量，却无一颗守护之心，与深渊魔物何异？”
“艾娜此举，恰恰展现了她对力量本质的深刻理解！她没有被力量吞噬，她在驾驭力量！以守护之念驾驭时间之力，这才是苍穹星院应有的气度！”
“守护？可笑！她这是在自掘坟墓！试炼场就是战场！每一次力量消耗都是致命的！”雷蒙导师毫不退让。
“够了！”
一个平静却蕴含着无上威严的声音响起，瞬间压下了所有嘈杂，端坐于最高星辰王座的老者缓缓睁开眼，目光如同穿透了虚空，落在光幕中那个星蓝色的身影上。
院长枯槁的面容上古井无波，声音却清晰地传入每一位导师的灵魂深处：“力量之路，如同星河浩渺，何止千万条？有人以杀证道，有人以力破法，有人智计无双……艾娜所持，是时间之力，亘古长存，本就有守护、延续、回溯之能。”
他的目光扫过下方神色各异的导师们，带着洞悉一切的深邃：“她选择以此力，于危崖之间伸手，于绝境之中救难，并非鲁莽无知，亦非妇人之仁。”
“此乃她心之所向，道之所行，她心中自有一杆秤，衡量得失，并非不在意，而是……更在意生命的重量。”
院长枯枝般的手指在王座扶手上轻轻一叩，发出微不可闻的声响：“心性澄澈，方能在力量之路上行稳致远，被力量反噬、迷失本我者，学院所见，还少吗？”
“艾娜能持本心，以时光为刃，却行守护之事，这份心性，弥足珍贵，此路，是她的路，吾等……静观其行，拭目以待即可。”
一番话，如同定海神针。
方才激烈争吵的导师们，脸上的激动或愤怒渐渐平息，陷入了沉思，有人依旧不忿，但慑于院长威严，不再言语；有人若有所悟，看向艾娜光幕的眼神多了几分深意；也有人依旧担忧，却也不再出言反驳。
院长的目光再次落回光幕，那平静的眼底深处，似乎泛起了一丝细微的、难以察觉的赞许。
艾娜并不知道高维空间内因她而起的争论，她继续向上攀登，遵循着内心的指引。
在冰缝深处，她用时间之力短暂凝固了刺骨寒流，让一个冻僵到失去意识的少年得以喘息，并用回溯之力为他驱散了侵入骨髓的致命冻伤。
在一条狭窄的岩脊上，她用时间减速延缓了数块从高处崩落的巨石，为下方几个被逼到死角、绝望等死的试炼者争取到了宝贵的逃生时间。
在一处弥漫着剧毒瘴气的山谷入口，她甚至强行加速了局部区域的时间流速，让弥漫的毒瘴在短时间内被“稀释”到安全浓度，引导一小队迷失方向的考生安全通过。
每一次出手，都伴随着力量的消耗。星蓝礼装上流淌的星辉有时会变得黯淡，她的呼吸会变得急促，小脸会苍白几分，额角的汗珠也会更多一些。
但当她看到那些被救者眼中劫后余生的庆幸、感激，以及重新燃起的希望光芒时，那份消耗带来的虚弱感，似乎就被一种发自内心的满足和温暖所取代。
生命无价， 她不喜欢死亡，更不喜欢鲜活的生命在自己眼前消逝，这份信念，支撑着她一次次伸出手。
而在她身后，渐渐地，开始有人自发地跟随。
最初是那个被她从冰棱下救出的绿袍女孩。然后是那个在寒流中差点冻死的少年。接着是岩脊上幸存的几人……如同滚雪球一般，一个，两个，五个，十个……当艾娜停下脚步，稍作休息，回头望去时，竟发现身后已然形成了一条小小的队伍。
他们来自不同的地域，拥有不同的力量，穿着各异的服饰，脸上或多或少都带着攀爬的疲惫和伤痕，但此刻，他们的目光，却都带着一种相似的信任和感激，聚焦在那个穿着星蓝礼裙的、纤细却仿佛蕴含着无穷力量的身影上。
看到艾娜回头，队伍中立刻爆发出一阵小小的骚动。
“艾娜小姐！休息好了吗？您要不要再休息一会儿？”绿袍女孩关切地问。
“是啊，艾娜小姐，我们不急！您刚才耗费了不少力量吧？”冻伤少年也连忙说道。
“艾娜小姐，您太厉害了！没有您，我们都不知道死了多少次了……”
“跟着艾娜小姐走，准没错！”
