登莱水师残破的舰队，拖着疲惫的身躯，终于抵达了济州岛临时锚地。
与来时那股憋着劲要寻敌决战的锐气相比，此刻的舰队虽然带着大胜的光环，却也难掩浑身的伤痕与疲惫。
大大小小的战船依次驶入港湾，许多船上都带着明显的战斗痕迹：焦黑的船板，折断的桅杆用临时木料勉强支撑，船身上狰狞的破洞被粗糙地修补着。
水手和士兵们默默地下锚、落帆，随即投入到更细致的船只检修和伤员安置工作中。 胜利的喜悦被巨大的伤亡和连续作战的疲劳冲淡，空气中弥漫着药草味、海腥味和一丝若有若无的悲伤。
陈磷的帅船“威远号”受损不轻，也需要进行一番大修。
安排好一应事务后，夜色已然降临。
他没有立刻休息，而是将陈蚕叫到了自己的临时舱室。
舱室内点着油灯，光线摇曳。
两人对坐，桌上摆着简单的酒菜，却谁也没有太多胃口。
陈磷抿了一口酒，看着眼前这位跟随自己多年的心腹爱将，缓缓开口：“子翼，此番海战，九死一生，多亏了将士用命，也……多亏了那定北舰队及时出现。”他顿了顿，目光深邃地看向陈蚕，“这里没有外人，你跟为兄交个底，你对这支……定北舰队，究竟如何看待？”
陈蚕一路上都处于一种亢奋与思索交织的状态，听到陈磷问起，立刻放下酒杯，眼中闪着光：“提督！末将以为，此乃天赐我大明之强援！您也看到了，他们的战舰、火炮，还有那火铳！无一不是利器！若能得他们倾力相助，甚至……甚至请他们帮我们训练水师，打造战船，何愁倭寇不灭？何愁海疆不靖？我大明水师，定能一跃成为四海霸主！”
他的语气充满了向往，甚至带着一丝狂热。
作为一线水师将领，他太渴望拥有那样的力量了，那是一种足以碾压任何敌人的、令人心醉神迷的力量。
陈磷静静地听着，脸上没有太多表情，直到陈蚕说完，他才轻轻叹了口气：“子翼啊，你所想，固然是好的。为将者，谁不希望自己的部下兵强马壮，装备精良？但是……”他话锋一转，语气变得凝重起来，“你看事情，不能只看战场这一时。”
他压低了声音：“你想想，他们自称宋时遗民，远在海外，却对我大明周边事务如此热心，不惜代价死磕倭寇，其所图为何？仅仅是为了报复丰臣秀吉纵容海盗？此说或许有理，但未必是全部。”
“更重要的是，”陈磷的声音更低了，几乎微不可闻，“朝廷……会如何看待一支如此强大的、不受控制的武力，长期活跃在大明沿海？卧榻之侧，岂容他人鼾睡？今日他们可以帮我们打倭寇，明日呢？若他们与朝廷有了龃龉，或者其‘皇帝’有了别的念头，这锋利无比的刀，会不会调转过来对准我们？”
陈蚕张了张嘴，想反驳，却发现一时无言。
他光顾着羡慕对方的强大，却下意识地忽略了这力量背后代表的政治风险和不确定性。
陈磷看着他，语重心长：“与他们交易火炮、火铳，增强自身，这是可行的，也是必要的。但想要依赖他们，甚至让他们帮我们重建水师……且不说他们肯不肯，就算肯，朝廷诸公，还有皇上，会答应吗？会让一支来历不明的力量，插手我大明的军务吗？”
陈蚕沉默了，脸上的兴奋渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的凝重。
他明白了陈磷的担忧，这不仅仅是军事问题，更是牵扯到朝廷体统、国家安全的大忌。
“所以，”陈磷总结道，“与之交往，要把握分寸。可利用，不可依赖；可交易，不可交心。此次我亲自回平壤向李总兵禀报，除了叙功，更要紧的，就是将这支‘定北舰队’的详情，以及我们的判断，原原本本告知朝廷。如何定夺，非你我所能决断。”
第二天，陈磷将舰队休整和维修事宜交给副手，自己则带着少数亲兵和一干重要俘虏，乘快船赶往平壤。
平壤，明军前线大营。
提督李如松端坐在帅帐之中，听完了陈磷详细的海战汇报。
当听到九鬼嘉隆水军主力几乎被全歼，釜山港也被那支神秘舰队摧毁时，饶是李如松久经沙场，城府极深，脸上也不禁露出了震惊和欣喜交织的神色。
“好！好！陈将军，此乃泼天大功！”李如松抚掌赞叹，“水师一战而定，倭寇陆师已成瓮中之鳖！此战，你当居首功！”
“总兵大人谬赞了，此乃将士用命，以及……那支定北舰队援手之功。”
陈磷谦逊道，随即便将遇到定北舰队，以及后续合作、会面的详细情况，一五一十地说了出来，包括对方自称海外宋裔，其强大的战舰火炮，那惊世骇俗的速射火铳，以及愿意出售火炮和更好火绳枪的意向，还有他们索要倭寇俘虏作为劳力的古怪要求。
李如松听得极为仔细，手指无意识地敲击着桌面，眼神变幻不定。
待陈磷说完，帐内陷入了一片沉默。
良久，李如松才缓缓开口：“海外宋裔……这个说法，倒是新奇。其战力之强，闻所未闻。陈将军，依你之见，这支力量，是敌是友？”
陈磷沉吟片刻，谨慎地回答：“回总兵，就目前而言，其行径确为助我抗倭，目标一致。观其言行，对大明似无明显的敌意。然而，其力过强，其心难测。末将以为，当以‘羁縻’、‘利用’为主，可与之交易军械以强我师，但需严加防范，不可使其势力过于渗透。其根底，必须尽快查明。”
李如松点了点头，眼中闪过一丝精光：“你所言，与我不谋而合。如此强横之水师，游离于朝廷掌控之外，绝非长久之计。他们肯售卖火炮，是好事，可解燃眉之急，增强我水师战力。但……”
他顿了顿，语气带着一丝深意：“朝廷不会允许一支不受控的巨舰长期游弋于家门之外。待平定倭患之后，是招抚，是驱逐，还是……另做打算，还需陛下与朝中诸公决议。眼下，且虚与委蛇，借其力以破贼为上。”
他没有明确说出“忌惮”二字，但语气中的那份凝重和审慎，已然表明了他的态度。
“末将明白。”陈磷躬身道。
“嗯，”李如松站起身，走到帐门前，望着外面，“你先下去好生休息，叙功的奏章，我会尽快以八百里加急送往京师。至于那定北舰队……暂且维持现状，他们若派人来联络军火交易，你先接触着，一切待朝廷旨意。”
“是！”陈磷行礼告退。
走出帅帐，陈磷抬头望了望北方的天空，心情复杂。
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