星陨镇的冲天火光与喊杀声，被重重山峦吞没之后，剩下的，就只有死寂，和踩在枯枝败叶上沙沙的脚步声。
豫王爷这一行人，算是暂时捡回了半条命。云中君与明镜法师一前一后，护着这支狼狈的队伍，专拣那荒无人烟的山脊兽道走。王爷、溥锡贝子，还有那几个病弱的女眷，早已失了平日的雍容，一个个钗横鬓乱，旗袍的下摆被荆棘刮成了布条，全靠仅剩的丫鬟仆妇搀扶着，深一脚浅一脚地往前挪。
陈继祖走在队伍中间，背上除了自己的小包袱，还多了一个沉甸甸的蓝布包裹，里面是雷万钧最后塞给他的几件核心工具，和那块用命守下来的“星纹钢”胚子。胚子冰凉，贴着他的脊梁，那股子沉甸甸的劲儿，直往心里坠。他不敢回头，仿佛一回头，就能看见那后院冲天的火光，和火光前雷师傅那尊石雕般的身影。
“歇……歇歇吧……实在走不动了……”七福晋气若游丝，身子一软，就要往地上倒，旁边的丫鬟赶紧死死架住。
豫王爷停下脚步，环顾四周。暮色四合，山林里黑影幢幢，远处隐约传来几声狼嚎。他叹了口气，蜡黄的脸上满是疲惫：“找个背风的地方，歇半个时辰。”
李总管带着两个还算得力的护卫，在前头一片乱石坡下寻了个凹进去的浅岩洞。众人也顾不得脏污，挤挤挨挨地瘫坐下去，只剩下喘息的份儿。
沉默像山一样压下来。逃出生天的庆幸，早被前路茫茫的恐惧和对星陨镇结局的猜想冲得七零八落。
云中君从袖中取出水囊，递给咳得厉害的七福晋。又拿出那三枚“星纹钢”针，在一位格格手腕的穴位上轻轻捻入。钢针微颤，发出极细微的嗡鸣，那格格苍白的脸上，竟慢慢渗出一丝微不可察的血色，呼吸也顺畅了些。
“仙长，这针……”豫王爷眼中燃起一点希望。
“只能暂缓，不能根除。”云中君收回针，神色凝重，“‘星殒之毒’已与她们气血纠缠，非一日之功。需寻一安稳所在，长期施针用药，辅以雷师傅炼出的‘金气’化入汤剂，或可拔除。”
安稳所在？如今这天下，何处是安稳之所？众人心头刚升起的一点暖意，又凉了下去。
明镜法师默默取出仅剩的干粮，分与众人。那饼又冷又硬，硌得嗓子生疼。溥锡贝子咬了一口，怔怔地望着篝火出神，忽然低声道：“那张旅长，弃镇而逃，推民挡刀……朝廷，朝廷难道就任由这等蛀虫……”
豫王爷猛地咳嗽起来，打断了他，眼神严厉地瞪了他一眼。溥锡剩下的话噎在喉咙里，化作一声无奈的叹息。朝廷？如今的朝廷，自身难保，哪还管得了这山高皇帝远之处的一个旅长？
一直沉默的陈继祖，忽然站起身，对云中君和豫王爷道：“仙长，王爷，这样走下去不是办法。翻过前面那道山梁，好像有个荒村，我小时候随父亲走货，好像路过。不如我去探探，若能寻个遮风挡雨的地方，也好过在这野地里熬着。”
豫王爷看了看气息奄奄的女眷，点了点头：“小心些。”
陈继祖紧了紧裤脚，身影很快没入昏暗的山林。
约莫一个时辰后，他气喘吁吁地回来了，脸上带着一丝如释重负：“王爷，仙长，前头是有个村子，叫‘野粟屯’，看着……像是荒废了，但还有几间茅屋勉强能住人。村里……村里没人，井是干的，不过我在村后头山溪里打了水。”
众人精神稍振，互相搀扶着，跟着陈继祖往那野粟屯走。
村子果然荒败得厉害。十几间土坯茅屋，大半都已坍塌，剩下几间也歪歪斜斜，屋顶漏着窟窿。村中空场上，荒草长得齐腰高，一口石井，井绳早已腐烂。空气中弥漫着一股尘土和衰败的气息。
李总管带人收拾出两间还算完整的茅屋，一间给王爷和女眷，一间给云中君、明镜法师和溥锡、陈继祖等人挤着。
夜色完全笼罩下来。山风穿过破败的窗棂，发出呜呜的声响，如同鬼哭。众人围坐在一间较大的茅屋里，中间生了一小堆篝火，驱散着寒意和心底的恐惧。
陈继祖用找来的破瓦罐，盛了溪水，放在火上烧着。又将怀里那几块镇西妇人送的、早已冰冷的烙饼掰碎了，投进去。没有盐，没有油，只是一罐清汤寡水的面糊。
粥将沸未沸之时，云中君忽然示意陈继祖停手。他走到瓦罐旁，取出那块“星纹钢”胚子，并未投入，只是悬在瓦罐上方三寸之处，指尖虚划，口中念念有词。
说来也怪，那钢胚在火光照耀下，表面流动的星纹似乎活了过来，微微闪烁。一股极淡极淡、近乎无形的气息，如同初阳融雪般，袅袅注入那翻滚的面糊汤里。
众人皆屏息看着。
粥好了。陈继祖先盛了一碗，递给咳得最厉害的七福晋。
七福晋迟疑地接过，小口啜饮。那寡淡的面糊汤入口，她先是皱了皱眉，随即，眉头竟慢慢舒展开来，脸上那层死灰之气，仿佛被什么东西柔和地拂去了一丝，虽然依旧憔悴，却多了点活人应有的润泽。
“这粥……”她喃喃道，眼里闪过一丝惊异。
云中君微微颔首：“星纹初成，其性至纯，一点‘金气’，可涤荡浊污，扶助正气。虽不能解毒，却能护住心脉，延缓衰败。往后，需每日以此法佐食。”
众人闻言，纷纷取粥来喝。就连一直没什么胃口的豫王爷，也勉强喝了半碗，只觉得一股暖意顺着喉咙滑下，连日奔波的疲惫似乎都减轻了几分。
一碗滚烫的荒村夜粥，在这破败的茅屋里，竟成了续命的良药。
陈继祖捧着碗，感受着那一点微弱的暖意，心中却是一片冰凉。他想起雷万钧锤打钢针时那专注的神情，想起他最后那句“这钢，还没炼成”。是啊，钢是成了点样子，可这世道的“病”，又岂是几枚钢针、一点金气能治得好的？
他看着跳跃的篝火，火光映着王爷紧锁的眉头，映着溥锡茫然的眼神，映着女眷们残存的一点希冀，也映着云中君和明镜法师深不见底的眼眸。
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