帝国态度的微妙转变，如同早春冰面下的暗流，表面平静，内里却已开始涌动。摄政王秘密派遣的特使尚未抵达，但王都方向的压力似乎暂时减轻，取而代之的是一种更隐蔽、更无孔不入的渗透——间谍活动的频率和级别陡然提升。
夜枭的情报网络如同被惊扰的蜂巢，高速运转起来。短短数日内，接连破获了多起试图窃取技术机密的事件：
一名被商会重金收买的仓库管理员，试图利用职务之便，窃取净化装置核心部件的废弃品，在交接时被当场抓获。
两名伪装成流民、混入铁路施工队的探子，在夜间偷偷测绘铁路桥梁的关键结构数据时暴露。
甚至有一名卡尔实验室的初级助理研究员，被发现有规律地向城外传递经过伪装的实验数据碎片，其联络人直指磐石镇残留的商会地下网络。
“他们在多线出击，目标明确——净化技术、铁路工程细节、还有我们最新的能源和武器研究。”夜枭在深夜向艾薇汇报，声音带着一丝疲惫与冷厉，“手法比之前更专业，显然是商会加大了投入，甚至可能动用了帝国情报系统的残余人脉。”
“意料之中。”艾薇站在窗前，望着远处方舟基地隐约的灯火，“‘钢铁之星’和白皮书让他们意识到，常规手段难以压制我们，自然会转向更阴暗的角落。这是他们最后的手段，也是我们的机会。”
一个将计就计的反制计划，在艾薇的授意下迅速展开。
首先，由卡尔实验室精心炮制了一份关于“新型地脉能量武器——‘雷神之锤’计划”的“绝密”研究草案。草案中充满了看似合理却又极其艰深的技术术语和复杂到令人眼花缭乱的能量回路草图，核心思想是试图利用地脉能量制造出足以一击摧毁大型城市的超级武器，但其中故意留下了几个关键性的、会导致能量反馈爆炸的致命设计缺陷。这份“诱饵”文件，通过那名已被控制的助理研究员，顺利地“泄露”了出去。
其次，老马洛授意贸易管理部门，在与几家背景复杂的帝国商行进行谈判时，“不经意”地透露出霜寒领因原料封锁，正在考虑大幅削减对帝国内部某些“非关键盟友”的净化水晶供应，并将采购重心转向南方城邦。这一消息迅速在帝国内部依赖净化水晶抵御低度混沌侵蚀的地区引发了不小的恐慌和怨言。
果不其然，商会和其背后的帝国保守派势力上钩了。
几天后，夜枭成功截获并破译了商会用加密魔法通道传出的一份紧急情报。情报内容正是关于那份“雷神之锤”计划，并附上了详细的“分析”，认为霜寒领正在研发一种足以改变大陆力量平衡的终极武器，建议“不惜一切代价获取完整技术或予以摧毁”。同时，情报中还提到，帝国内部数个依赖净化水晶的地区贵族，因担心供应中断，已联名向枢密院上书，抗议封锁政策。
更让艾薇意想不到的是，这份截获的情报，还暴露了一个隐藏更深的“钉子”——帝国派驻霜寒领的“技术观察与交流特使”，索菲亚·辉星身边的一位随从法师，竟然是龙眠商会安插的双面间谍！他一直在利用索菲亚作为掩护，暗中搜集情报。
艾薇没有立刻动这个人。她下令对其进行严密监控，同时，她亲自约见了索菲亚。
在领主府一间安静的会客室，艾薇将部分证据摆在了索菲亚面前。
索菲亚看着那些证据，脸色瞬间变得苍白，手指微微颤抖。她是一位骄傲的帝国法师，致力于知识和真理，从未想过自己身边竟然被商会渗透，自己可能在无意中成为了敌人的掩护。
“特使阁下，”艾薇的语气平静，却带着沉重的压力，“我理解您的立场和使命。但如今，龙眠商会的阴影已经笼罩了我们所有人。他们不仅试图摧毁霜寒领，也在侵蚀着帝国的根基。这个人，是商会安插在您身边的钉子，也是我们了解商会内部运作的一个窗口。”
索菲亚深吸一口气，努力平复翻涌的情绪，她抬起头，目光复杂地看着艾薇：“女伯爵，您告诉我这些，是希望我做什么？”
“不是希望，而是需要。”艾薇直视着她的眼睛，“我们需要合作。这个人，暂时不动。但通过他传递出去的信息，需要经过我们的‘加工’。同时，我也需要您，利用您的渠道，将一些‘信息’，传递给帝国枢密院里，那些尚且理智、真正关心帝国命运的人。”
艾薇将《霜寒领发展白皮书》的核心内容，以及关于龙眠商会与帝国内部某些势力勾结的更多间接证据，交给了索菲亚。“让王都的大人们知道，继续纵容商会，甚至与之合作来打压霜寒领，最终被反噬的，只会是帝国自己。”
索菲亚沉默了片刻，最终郑重地点了点头。这不仅是为了完成帝国的使命，也是为了维护法师的尊严和帝国的长远利益。她意识到，与霜寒领的合作，或许比单纯的监视和试探，更能实现帝国的目标。
一场无声的交锋在暗处激烈进行。霜寒领利用商会的间谍网络，反向传递着真假难辨的信息，扰乱其判断，离间其与帝国保守派的关系。而索菲亚，这位曾经的“观察者”，在现实的冲击下，开始悄然转变为沟通与合作的“桥梁”。
谍影重重，但在艾薇冷静的布局和霜寒领日益强大的实力面前，龙眠商会的阴影攻势，正逐渐被瓦解、利用、甚至反制。王都的暗流，因霜寒领精准的反击和索菲亚立场的微妙转变，变得更加混沌难测。
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