“京营…哗变…领头的是谁…福伯！你知道多少？说！全部说出来！”
张世杰嘶哑的声音如同濒死的野兽在低吼，每一个字都带着灼热的血腥气，那双布满血丝的眼睛死死盯着张福，燃烧着近乎疯狂的火焰。京营哗变！这把悬在祖父张维贤头顶的利剑，就是他张世杰绝地翻盘、撬动这冰冷勋贵府邸的第一块砧石！他必须知道更多！必须！
张福被少爷眼中那骇人的光芒刺得心头发颤，巨大的恐惧和一股豁出去的悲壮交织在一起。他咽了口带着血腥味的唾沫，浑浊的老眼急速转动，努力回忆着白天偷听来的只言片语。
“老…老奴听得也不真切…就…就听李管事醉醺醺地说…好像是…是南城兵马司下面一个姓胡的千户…还有几个把总…串通了不少欠饷最久的兵油子…说…说上头再不发饷…他们就…就带人去抢了户部设在安定门外的转运粮仓！时间…时间大概就…就在这两三天！风声紧得很…京营提督府那边都…都加了双岗！”
胡千户？安定门粮仓？两三天！
这几个关键词如同烧红的烙铁，狠狠烙进张世杰混乱灼热的脑海！巨大的危机感如同冰水浇头，瞬间让他因高烧而混沌的意识强行凝聚起一丝清明！安定门粮仓！那里存放着供应京城和部分京营的救命粮！一旦被乱兵哄抢，整个京城必然大乱！崇祯震怒之下，第一个被问责的，就是执掌京营的祖父张维贤！难怪…难怪他今夜会如此反常地出现在这破落角落！他是在焦头烂额地寻找任何可能的转机，或者…替罪羊！
机会！千载难逢的机会！一个让祖父不得不“看见”他张世杰的机会！一个用京营的滔天巨浪，来洗刷他这庶孙身上污名的机会！
“福…福伯！”张世杰猛地抓住张福枯瘦的手腕，力道之大，让张福都吃了一惊，“听着！明日…明日一早…你想办法…务必想办法…把那包‘药’…还有那张克扣份例的纸…送到…送到国公爷身边…最信任的老管事…张全…张管事手里！就说…就说是我…病中…一点‘孝心’！”
张福瞬间明白了少爷的用意！那包“药”和克扣条子，就是投名状！是向国公爷证明少爷处境凄惨、刘氏刻毒，更是证明少爷“有心”的证据！这是要借国公爷的刀，去砍刘有财，砍张世泽一房！张福心头狂跳，巨大的风险让他几乎窒息，但看着少爷眼中那燃烧的决绝，他猛地一咬牙：“老奴…拼死也办到！”
就在这时，一阵强烈的眩晕伴随着撕心裂肺的咳嗽再次袭来，张世杰眼前一黑，身体不受控制地抽搐，喉咙里的腥甜再也压制不住，“哇”地一声，一口暗红色的血沫喷溅在冰冷的土炕沿上，触目惊心！
“少爷！”张福魂飞魄散，扑上去死死按住张世杰剧烈颤抖的身体，老泪纵横，“您不能再耗神了！撑住！您得撑住啊！”
张世杰的意识在剧痛和高热的撕扯下再次沉沦，身体仿佛被架在烈火上炙烤，又如同坠入无底冰窟。前世冰冷的数字、明末的烽烟、嫡兄狰狞的笑脸、祖父深不可测的眼神…无数混乱的光影碎片疯狂旋转、炸裂。他知道，自己真的到了极限。这具身体，随时可能油尽灯枯。
“水…冷…冷布…”他艰难地吐出几个模糊的音节，意识彻底陷入黑暗。
……
时间在绝望的煎熬中缓慢流逝。
张福如同最忠诚的卫士，守在土炕边，一遍又一遍地用冰冷的湿布擦拭着张世杰滚烫的额头和脖颈，每一次擦拭，都伴随着无声的祈祷和彻骨的寒意。破窗外，风雪似乎永无止境，将陋室彻底变成了冰窖。墙角那点可怜的劣质碎炭，根本不敢点燃，烧起来那呛人的浓烟，只会让少爷的处境雪上加霜。
