大明南疆，陵水基地。
初冬的暖阳洒在海面上，波光粼粼，映照着港口内一片繁忙景象。
与朝鲜海域的血火厮杀相比，这里显得秩序井然，却又透着一股不同寻常的紧张和急切。
港口内，一支规模庞大的船队正在做出发前的最后准备。
这支船队堪称陵水目前能抽调出的精华：三艘体型庞大、经过特殊改装的“开荒级”移民船，它们拥有宽阔的舱室和稳定的航行性能，是跨海移民的主力。
四艘火力不俗、兼顾运输与护航的“开拓级”武装商船。
十艘灵活可靠的“商行级”运输船；以及三艘负责前出侦察警戒的“斥候级”护卫舰和一艘速度极快的“飞燕级”通讯快船。
整个船队大大小小二十余艘船只，桅杆如林，风帆半卷，等待着启航的命令。
而更引人注目的，是已经陆续登船的那黑压压的人群。
将近六千名移民，男女老幼皆有，他们大多面带迷茫和对未来的不安，背着简陋的行囊，在身着统一蓝色服饰的“民政人员”指挥下，有序地通过跳板，走向那对他们而言如同巨兽般的船舶。
这些移民，是近期从福建、广东沿海，乃至通过隐秘渠道从更远的内陆招募或迁徙而来的流民、贫苦农户和手工业者。
码头上，吴桥亲自为船队送行。
他身边站着的是即将担任这次远航总管的魏庄臣。
魏庄臣原是王海麾下的大副，航海经验丰富，又曾经去过苍梧洲多次，为人沉稳干练，在王海常驻坤甸基地后，他便被提拔起来独当一面。
“庄臣，这六千多人，还有船上的种子、农具、工匠器械，可是我们未来在苍梧洲扎根的又一批宝贵血脉和根基。航路漫长，风险未知，一切就托付给你了。”吴桥看着魏庄臣，语气郑重。
魏庄臣挺直腰板，肃然应道：“东主放心！魏庄臣必竭尽全力，将人员和物资安然送达苍梧洲！人在船在！”
吴桥点了点头，拍了拍他的肩膀，目光扫过那些正在登船的移民，眼神复杂。
如此急切地进行大规模移民，除了加速苍梧洲的开发建设之外，更重要的一个原因，是马上到公元1593年了。
历史上，就在明年夏季，那条被称作母亲河，也无数次成为灾难之源的黄河，将会发生一场极其惨烈的大规模决堤。
而且这场灾难并非一次结束，而是会持续肆虐，从1593年一直到1595年，连续三年，黄河下游多处溃决，洪水泛滥于河南、山东、南直隶等地，史书记载淹死、饿死、病死的百姓，数以百万计！
那是真正的人间地狱。
吴桥无力阻止这天灾，但他想尽全力从这地狱边缘，多抢回一些生命。
他早已让负责移民的沈文清，将大量精干人员提前部署到山东、河南、南直隶等可能的重灾区，建立隐秘的联络点和接收渠道。
同时，在大员基地和陵水基地，他也下令囤积了海量的粮食、药材、帐篷等紧急救灾和移民安置物资。
他要在洪水肆虐之后，官府赈济不力的情况下，尽可能多地收拢那些无家可归、濒临死亡的灾民，将他们转化为前往苍梧洲的移民。
“能救一个，是一个吧……”吴桥在心中默默叹息。
这既是出于人道主义的悲悯，也是为了给海外基业注入更多的人口活力。
乱世之人，不如太平之大，但生存的欲望和重建家园的渴望，将是开拓新土地最强大的动力。
送走了魏庄臣的船队，看着那支庞大的舰队缓缓驶出港口，融入海天一色，吴桥站在原地，久久没有离开。
海风吹拂着他的衣襟，他的目光变得愈发坚定。
一个重大的决定，在他心中已经酝酿成熟——等到这次利用黄河水灾大规模收拢移民的行动结束后，他将把经营的重心，乃至整个“陵水”体系的大本营，正式从大明沿海的陵水，转移到远在南太平洋的苍梧洲！
之所以如此急切地推动战略转移，原因有多方面。
一方面，陵水基地的发展速度远超预期，强大的造船能力、军工生产以及日益壮大的武装力量，就像黑夜中的火炬，越来越难以隐藏。
与大明官方的接触，从最初小心翼翼的避免，到如今与登莱水师事实上的联合作战，频率和深度都在增加。
“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？” 吴桥低声自语，这句话在他心中盘旋已久。
大明朝廷，绝对不会长期容忍在自己的眼皮子底下，存在一个不受控制、拥有强大水军和神秘陆师力量的“国中之国”，哪怕这个势力目前表现得再“恭顺”，再“亲近”，甚至帮助大明打击倭寇。
万历皇帝或许会因为抗倭的眼前利益而暂时容忍，但一旦倭寇威胁解除呢？
任何一个中央集权的帝国，都不可能对身旁的潜在威胁视若无睹。
吴桥不会，也不想去赌那位深居宫中的皇帝陛下的心思。
历史的教训告诉他，与一个庞大的帝国进行地缘博弈，尤其是在其核心利益区旁边，风险极高。
另一方面，苍梧洲的潜力无穷。
那里地广人稀，资源丰富，几乎没有像样的对手，拥有足够广阔的空间供他施展抱负，建立起一个真正符合他理想的新秩序。陵水，终究只是起点和跳板。
“是时候了……”吴桥深吸一口带着咸腥味的海风，转身离开码头。
他需要开始着手布置后续的事宜：陵水基地的逐步收缩与转型，核心技术人员和设备的转移，与大明方面关系的重新界定，以及在苍梧洲迎接即将到来的大规模移民潮的准备工作。
前路依然充满挑战，跨海迁徙、陌生环境的开拓、与土着的关系、内部的管理……每一项都不容易。
但相比于留在大明身边，时刻面临被猜忌、被清算的风险，吴桥宁愿去面对那片未知的南方大陆。
他的目光，已经越过了眼前这片熟悉的海域，投向了更南方那广袤而充满希望的土地。
那里，才是他们的未来所在。
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