七嘴八舌的感激和关切涌来，艾娜看着身后这群自发汇聚起来的人，看着他们眼中真切的关心，小脸“唰”地一下变得通红，一直红到了小巧的耳垂。
她有些手足无措地捏了捏裙角，眼神飘忽，刚才在险境中指挥若定的气势瞬间消失不见，只剩下一个被突然聚焦的、容易害羞的小女孩模样。
“呃……我、我没事了！”她连忙摆手，声音带着点不易察觉的慌乱，“大家……大家也休息好了吧？前面就是鹰喙岩了，我们……继续？”
她几乎是逃也似的转过身，不敢再看身后那些充满善意的目光，脚步略显急促地向上走去，然而，那份被信任和依靠的感觉，如同暖流，悄悄熨帖着她之前因消耗而疲惫的身心。
星蓝的裙摆轻轻拂过岩石，她身后的队伍，也再次安静而坚定地跟随前行，在这片以残酷淘汰着称的试炼之地上，竟形成了一道奇特而温暖的风景线。
鹰喙岩，如同其名，是一块从陡峭山体上突兀伸出的巨大黑色岩石，形似猛禽锐利的喙尖，视野开阔，易守难攻，是通往更高区域的必经之路，也是三人约定好的汇合点。
当艾娜带着身后那支已经壮大到二十多人的队伍，爬上鹰喙岩相对平坦的平台时，早已抵达此地的两道身影，立刻映入了她的眼帘。
维尔一身利落的深色劲装，气息沉凝，五阶高级的空间波动在他身周隐隐流转，如同蛰伏的猛兽，赞恩则依旧是那副懒散模样，双手插在裤兜里，靠在一块岩石上，金发下的眼神扫视着下方的深渊。
两人显然已经休整完毕，状态调整到了最佳，正等待着艾娜。
然后，他们就看到了艾娜。
以及……艾娜身后那条浩浩荡荡的队伍。
维尔脸上的沉静瞬间凝固，褐色的眼眸中清晰地掠过一丝错愕，他的目光快速扫过那群带着疲惫却精神亢奋的试炼者，最后落回艾娜身上。
当看到艾娜额角细密的汗珠和微微泛白的脸色时，他眼中瞬间涌起一丝不易察觉的心疼，但随即，那份错愕化为了然。
眼前这一幕，虽然意外，却似乎……并不那么意外，他看着她有些窘迫地站在人群前，被那些感激的目光弄得手足无措的小模样，嘴角不由自主地弯起一个温柔的弧度。
赞恩的反应则直接得多。
“哈哈哈！”
他捂着脸，爆发出一阵毫不掩饰的、极其欠揍的大笑，金发随着笑声乱颤，“好家伙！艾娜，行啊你！才分开多久？这就拉起一支队伍了？还当上大姐头了？”
他一边笑，一边大步流星地走到艾娜面前，完全无视了艾娜瞬间涨红的小脸和身后那群人略带不满的眼神，大手习惯性地就伸向艾娜的脑袋，想把她那头柔顺的黑发揉乱。
“喂！赞恩！别碰我头发！”艾娜像只受惊的兔子，猛地向后一跳，躲开了赞恩的魔爪，鼓着腮帮子瞪他，眼神里充满了警告和羞恼。
赞恩的手停在半空，也不尴尬，反而笑得更大声了，眼神却带着一种老父亲般的欣慰和揶揄，上下打量着艾娜：“啧啧啧，还害羞了？不错不错，这老大的架子端得挺像那么回事！看来状态不错嘛？”
“要你管！”艾娜没好气地白了他一眼，但紧绷的身体却放松了些许。看到维尔和赞恩都安然无恙，她心里最后一块石头也落了地。
维尔走到艾娜身边，声音温和：“累吗？”他的目光落在她的额头和略显苍白的脸颊上。
“还好啦！”艾娜用力摇头，努力让自己的语气显得轻松，小脸因为维尔的关心又悄悄红了一点，“就是……路上顺手帮了点小忙。”她含糊地解释了一下身后队伍的由来，眼神有些躲闪，生怕维尔也觉得她“多管闲事”。
维尔看着她这副明明很累却强撑的样子，再看看那群眼神热切的追随者，心中了然，他没有追问细节，只是轻轻点了点头，语气依旧温和：“嗯，没事就好。”那份全然的信任，让艾娜心头一暖。
“好了，人齐了！”
赞恩收敛了玩笑，目光扫过艾娜身后的队伍，又看向前方更加险峻的山路，眼神变得锐利起来，“后面的路，才是真正的鬼门关！深渊裂缝，重力陷阱……都给我打起精神来！”
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