浩瀚无垠的南中国海上，三艘悬挂着普通商号旗帜的帆船，正劈波斩浪，向着婆罗洲西岸坚定地航行。为首那艘较大的福船上，威远镖局总镖头杨震屹立船头，古铜色的脸庞被海风和烈日雕刻得棱角分明，眼神锐利地扫视着前方海面。
他身后，甲板上挤满了人。有他精心挑选的、愿意追随他远走海外的镖局核心弟兄，有“玉华阁”重金礼聘、拖家带口的各类工匠，还有他们眼中带着茫然、恐惧却又有一丝对未知生活期盼的家眷。孩子们依偎在母亲怀里，睁大眼睛看着这片蔚蓝而陌生的世界。
「杨爷，前面看到陆地了！应该就是‘新港’！」桅杆上的了望手兴奋地高声呼喊。
杨震精神一振，举起手中的单筒望远镜向前望去。只见海天相接处，一道墨绿色的海岸线逐渐清晰。随着船只靠近，一片被茂密热带雨林环抱的天然港湾映入眼帘，湾内水面平静，宛如一颗镶嵌在绿色丝绒上的蓝宝石。一处地势相对平缓的河口附近，已经可以看到一些简陋的木质码头和升起袅袅炊烟的屋舍轮廓。
这里，就是玉檀在信中提到的，他们未来的根基之地——新港！
船只缓缓驶入港湾，在新建的简易码头旁下锚停泊。码头上，早已有先期抵达的人员在等候。一个穿着短打、皮肤黝黑、眼神精干的汉子快步迎了上来，对着走下跳板的杨震抱拳行礼：
「属下赵振海，参见总镖头！一路辛苦！」
赵振海是杨震的得力手下，也是最早被派来负责此地前期建设的负责人。
「振海，辛苦了。」杨震拍了拍他的肩膀，目光扫过码头后方那片初具雏形的聚居地，「情况如何？」
「回总镖头，」赵振海语气带着自豪，「按照东家……呃，按照玉檀姑娘的规划图，我们已初步建成了可供五百人居住的营房、储存物资的仓库、以及一个简易的工坊区。淡水来源已经找到并进行了保护，开垦出的第一批土地也种上了番薯和蔬菜，长势不错。就是这鬼天气，又热又潮，蚊虫多了点，弟兄们和家眷们刚开始有些不适应，病倒了一些，幸好随行的郎中有应对之策，现在都好多了。」
杨震一边听，一边在赵振海的引导下巡视这片崭新的领地。他看到虽然一切都很简陋，但井井有条。营房排列整齐，道路虽然只是夯实的土路，却笔直宽敞。工坊区内，铁匠炉、木工棚已然立起，甚至还有一个初步搭建起来的玻璃窑炉——这是玉檀特别嘱咐要优先建立的。
「很好！」杨震满意地点点头，「玉檀姑娘果然慧眼独具，此地易守难攻，水土丰美，确是立足之上选。周掌柜那边的人到了吗？」
「到了部分，主要是账房和负责内务管事的人，带着第一批紧要的物资和银钱。后续的船只和人员，正在按计划陆续抵达。」
杨震沉吟片刻，吩咐道：「立刻安排新到的弟兄和家眷们入住，让大家先安顿下来，熟悉环境。工匠们尽快进入工坊，恢复生产，我们需要尽快实现部分物资的自给自足。另外，加强港湾入口处的了望和警戒，设置暗哨，虽然此地偏僻，但也要防备海盗或是……其他不速之客。」
「是！总镖头！」赵振海领命，立刻转身去安排。
就在新港这边紧锣密鼓地安顿建设之时，远在紫禁城的玉檀，也收到了杨震和周掌柜联名发回的、关于新港基地顺利接应首批人员的密信。
承乾宫耳房内，烛光摇曳。玉檀仔细阅读着信中的每一个字，当看到“人员已安全抵达，基地初具规模，一切按计划进行”时，她一直紧绷的心弦，终于稍稍放松了一些。
第一步，也是最关键的一步，总算迈出去了！
「姑娘，海外……真的顺利吗？」秋蕊在一旁，既期待又有些不安地问。她和芸娘是玉檀绝对的心腹，自然知晓全部计划。
「嗯，」玉檀将信纸凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬，「杨总镖头和周掌柜都是得力之人，新港基地算是初步站稳了脚跟。接下来，就是如何将我们在京城的根基，逐步转移过去了。」
她走到那张绘制着简易南洋海图的面桌前，指尖点在新港的位置，然后缓缓向北，划过漫长的海岸线，最终落在京津地区。
「我们现在就像这蜘蛛，」玉檀轻声道，「紫禁城是困住我们的网中心，但我们已经将一根最坚韧的丝，悄悄吐到了万里之外。接下来，就是要将更多的丝，连同我们自己，都转移到那个新的支点上去。」
「可是姑娘，」芸娘比较谨慎，「我们三人身在宫中，守卫森严，如何能像杨总镖头他们那样轻易离开？更何况，还要不引起怀疑……」
这正是整个“潜龙”计划最核心、也最危险的一环——金蝉脱壳！
玉檀眼中闪过一丝睿芒：「自然不能硬闯。我们需要一个契机，一个能让合情合理、甚至能让某些人乐见其成的‘消失’方式。」
她沉吟着，历史上，康熙晚年，紫禁城似乎并没有发生什么特别适合假死脱身的大火灾或者其他灾难……那么，就需要主动创造，或者引导一个机会。
「秋蕊，」玉檀忽然问道，「我记得，前几日你说过，太后娘娘近来凤体欠安，太医们束手无策？」
秋蕊一愣，随即点头：「是，太后年事已高，入秋后便一直恹恹的，食欲不振，太医院用了不少温和的方子，效果都不明显。皇上为此甚是忧心。」
玉檀若有所思。太后……这位在宫中地位尊崇，却又几乎不参与任何争斗的老人……或许，可以成为一个切入点？
一个大胆的计划雏形，开始在她脑海中勾勒。若能借此机会，既能达成目的，或许……还能再最后帮那些追随她、却无法全部带走的“梧桐苑”姐妹们一把？
「芸娘，」玉檀抬起头，眼神恢复了清明和决断，「将我们之前整理的那些关于食疗养生、尤其是针对老年人体虚气弱的方子，还有那套改良过的‘五禽戏’，仔细誊抄一份。记住，用最普通的纸张，不要任何标识。」
「姑娘，您这是要……？」芸娘似乎猜到了什么。
「既然要走了，临走前，再送一份‘人情’吧。」玉檀嘴角微扬，「或许，这份人情，能为我们换来一个最完美的‘落幕’。」
风，已然从遥远的南洋新港刮起。而这紫禁城内的青萍之末，也开始随着玉檀的心念，悄然转动。第二阶段——风起青萍，正式拉开了序幕。接下来的每一步，都将是智慧与胆魄的较量，在离开这个巨大牢笼之前，她必须舞完这最后、也是最惊心动魄的一支曲。
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