回到汀兰轩，晚晴一边帮她擦头发，一边激动地说：“小主，您这次可立大功了！皇上亲自赏了您东西，日后御膳房再也不敢怠慢咱们了！”
沈清辞裹着被子，喝着温热的姜汤，却没那么乐观。她救了容贵人，得了皇上的赏，却也得罪了华贵妃——华贵妃必定会认为，是她故意抢了风头。而且，容贵人落水一事，恐怕没那么简单，她贸然卷入，说不定已经成了别人眼中的靶子。
果然，当晚就有消息传来，华贵妃因为“失仪”，被皇上罚禁足景仁宫半月。而容贵人则因为“受惊”，得了皇上的不少赏赐，位份也晋为容嫔。
沈清辞坐在灯下，看着桌上的锦缎，轻轻叹了口气。这宫里的风，果然说变就变。她拿起笔，在宣纸上写下“谨言慎行”四个字，墨迹淋漓，像刻在心上的警训。她知道，这场朱墙内的博弈，她才刚刚入局。
华贵妃禁足的半月里，后宫倒也算平静。沈清辞依旧每日临摹《女诫》，偶尔侍弄院里的兰草，日子过得清淡如水。只是御膳房的份例确实体面了许多，不仅点心果品齐全，连送来的蔬菜都带着新鲜的露水。晚晴脸上的笑容也多了，时常跟她讲宫里的琐事，说容嫔近来深得皇上宠爱，赏赐流水似的送进景阳宫。
“小主，您说容嫔娘娘会不会记着您的救命之恩？”晚晴一边给窗台上的吊兰浇水，一边问道，“若是容嫔娘娘能在皇上面前提及您，您说不定就能晋位份了。”
沈清辞正低头整理书卷，闻言抬起头，淡淡道：“救命之恩不过是偶然，容嫔娘娘如今得宠，自有她的福气，咱们不必去攀附。”她心里清楚，容嫔看似温和，实则心思深沉。那日落水，虽没证据是华贵妃所为，但容嫔看向华贵妃的眼神，分明藏着算计。这样的人，或许会感激她一时，却未必会真心帮她——在这后宫，没有永远的朋友，只有永远的利益。
晚晴似懂非懂地点点头，没再说话。
几日后，华贵妃禁足期满，刚出景仁宫，就派人给沈清辞送来了一份“礼物”——一碟看起来精致的杏仁酥。送礼物的宫女语气恭敬，眼底却带着几分挑衅：“沈常在，这是我们娘娘特意让御膳房做的，说感谢您那日在赏花宴上‘帮忙’，不然娘娘也不会有机会清静半月。”
这话里的讽刺，傻子都听得出来。晚晴气得脸都红了，正要发作，被沈清辞拦住了。她接过食盒，对着那宫女笑了笑：“替本小主谢过贵妃娘娘，这份心意，我收下了。”
宫女走后，晚晴急道：“小主，这杏仁酥说不定有毒！华贵妃分明是想害您！”
沈清辞打开食盒，拿起一块杏仁酥放在鼻尖闻了闻，香气浓郁，倒不像是有毒的样子。但她还是把杏仁酥放回食盒，盖上盖子：“就算没毒，这东西也不能吃。晚晴，把它给小禄子，让他拿去喂狗吧。”
晚晴虽不解，但还是照做了。没过多久，小禄子慌慌张张地跑回来：“小主，不好了！那杏仁酥喂给门口的大黄狗，大黄狗吃了没一会儿就倒地上抽搐，死了！”
晚晴吓得捂住嘴，沈清辞的脸色也沉了下来。她没想到，华贵妃竟然这么狠，刚出禁足就敢下杀手。还好她多了个心眼，不然此刻躺倒在地的，就是她了。
“小主，咱们快去告诉皇后娘娘！”晚晴拉着沈清辞的衣袖，声音都在发抖。
沈清辞深吸一口气，强迫自己冷静下来：“告诉皇后娘娘？我们有证据吗？食盒是华贵妃送的，但杏仁酥是御膳房做的，真要查起来，华贵妃大可以推到御膳房头上，说是什么人手脚不干净，害了她的名声。到时候，不仅告不倒她，反而会让她抓住把柄，说我们诬陷嫔妃。”
“那怎么办？”晚晴急得眼泪都快出来了，“总不能就这么算了吧？”
“自然不能就这么算了。”沈清辞眼底闪过一丝冷意，“但不是现在。华贵妃家世不错，父亲是户部尚书，皇后娘娘虽执掌后宫，却也不会轻易动她。我们现在要做的，是忍。”她顿了顿，又道，“晚晴，这事你知我知，绝不能让第三个人知道。往后华贵妃送来的任何东西，都不能碰，直接退回去，就说本小主身子不适，不敢享用。”
晚晴连忙点头，心里对沈清辞多了几分敬佩——换做旁人，怕是早就慌了神，可小主却能如此冷静地分析利弊。
日子一天天过去，沈清辞越发低调。除了必要的晨昏定省，几乎不出汀兰轩。她知道，华贵妃既然第一次没成功，肯定还会有第二次、第三次，她必须时刻警惕。
这日，皇后宫里传来消息，说太后身子不适，让各宫嫔妃轮流侍疾。沈清辞作为低位份的常在，排在第十日。晚晴替她准备了些温和的补品，叮嘱道：“小主，太后宫里规矩多，您到了那儿，少说话，多做事，千万别出错。”
“我知道。”沈清辞点点头，心里却明白，这侍疾既是苦差，也是机会。若是能得到太后的赏识，往后在宫里的日子，便能安稳几分。
太后居住的慈宁宫庄严肃穆，空气中弥漫着浓重的药味。沈清辞到的时候，正好是容嫔侍疾结束。容嫔穿着一身藕荷色宫装，脸上带着恰到好处的倦意，见了沈清辞，笑着走上前：“沈常在来了？太后刚睡下，你且在偏殿等着，等太后醒了，我再叫你。”
沈清辞行礼道谢，跟着宫女去了偏殿。偏殿里坐着几位低位份的嫔妃，都在安静地等候。沈清辞找了个位置坐下，刚端起茶杯，就听见旁边两位答应在低声议论。
“你听说了吗？前日华贵妃去给皇后娘娘请安，不知说了些什么，皇后娘娘脸色不太好。”
“何止啊！我还听说，华贵妃私下里联络了几位家世不错的嫔妃，好像是想对付谁……”
“你小声点！这话要是被华贵妃的人听见，有你好果子吃！”
沈清辞端着茶杯的手一顿，不动声色地听着。华贵妃这是在拉拢势力？看来她不仅没吸取上次的教训，反而更嚣张了。只是，她想对付的人是谁？是容嫔，还是……自己？
正想着，容嫔走了进来，笑着说：“太后醒了，沈常在，你进去吧。”
沈清辞起身，整理了一下宫装，跟着宫女走进内殿。太后斜靠在软榻上，脸色苍白，见她进来，缓缓睁开眼：“你就是那个救了容嫔的沈氏？”
“回太后，正是嫔妾。”沈清辞屈膝行礼，语气恭敬。
“起来吧。”太后挥了挥手，目光落在她身上，带着几分审视，“哀家听说，你父亲是江南道御史沈知远？”
“是。”
“沈知远是个好官，清廉正直。”太后点点头，语气缓和了些，“你在宫里，可要学你父亲，安分守己，莫要惹是生非。”
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