不知过了多久，就在张福的心一点点沉入绝望深渊，以为少爷再也醒不过来时，一丝微弱的凉意，竟奇迹般地从他指尖传来！
张福浑身一僵，难以置信地再次触摸张世杰的额头！虽然依旧滚烫，但那股要将人焚化的恐怖热度，似乎…似乎真的消退了一丝？！
狂喜如同电流瞬间击穿张福！他哆嗦着，更加卖力地擦拭，一遍又一遍！奇迹真的发生了！在没有任何药物、没有任何取暖之物的绝境下，少爷凭借那可怕的意志力，硬生生抗住了高烧最凶猛的一波冲击！体温，开始缓慢地、极其艰难地回落！
当第一缕惨淡的晨光，艰难地穿透破窗的孔洞，驱散了些许陋室的黑暗时，张世杰的呼吸终于不再那么灼热艰难，虽然依旧微弱，但趋于平稳。他脸上的赤红也褪去了一些，尽管依旧苍白得吓人，嘴唇干裂，却不再是濒死的模样。
张福瘫坐在冰冷的泥地上，靠着土墙，浑身虚脱，仿佛刚从水里捞出来。他看着呼吸平稳下来的少爷，布满血污和泪痕的老脸上，终于露出一丝劫后余生的、疲惫到极点的笑容。少爷…挺过来了！
就在这时，门外传来一阵刻意放轻、却又带着几分急切的脚步声。
张福瞬间警惕起来，挣扎着想要站起。
“吱呀”一声，那扇被撞得破烂、勉强用断木顶住的门被推开一条缝。一个穿着半旧青色棉袄、面容精干、约莫四十多岁的中年管事探头进来，目光飞快地扫过屋内的一片狼藉和土炕上的张世杰，最终落在形容枯槁的张福身上，眼神复杂。
“张全管事！”张福失声叫道，心头猛地一跳！来人正是英国公张维贤身边最信任、也最寡言的老管事张全！
张全没有进门，只是站在门口风雪灌入的缝隙里，声音低沉平稳，听不出任何情绪：“国公爷吩咐，府中今日有贵客临门，阖府上下，凡能走动的，都需到前厅院外候着，听候差遣。”他的目光在张福额头的伤口和身上的血迹上停留了一瞬，又扫过土炕上昏迷不醒的张世杰，“你家少爷若实在起不来，便罢了。”
说完，他不再停留，仿佛只是来传达一个再普通不过的命令，转身便走，身影很快消失在晨光熹微的风雪中。
前厅院外候着？贵客临门？
张福愣住了。少爷刚捡回半条命，连床都下不了，国公爷这命令…是何用意？是…是让少爷去丢人现眼？还是…另有用意？
就在张福惊疑不定之际，土炕上，张世杰的眼睫极其微弱地颤动了一下，随即，那双因高烧而布满血丝的眼睛，缓缓地、艰难地睁了开来！眼神虽然依旧虚弱，却带着一种大病初愈后的、异乎寻常的冰冷和清醒！
“福…福伯…”他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却异常清晰，“扶…扶我起来…”
“少爷！您…”张福大惊失色。
“去…前厅…院外…”张世杰的目光越过张福，死死盯着门口那片被晨光照亮的、飘着雪花的天空，眼神锐利如刀，“祖父…在…等我…去…当那块…垫脚石…”
张福浑身剧震！瞬间明白了少爷的意思！国公爷哪里是让少爷去候着？这是要借少爷这副惨状，去敲打某些人！去彰显他的“公正”！去为他接下来可能的雷霆手段做铺垫！少爷…是看穿了！
