武英殿夜宴的风波随着阿依玛的巧妙应对与马凤的精妙箭术而平息，但涟漪却远未消散。
马凤“马探花”的名声，因与汗鲁公主那场“平手”的箭术切磋，在宫廷内外更响亮了几分。
二皇子乾德义对此结果颇为满意，认为马凤既展现实力未堕国威，又未过于张扬惹人忌惮，更与阿依玛搭上了线，是个懂得分寸的“可造之材”，对他愈发看重。
然而马凤心中并无半分喜悦。
阿依玛的到来如同在平静的湖面投入巨石，搅动了局势，也让他更加清晰地感受到自身力量的渺小与处境的凶险。
他不能将救母的希望完全寄托于外力或运气，必须主动寻找突破口。
他怀中那幅自黑市得来的、与射日神弓相关的皇陵通风暗道残图，便成了他眼下唯一的、也是最大胆的希望所在。
皇陵与宫廷虽非同地，但历代皇陵修建，往往与宫廷匠作关联甚深，或许存在某些不为人知的隐秘联系，甚至可能存在直通宫禁的古老秘道——这只是最乐观的猜测，但哪怕只有万分之一的可能性，他也必须去验证。
休沐之日，他再次换上那身不起眼的灰布棉袍，将残图默记于心后，并未携带原图，悄无声息地离开了泥鳅巷。
他的目标，是位于京郊西山脚下的皇家陵寝区域。
皇陵守卫森严，外围有专门的护陵军驻扎，等闲人不得靠近。但马凤凭借过人的轻功和潜伏技巧，如同融入山林的狸猫，避开了明哨暗卡，沿着崎岖难行的山脊，向着地图标示的大致方位摸去。
秋末的山林，落叶铺地，一片萧瑟。
寒风穿过光秃的枝桠，发出呜咽般的声响。
马凤瘦小的身影在嶙峋的山石与枯木间灵活穿梭，十岁孩童的体型在此刻反而成了优势。
根据残图所示，那条通风暗道并非位于皇陵主墓室区域，而是在一处较为偏僻的、标记为“丙七”的陪葬墓冢附近。
他花费了近两个时辰，才在西山北麓一处人迹罕至的陡峭坡地下，找到了与图上地貌隐约吻合的地点——几块看似随意散落、实则排列颇有章法的巨大青石，半掩在枯藤与积雪之下。
他仔细观察四周，确认无人跟踪后，才小心翼翼地靠近。按照爷爷牛天扬教导的机关辨识之法，他在一块刻有模糊云纹的青石底部，摸到了一处极其细微的凸起。
他深吸一口气，运起内力，按照特定节奏按压下去。
“嘎吱……”
一声轻微得几乎难以察觉的、仿佛陈年朽木摩擦的声响过后，旁边另一块看似与山体融为一体的巨石，竟缓缓向内滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！
一股混合着泥土、霉菌和某种金属锈蚀气息的、冰冷而沉滞的空气，从缝隙中扑面而来。
入口找到了！
马凤心脏狂跳，强压下激动，再次确认四周安全后，毫不犹豫地侧身挤入了那道缝隙。
身后巨石无声地缓缓合拢，将最后一丝天光隔绝在外。
眼前瞬间陷入一片绝对的黑暗，只有怀中火折子点燃后，才勉强照亮周围方寸之地。
这是一条向下倾斜的甬道，四壁是以巨大的青条石垒砌而成，坚固异常，但年代显然极为久远，石缝间爬满了厚厚的苔藓和不知名的菌类，空气潮湿冰冷，带着一股浓重的腐朽气息。
脚下的石阶布满滑腻的青苔，需得极其小心才能站稳。
马凤将火折子举高，仔细观察。
甬道不算宽阔，仅容两人并行，高度也刚好让他这个十岁孩童不必低头。
墙壁上没有任何壁画或铭文，只有冰冷的石头和岁月留下的痕迹。
他对照着脑海中的残图，确认方向，开始小心翼翼地向下探索。
甬道曲折向下，寂静得可怕，只有他自己的呼吸声、心跳声以及脚步踏在青苔上的细微声响在封闭的空间内回荡，显得格外清晰。
