临时庇护点设立在一处半坍塌的车库内。厚重的混凝土顶棚有一半塌陷下来，歪斜地支撑着，反而形成了一个相对稳固的三角空间，能遮挡夜间刺骨的寒气和偶尔落下的酸雨。另一面用捡来的扭曲金属板、破烂篷布和瓦砾勉强封堵，留出一个狭窄的入口。这里原本是某个小型运输公司的财产，如今成了十几名幸存者暂时的蜗居之所。
空气浑浊，弥漫着汗味、血污的铁锈味、以及一种挥之不去的绝望气息。人们蜷缩在角落里，用能找到的任何东西——纸板、破布、发霉的毯子——垫在身下，试图隔绝地面的冰冷。沉默是主旋律，间或被压抑的啜泣、痛苦的呻吟，或饥肠辘辘的咕噜声打断。
陆棋靠坐在最里面，背后是冰冷粗糙的混凝土墙。艾米丽躺在他身边，身下垫着约克不知从哪里找来的一件相对干净的旧棉衣。她依旧昏迷，呼吸微弱但平稳，对喂到嘴边的少量清水和捣碎的营养膏（从九星废墟里找到的过期品）会有本能的吞咽反应。这微弱的生命迹象是支撑陆棋没有倒下的唯一支柱。
他的身体状况极差。左肩的伤口在缺乏药物的情况下开始发炎，带来持续的低烧和阵发性抽痛。全身肌肉酸痛无比，每一次移动都如同酷刑。失去普罗米修斯的辅助和共生体的力量后，他重新变回了那个会对疼痛、饥饿和疲劳产生剧烈反应的凡人躯壳。但他眼神中的某种东西却变得更加锐利，如同被磨砺过的燧石，在疲惫的底色下闪烁着冷静的光。
“水…只剩下最后半壶了。”约克哑着嗓子报告，小心翼翼地将一个塑料水壶放在陆棋面前。少年脸上沾满污垢，眼神却异常专注，仿佛将照料陆棋和艾米丽当成了自己存在的意义。“吃的…也快没了。那些营养膏，大家都不太敢多吃，拉肚子。”
陆棋点了点头，目光扫过车库内一张张晦暗麻木的脸。食物、药品、饮用水…这些最基本的需求，成了悬在所有人头顶的利剑。九星财团倒塌了，但它留下的巨大废墟和资源真空，正迅速将幸存者们推向更原始的生存竞争。
“我们不能坐以待毙。”陆棋的声音沙哑，却清晰地传到每个人耳中。人们抬起头，目光集中在他身上。这几日，是这个看起来伤得很重、却异常冷静的男人带着他们找到了这个相对安全的栖身之所，分配了最初找到的少量物资，避免了最初的混乱。一种模糊的依赖感已经开始形成。
“我知道几个地方，”一个之前沉默寡言、脸上有烫伤疤痕的男人低声开口，他以前是沃伦机械厂的工人，“第七仓库区边缘，有几个九星半公开的应急储备点…以前是给那些管理层和警卫用的。不知道炸塌了没有，也不知道有没有被别人抢先。”
“必须去看看。”陆棋撑着想站起来，一阵眩晕袭来，他晃了一下，约克赶紧扶住他。
“你的伤…”有人迟疑道。
“死不了。”陆棋喘了口气，压下喉咙口的腥甜，“约克，你留下，照看艾米丽和这里。其他人，还能动的，跟我走。我们需要工具，撬棍，铲子，什么都行。”
最终，算上陆棋，只有五个人勉强能行动。除了那个烫伤疤男人（他叫格里），还有一个之前是码头搬运工的大块头（沉默寡言，别人叫他“铁砧”），一个看起来机灵但瘦弱的年轻小子（自称“耗子”），以及一个手臂受伤、但眼神狠厉的前治安官（名字未知，别人看他制服上的编号叫他“老九”）。一支孱弱而又奇特的搜寻队。
穿过废墟的路异常艰难。地面凹凸不平，到处是裂缝和障碍物。空气中尘埃仍未完全沉降，吸进肺里阵阵刺痛。他们偶尔会遇到其他幸存者，大多是零星的一两人，彼此警惕地对视一眼，然后迅速避开，如同受惊的动物。沉默中弥漫着一种无声的紧张。
格里指引的方向位于一片工业区和贫民窟的交界地带。这里的破坏尤为严重，几栋大型仓库完全塌陷，如同被巨兽踩扁的饼干盒。他们目标中的那个储备点，入口被一大段扭曲的金属桁架和混凝土块堵得严严实实。
“就是这里…”格里喘着气，脸上露出失望，“进不去了。”
“试试看。”陆棋观察着废墟的结构，指向一个看似薄弱的角度，“铁砧，老九，用撬棍从这边撬。耗子，找东西垫一下。格里，注意周围动静。”
他的指令简洁明确，带着一种不容置疑的冷静。那并非巴洛·克莱恩惯有的、带着底层工人愤懑的悍勇，也不同于观测者纯粹的逻辑计算，而是一种在极端压力下融合而成的、近乎本能的**果决**。他计算着角度和力量，评估着风险，分配着任务，仿佛大脑深处仍有残存的算法在支撑。
一番艰难的共同努力，伴随着令人牙酸的金属扭曲声，他们终于撬开了一个狭窄的、仅容一人匍匐通过的缝隙。里面黑洞洞的，散发着尘土和霉味。
“我进去。”陆棋抓起一个简陋的、用破布和油脂做的火把（电力早已中断），准备弯腰。
“我来。”老九突然开口，声音粗嘎，“我个子小点。”他之前一直很沉默，此刻却主动请缨。他没看陆棋，眼神深处有一丝复杂的东西闪过，或许是赎罪，或许是单纯想证明自己的价值。
陆棋看了他一眼，点点头，将火把递给他：“小心。有任何不对，立刻出来。”
老九匍匐着钻了进去。外面的人紧张地等待着，时间仿佛变得格外漫长。就在陆棋准备喊话时，里面传来了老九压抑却带着兴奋的声音：“有东西！很多箱子！密封的！”
希望如同微弱的火苗，瞬间在几人眼中点燃。
然而，就在他们试图扩大洞口，准备搬运物资时，一阵杂乱的脚步声和充满恶意的吆喝声从侧面的废墟堆后传来。
“嘿！那边的！干什么呢！”
七八个身影围了过来。他们同样衣衫褴褛，但个个面色凶悍，手里拿着钢管、砍刀、甚至一把自制的手弩。为首的是个满脸横肉、脖子上挂着粗金链子的壮汉（尽管金链子此刻沾满污垢，毫无光泽），眼神贪婪而凶狠。
“这地方，我们‘铁爪帮’看上了！”壮汉吐了口唾沫，挥舞着手里的铁管，“识相的，滚远点！”
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