陈浔将最后一块干粮塞进包袱，系紧绳结。他没再看那扇木门一眼，抬脚跨过门槛，脚步落在院中石阶上，发出沉实声响。货郎之子背着水囊跟出来，顺手把门带上，咔哒一声，像是切断了某种牵连。
澹台静立在院心，虽看不见，却能感知风向与地脉的细微流转。她微微侧首，似在确认方位。陈浔走到她身侧，低声道：“走官道太显眼，我们绕北岭小径。”
她点头，指尖轻抚袖口玉简，凉意渗入肌肤。昨夜那股阴气仍在西南方游荡，若有若无，像一根细线悬在天地之间。
三人启程，踏上了通往西域的荒道。日头初升，黄土路在脚下延伸，两旁枯草伏地，偶有碎石硌脚。越往西行，人烟越稀，村落渐成断壁残垣，仿佛被岁月啃噬过的骨头。
正午时分，前方出现一处茶摊。几张破旧木桌摆在歪斜棚下，炉火已熄，壶嘴冒着余烟。一名老茶贩坐在条凳上打盹，听见脚步声睁眼，浑浊目光扫过三人，又迅速垂下。
货郎之子上前坐下，掏出几枚铜钱放在桌上：“来碗粗茶。”
老人慢吞吞倒水，手指颤抖。货郎之子趁机问道：“听说西域最近不太平？”
茶贩手一抖，水洒出半杯。他不答，只低头擦桌。
“别装聋作哑。”陈浔站在摊外，声音不高，“我们走了三百里，每到一处，百姓闭门不说。你若也不开口，我就当你是他们的人。”
老人肩膀微颤，抬眼看了看四周，压低嗓音：“你们……不是中原巡防司的？”
“不是。”
“那就好。”他喘了口气，“我这摊子撑不了几天了。前些日子，从漠北来了支队伍，穿黑袍，戴青铜面具，不说话，只用旗语传令。他们在戈壁深处建了座祭坛，夜里总有红光冲天。”
陈浔眉峰微动：“血魔教？”
“不像。”老人摇头，“他们不用血，用沙。有人亲眼看见，一场沙暴是他们召来的——风卷着刀刃般的沙粒，把整支商队埋进了地底。”
货郎之子脸色发白：“真能控沙？”
“不止。”老人声音更轻，“有人说，那是‘风骸族’回来了。远古时候，这族人能驭风驱兽，后来触怒天地，被封在沙海之下。如今封印松动，他们的影子又出现在地平线上。”
陈浔不动声色，眼角余光扫过远处两名歇脚的旅人。那二人本在饮酒，一听这话便放下酒碗，一人起身离席，另一人则悄悄将一枚铜钉按进桌缝。
他记下了位置。
澹台静忽然开口：“你刚才说，夜里有红光？”
“对！三日前还亮着，昨夜突然灭了。”老人搓着手，“有人说那是阵法成了，也有人说……是血魔教想抢地盘，结果被风骸族全灭了。”
陈浔冷笑。哪有这么简单的事。若真是血魔教吃了亏，绝不会悄无声息。
他走近澹台静，在她耳边低语：“有人在散消息，真假混杂。”
她轻轻颔首：“西南方向的阴气，不是自然形成。风中有怨念，像是无数亡魂被困在沙里，被强行唤醒。”
话音未落，远处传来一阵闷响，如同大地深处有人擂鼓。地面微微震颤，茶壶盖跳了一下。
三人同时抬头。
天边原本晴朗的天空，此刻竟泛起一层灰黄。风开始变向，由南转西，带着干燥的灼热扑面而来。老茶贩猛地站起，脸色惨白：“快走！沙暴要来了！”
“现在？”货郎之子惊问，“这才刚过午！”
“这不是普通的沙暴！”老人抓起包袱就往屋里跑，“这是预警！每次风骸族动手前，天都会这样变！”
话未说完，人已缩进门后，砰地关上板门。
陈浔环顾四周，只见那两名可疑旅人也不见了踪影，只剩桌缝里的铜钉还在阳光下泛着冷光。
他拔剑出鞘三寸，剑尖点地，一丝剑意渗入土中。地脉反馈回来的信息让他瞳孔微缩——西南方三十里内，气流呈螺旋状汇聚，速度远超自然风势，且带有规律性波动，分明是人为牵引。
“不是预警。”他收剑入鞘，“是示威。”
澹台静站在原地，双手交叠于腹前，神识如网铺开。风中的每一粒沙都带着微弱的灵压，层层叠叠，像某种符文在运转。她低声说：“他们知道我们要来。”
“所以故意放这些话。”陈浔望向西方，“让人以为风骸族是主谋，血魔教只是附庸。可若真是如此，何必留下线索引我们追查？”
货郎之子紧张地攥紧包袱带：“那……我们现在怎么办？”
“继续走。”陈浔将澹台静护至身侧，“但他们想让我们怕，我们就偏不能停。”
三人离开茶摊，踏上通往西域的小径。风越来越大，吹得衣袂猎猎作响。不到半柱香工夫，天色已完全昏暗，远处地平线上升起一道浑浊巨墙，如同黄色山脉拔地而起，滚滚推进。
沙暴来了。
它不像寻常风暴那样漫无边际，而是呈锥形推进，中心凝聚，边缘锐利如刀。所过之处，枯树连根拔起，碎石腾空飞旋。
陈浔抽出情剑，剑锋划地，一道剑气嵌入岩层，瞬间构筑起半圆形屏障。黄沙撞上无形壁障，轰然炸开，溅起数尺高浪。
“蹲下！”他对货郎之子喝道。
少年立刻蜷身靠向一块巨岩。陈浔则站在屏障最前端，一手扶剑，一手将澹台静拉至背后。她虽看不见，却能感应到风中异样——那些沙粒并非随机飞舞，而是在某种指令下有序排列，仿佛组成了一段古老咒语。
“它们在记录我们的路径。”她说。
陈浔眼神一凛。果然，每当风势稍缓，空中沙尘便会短暂凝滞，形成一个个扭曲符号，随即又被后续狂流打散。
这不是天灾，是监视。
他咬牙催动内息，剑气屏障再度扩张，勉强撑住不断加剧的冲击。可风力越来越强，夹杂着金属摩擦般的尖啸，像是某种巨兽在远处嘶吼。
“你说的妖兽……”货郎之子趴在地上，艰难开口，“该不会真被召唤了吧？”
澹台静没有回答。她的额头渗出细汗，神识承受着巨大压力。忽然，她伸手抓住陈浔手臂：“等等——风里有东西在靠近。”
陈浔眯眼望向风暴核心。那片混沌之中，似乎有一团更深的阴影正在移动，速度极快，却不随风飘荡，反倒像是逆流而上。
他握紧剑柄，全身肌肉绷紧。
就在此刻，风势骤然加剧。屏障发出不堪重负的嗡鸣，裂开一道细纹。沙粒如针般刺来，陈浔左肩旧伤隐隐作痛，但他纹丝未动。
货郎之子抬头，只见那道黄沙巨墙已逼近不足百丈，如同巨兽张口，即将吞噬一切。
陈浔盯着风暴深处，声音低沉却清晰：“他们以为我们会退。”
他的指节因用力而发白，剑尖微微颤动。
“可我们是来 hunting 的。”
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