火折子的光芒摇曳不定，将他的影子投在斑驳的墙壁上，拉得忽长忽短，如同随行的鬼魅。
他全神贯注，不敢有丝毫大意。爷爷曾说过，这等隐秘之地，必有机关埋伏。他一边前行，一边凭借超人的目力和感知，仔细观察着脚下的每一块石板，墙壁的每一处缝隙。
果然，在行进了约莫一炷香的功夫后，他发现了异常。
前方一段甬道的地面石板，颜色与周围略有不同，极其细微，若非他心细如发，绝难察觉。
他蹲下身，从怀中取出一枚之前准备好的小石子，轻轻投向那片区域。
“咔哒。”
石子落下的瞬间，似乎触动了什么机括，两侧墙壁传来极其轻微的机簧转动声。
马凤立刻屏住呼吸，身体紧绷。
然而，预想中的弩箭、落石并未出现。
那机簧声响过之后，便再无动静。
是年代久远失灵了？
还是另有玄机？
他不敢贸然踏足，仔细回想残图。
图上对此处并无特别标注，或许绘制者也不知此处机关，又或者……这机关并非杀招？
他犹豫片刻，从靴筒中抽出随身携带的、用于防身的精钢短匕，将刀鞘探向前方那片区域，轻轻按压。
就在刀鞘尖端触碰到其中一块颜色稍浅的石板时——
“轰！”
一声沉闷的巨响！
他脚下的整段甬道，大约丈许长度，竟猛地向下翻转！
根本不是什么弩箭陷阱，而是更为阴险歹毒的翻板机关！
马凤只觉脚下一空，整个人瞬间失重，向着下方无尽的黑暗坠落！
电光火石之间，他超绝的轻功和多年苦练的本能救了他一命！
在身体下坠的刹那，他腰部猛地发力，身体在半空中硬生生扭转，同时手中的精钢短匕灌注内力，狠狠向着身旁尚未翻转的甬道石壁扎去！
“锵！”
火星四溅！
匕首深深刺入石壁缝隙，他下坠的势头猛地一滞，整个人悬吊在了半空中！
火折子在他下坠时已然脱手，向下掉落，瞬间被下方的黑暗吞噬，连落地的回声都未曾传来，仿佛下面是无底深渊。
冷汗瞬间浸透了马凤的背心，心脏如同擂鼓般狂跳。
他死死抓住匕首柄，稳住身形，借着匕首与石头摩擦产生的微弱火星，以及头顶甬道翻转后露出的一线极其微弱的天光，勉强向下望去。
只见下方深不见底，漆黑一片，隐隐有森森白骨的反光！
不知有多少昔日探宝者或误入者，葬身于此！
他心中一阵后怕。
若非他反应神速，轻功卓绝，此刻也已成了那累累白骨中的一员！
他不敢怠慢，双臂用力，配合腰力，如同灵猿般向上攀爬，艰难地翻回了尚未触发机关的甬道段。
脚踏实地后，他仍感觉双腿有些发软，靠着冰冷的石壁喘息了好一会儿，才平复下狂跳的心脏。
这条秘道，远比他想象的还要凶险！
他不敢再轻易前行，仔细回想刚才触发机关的细节。
那颜色略浅的石板……是诱饵？
真正的机关触发点在其他地方？
还是需要特定的步法或重量分布？
他休息片刻，定了定神，从怀中又取出几颗石子，这次不再投掷，而是小心翼翼地沿着甬道边缘，未曾变色的石板区域，一颗颗放置过去，试探着前进。
果然，当他踩在自己放置的石子覆盖的区域时，并未触发机关。
他心中稍定，看来这翻板机关覆盖的，只是甬道中间特定宽度的区域，边缘或许是安全的，或者机关已经年久失灵部分。
他如同走钢丝一般，紧贴着冰冷的石壁，踩着边缘的狭窄区域，一点点挪过了这段死亡陷阱。
经过翻板机关，后面的路似乎平顺了一些，但也并未完全安全。
他又遇到了几处疑似机关的地方，或是墙壁上的孔洞，或是头顶悬着的巨石，他都凭借远超常人的谨慎和机敏，或是绕行，或是找到方法规避，有惊无险地通过。
