雨化田走后，苏牧转向萧廷吩咐：“萧廷，作坊那边你要日夜盯着，锦衣卫必须里三层外三层严密守卫，再调三千甲士随时听令。”
“大王，甲士指挥权不必交给臣。”萧廷明白苏牧用意，却不愿接受。
身为锦衣卫指挥使，再掌三千甲士兵权，实在不妥。
“特殊时期，行特殊之事。”苏牧不以为意，语重心长道，“神机营离不开戚继光指挥，作坊这边只能由你全权负责。给你三千甲士，不算什么。”
“臣明白了。”萧廷知苏牧决心已定，不再推辞。
“你办事，我放心。”苏牧点头勉励。
萧廷忠心可靠，只是过于恪守规矩，尤其在兵权一事上格外谨慎。对此，苏牧能够理解。
“大王，作坊守卫臣可负责，但生产事务非臣所长。”萧廷仍有顾虑。
“这方面戚继光已有安排，不必担忧。”苏牧宽慰道。
萧廷松了口气，又道：“若戚将军安排妥当，臣便安心些。只是作坊保密与安全事关重大，容臣亲自查验后再作布置，可否？”
苏牧摆了摆手：“作坊设在城外，位置隐蔽。不过……若有人存心刺探，防不胜防。”
萧廷对此并不意外，淡然说道：“大王，既然已标明是军事重地，那些人仍执意靠近，必有问题。不过，臣以为是否可再提高保密等级？”
苏牧听罢，却轻轻摇头。
他接着开口：“此事不易保密。生产火器的作坊难免存在 ** 风险，一旦出事，必会引起外人注意，届时更易引来探查。不如一开始就标明为军事重地，也好让有心之人目标明确，不至于四处窥探。”
言及此处，苏牧停顿片刻，转头看向萧廷：“况且以当前作坊的守备来看，应当无人能轻易混入。”
“即便有人试图闯入，臣亦能阻拦。”萧廷立即回应。
有人来犯并非难题，他自有应对之策。
苏牧却不似萧廷这般乐观，他心知青州境内仍潜伏着不少宵小之辈，那些人定会千方百计进行破坏。
“必有人暗中作乱。如今青州鱼龙混杂，而孤又须前往洛阳，此地便托付于你与雨化田了。邺城那边人手不足，情形亦不容乐观。文若需统筹全局，兼顾各方，实属不易。”
苏牧略作停顿，继续说道：“眼下青州缺乏合适的负责人。吕雉尚显稚嫩，难当大任，孤所能倚重的，唯有房玄龄。”
然而，房玄龄能否调来？
想到这里，苏牧语气犹豫：“只是，房玄龄是否能够前来？这仍是问题。”
萧廷对此保持沉默，这类事务他从不多言。
“凤舞，你意下如何？”
苏牧自言自语一番，转而看向于凤舞，想听听她的看法。
于凤舞并未干涉，只道：“大王，此事还请您亲自定夺。”
苏牧沉吟片刻，随即作出决定：“既然如此，便调房玄龄前来，由他负责相关事务。”
……
泰山派。
西厂大队人马进驻，这一幕令泰山派众人不禁回想起昔日武德司、侍卫司涌入的场景。
然而这一次，他们同样毫无抵抗之力。
“如今泰山派主事者是谁？”
雨化田亲临现场，环顾四周，冷声发问。
“是我。”
一名道士装扮的中年男子迈步而出，声音艰涩地答道。
雨化田目光冷冽地扫过众人，开门见山道：“本督主就不多言了。你们应当知晓眼下该作何选择——是顽抗到底，还是归顺投降？”
“愿降！”
泰山派众人未作任何抵抗，纷纷选择归顺。
眼前局势已无转圜余地，除了归降别无他选。
“识时务者为俊杰，诸位倒是明智。”见状，雨化田满意颔首。
既然泰山派未作抵抗，此事便算了结，自是再好不过。
末了，他又补充道：“只需将尔等与五岳剑派的往来交代清楚，便可保平安。”
许多事本就简单，坦诚交代便能安然无恙。
“马进良，此事由你督办，务必查个水落石出。”雨化田再三叮嘱马进良彻查此事。
“属下明白。”
马进良心领神会，当即领命。
西厂办案素来雷厉风行，处理此事自然不在话下，马进良深信必能圆满完成厂公交付的任务。
“你办事，本督主向来放心。泰山派于大王而言虽非举足轻重，却亦有其价值。行事切记把握分寸。”
雨化田深知泰山派分量不重却仍有可用之处，故嘱咐审讯时不必手软。
然亦不可过度牵连，需理性处置。
总之，既要将泰山派与五岳剑派勾结之事查清，又不可令其名存实亡。
此乃底线，绝不可逾越。
就在西厂清剿青州各地之际，吕布已率领玄甲军挥师洛阳。
吕布出发后，苏牧亦持续调度大军出征事宜。
飞凤军团正陆续集结，而神机营的部署尤为关键。
此番神机营调遣由戚继光全权负责。
至于苏牧等人出征时序，倒无需急于一时。此次亲征洛阳将调动十五万飞凤军团，另有新征召的军队——十万西凉军。
苏牧当即整编成立西凉军团，加之花木兰麾下一万五千西凉铁骑，合计十一万五千人马。
如此，飞凤军团十五万，西凉军团十万，总计二十五万大军直指洛阳。