不知在黑暗中行进了多久，估摸着已经深入山腹。
前方的甬道似乎到了尽头，出现了一个较为开阔的石室。
石室中央，似乎有一个类似祭坛的石台，而石室的另一端，则出现了三条岔路。
马凤心中一紧，残图到此为止，并未标注岔路。
该往哪边走？
他举步欲入石室，脚尖刚要踏入门内，一种源自无数次生死边缘磨砺出的直觉，让他硬生生止住了动作！
不对！
这石室入口处的石板，似乎……太过干净了？
与一路行来布满苔藓灰尘的甬道截然不同！
他屏住呼吸，再次取出石子，投向石室内。
石子滚落，发出清脆的声响，在寂静的石室内回荡。
没有任何反应。
但他心中的不安却愈发强烈。他小心翼翼地俯下身，几乎将脸贴在地面上，借着那微乎其微的光线，仔细观察入口处的石板边缘。
终于，让他在极其隐蔽的角落，看到了一根几乎与黑暗融为一体的、细如发丝的金属线，横亘在入口处，离地不足一寸。
若不贴地细看，绝无可能发现！
这绝非善茬！
马凤倒吸一口凉气，缓缓起身，不敢再轻易踏入。
他环顾四周，最终将目光投向了石室顶部。那里似乎有一些天然的岩缝，或许可以借力从上方绕过。
他深吸一口气，运起轻功，足尖在甬道墙壁上连点，身形如燕般掠起，双手精准地扣住石室顶部一处突出的岩棱，身体悬空，如同壁虎般向着石室对面缓缓移动。
就在他移动到石室中央上方时，眼角余光瞥向下方那个祭坛般的石台。
只见石台上并非空无一物，而是散落着一些东西——几具蜷缩的骷髅，看服饰早已腐朽，不知是何时被困死在此地的。
而在骷髅之间，似乎有一个小小的、非石非木的盒子，在微光下反射着幽暗的光泽。
那是什么？
马凤心中一动，但此刻身处险境，他不敢分心，更不敢下去查探。他强压下好奇，继续向着对面移动。
终于，有惊无险地越过了石室，落在了三条岔路口。
他回头望了一眼那幽深的石室和祭坛上的盒子，将其位置牢牢记住。
然后，将目光投向眼前三条不知通向何方的黑暗岔路。
第一条岔路隐隐有风流过，带着一丝泥土的腥气；
第二条岔路寂静无声，深不见底；
第三条岔路则隐约传来极细微的、仿佛水流的声音。
他该选哪一条？
哪一条可能通向皇宫？
还是说，这三条路，都通往绝境？
马凤站在岔路口，稚嫩的脸上充满了与年龄不符的凝重与决断。
第一次探索，能找到入口并深入至此，已属侥幸。
携带的火折子已失，体力消耗巨大，前方吉凶未卜，不宜再贸然深入。
他果断放弃了继续探索的念头，决定沿原路返回。
这次探路，虽然未能找到直接通往皇宫的路径，但至少确认了秘道的存在和部分路线，也见识了其中的凶险。
更重要的是，他发现了那个石室和祭坛上的盒子，那或许是一条重要的线索。
归途依旧步步惊心。当他最终从那道巨石缝隙中挤出，重新呼吸到山林间冰冷而自由的空气时，竟有种恍如隔世之感。
夕阳的余晖洒在他苍白的小脸上，带着劫后余生的庆幸。
他回头看了一眼那恢复原状的入口，眼神复杂。
这条秘道，是希望之路，也可能是死亡之路。
但既然找到了，他就绝不会放弃。
下一次，他会准备得更充分。
皇宫，兰台宫，母亲……等着我。
他整理了一下衣袍，将此次探索的所有细节，尤其是那三条岔路和石室盒子的信息，深深烙印在脑海之中，然后如同来时一般，悄无声息地消失在了暮色笼罩的山林之中。
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