此战，必胜无疑。
二十五万大军，实在不是个小数目。
苏牧觉得，有了这二十五万大军，再加上甲骑具装与神机营的配合，攻打洛阳这一战虽有难度，但只要调度得当，过程应当会轻松不少。
一旦战事顺利，局面自然会好转许多。
当然，大军和后勤都需陆续跟进。苏牧并未随主力部队一同行动，而是带着亲卫及五千西凉铁骑，在吕布出发三天后、大军出发两天后，才启程前往洛阳。
吕布率领的玄甲军日夜兼程，早已抵达洛阳一带。
但他谨记使命，并未直接进逼洛阳，而是潜伏在周边，不断观察局势。
粮道、各地勤王军队的路线等，都是吕布需要探查的目标。斥候经过侦察，基本已掌握情况。
吕布首先要截断的，是途经永宁县的粮道。这是当前洛阳重要的运粮路线之一，他决定先从此处下手。
摧毁永宁县的运粮据点后，下一个目标便是宜阳县的勤王军队——来自扬州的一支约六千人的部队。
这似乎是扬州最后一批支援兵力，因此被吕布盯上。
从永宁县到宜阳县，距离虽远，但凭借吕布的能耐，这点路程并不构成阻碍，他可以迅速抵达。
吕布既有胆识，也有魄力如此行动。
此时永宁县内，押运粮草的部队正在歇息。
除民夫外，约有一千名士兵押送。人数已不算少，后续还有多支部队陆续前来。
永宁县作为中转站，本身也驻有两千守军，负责护卫粮草，防止意外。
但由于无人认为会出事，守备颇为松懈，毫无紧张感。
正因如此，他们并不知道，城外已有虎狼之师暗中窥伺。
为首者，正是吕布。
“防备如此松散，分明是不把我放在眼里。”吕布十分不满，认为这些人对他太过轻视。
他身后的玄甲军静默无声，蓄势待发。
“既然你们不把我放在眼里，我便叫你们知道后果。”吕布手握方天画戟，蓄足气势。
随即，他挥动长戟，骑着赤兔马率先冲出，大喝一声：“出击！”
三千玄甲骑兵纵马奔腾，呼啸而至。
刹那之间，黑云压城，铁蹄震地，烟尘滚滚，宛若末日降临。
“怎么回事？”
“不太对劲……是不是有什么动静？”
“糟了，是骑兵，是骑兵！”
大多数人还茫然不解，一些经验丰富的老兵却已察觉异样，从声响判断，必是骑兵无疑。
“骑兵？这里怎么会有骑兵？”
有人仍不敢相信，低声自语。
骑兵为何来此？
实在不对劲！
就在部分人惶然无措之际，吕布已率甲骑具装杀到阵前。他一马当先，方天画戟凌空一划——
血红色十字斩破空而出，瞬间斩杀数十人。
血色弥漫，士兵们终于惊醒，意识到大敌来袭。
“敌袭！敌袭！”
凄厉的喊声撕裂天空。
整个永宁县顿时陷入混乱。
押送粮草的一千甲士反应已算迅速，但在吕布面前，仍远远不及。
转眼之间，玄甲铁骑已将他们冲得七零八落，尽数歼灭。
民夫们早已闻声逃散，并未受波及。
最终，士兵全数战死，民夫尽数逃离，只余粮草留在原地。
吕布望了一眼粮堆，下令：“烧了。”
战争残酷，不容仁慈，他毫不犹豫。
此时，远方传来喧嚣——永宁县驻军正匆匆赶来。
然而，即便赶来，也不过送死。
“弓箭手！”驻军将领厉声喝道。
“冲！”吕布目光冷峻，方天画戟一挥，率铁骑直冲两千甲士。
“放箭！”
守将见状急令。
顷刻间，箭雨铺天盖地射向玄甲骑兵。
吕布挥戟猛斩，三道血色月牙破空而起，拦下箭雨，更将部分箭矢反震回去。
“不好！”
“快，举盾！”守将急忙下令。
盾牌虽举，却难挡吕布劲气加持的猛攻，转眼间已有数十人倒下。
甲骑具装如潮杀至，冲击连绵不绝，配合锋利长刀，守军甲胄如薄纸般被轻易撕裂。两千甲士接连倒地，毫无招架之力。
“不可能！”守将失声惊呼，尚未回神，已被吕布盯上。
赤兔马疾驰而至，方天画戟一挥，守将瞬间身首分离，血溅当场。
“降者不杀！”吕布高喝。
然而夏军视其为杀神，无人愿降。一名校尉带头冲杀，吕布冷然迎战，率玄甲铁骑一路屠戮，直至全歼守军。
永宁县粮仓与守军皆被荡平，吕布旋即领兵转战宜阳县，目标直指六千勤王兵马。
永宁县令惊魂未定，虽不知敌军来历，却断定必为汉军所为，急遣人赴洛阳禀报，自身则紧闭县衙，严加戒备，唯恐再生变乱。
而宜阳县守军同样猝不及防，面对甲骑具装的铁蹄，结局已可预见。
因此，这批勤王的军队注定要消失了。
吕布在歼灭此地的驻军之后，将直接率军进军洛阳，给洛阳带来一场巨大的震撼，向大夏朝野宣告——汉军来了！
洛阳。
城内依旧繁华，人来人往，热闹不息。
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