一股巨大的悲愤涌上张福心头，但他看着少爷眼中那不容置疑的决绝，一咬牙：“老奴…扶您！”
……
小半个时辰后。
前厅与二进院落之间的宽阔穿堂回廊下，已经稀稀拉拉站了不少人。大多是府里有头有脸、衣着光鲜的管事、嬷嬷，以及一些得脸的仆妇。他们三五成群，低声交谈着，目光时不时瞟向回廊尽头通往内院的方向，脸上带着或好奇、或谄媚、或紧张的神情。空气里弥漫着一股压抑的等待和淡淡的熏香气味，与昨夜陋室中的绝望冰冷判若两个世界。
在这群衣着体面的人群边缘，一个身影显得格格不入，异常刺眼。
张世杰被张福几乎是用尽全身力气搀扶着，才勉强站在冰冷的廊柱旁。他身上裹着张福那件同样破旧、却已是他们主仆二人最厚实的夹袄，里面依旧是那件湿冷后勉强捂干、散发着淡淡霉味的灰败旧棉袍。寒风从回廊四面灌入，吹得他单薄的身体瑟瑟发抖，脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，干裂起皮。额前的碎发被冷汗黏在皮肤上，眼窝深陷，布满了疲惫和病态的血丝。他佝偻着腰，仿佛随时会被一阵风吹倒，每一次呼吸都带着沉重的杂音，如同破旧的风箱。
他站在那里，像一株被霜雪摧残殆尽的枯草，又像一个刚从地狱爬出来的幽灵，浑身上下都散发着衰败、贫穷和死亡的气息。与周围那些绫罗绸缎、红光满面的管事仆妇形成了极其刺眼、令人窒息的对比。
一道道目光，如同无形的针尖，从四面八方投射过来。
有惊愕，有鄙夷，有嫌恶，有怜悯，更多的是毫不掩饰的冷漠和看笑话的嘲弄。
“天爷！那不是…西跨院那位吗？怎么…怎么弄成这副鬼样子了？”
“听说昨儿个掉冰窟窿里了？啧啧，命还挺大！”
“哼，下贱胚子生的，命也贱，冻不死！”
“你看他那身行头…啧啧，连府里扫地的粗使婆子都不如！也敢站到这里来？真是污了贵人的眼！”
“嘘！小声点！没看见国公爷身边的全管事刚才往这边看了两眼吗？指不定…是国公爷的意思呢…”
“国公爷的意思？让这么个晦气东西杵在这儿？这不是给贵客添堵吗？”
窃窃私语如同毒蛇，在张世杰耳边萦绕。那些目光，如同实质的冰水，一遍遍冲刷着他残存的自尊。巨大的屈辱感如同毒藤，缠绕着他的心脏，几乎要将他勒得窒息。但他只是微微低着头，紧咬着牙关，牙龈都渗出了血丝，才没让自己当场倒下。他强迫自己挺直那几乎无法支撑的脊梁，如同狂风中的残竹，倔强地对抗着这无形的凌迟。
张福站在他身侧半步之后，枯瘦的身体同样在寒风中颤抖，却努力挺直佝偻的脊背，浑浊的老眼警惕地扫视着四周，如同护崽的老狼，用他卑微的身躯，为少爷遮挡着一些恶意的目光。他能感受到少爷身体传来的微弱颤抖和彻骨的冰冷，心头如同刀绞。
就在这时，一阵环佩叮当、香风袭人的喧哗声从内院方向传来。原本低声交谈的人群瞬间安静下来，纷纷垂首屏息，恭敬地让开道路。
只见嫡母刘氏，在一群衣着光鲜、珠翠环绕的丫鬟婆子簇拥下，款款而来。她穿着一身崭新的绛紫色缠枝牡丹纹织金缎通袖袄，外罩一件银狐裘滚边的宝蓝色缂丝比甲，梳着高髻，插着赤金点翠步摇，耳坠明珠，腕套玉镯，通身气派，雍容华贵，脸上薄施脂粉，带着恰到好处的、矜持而疏离的微笑，仿佛昨夜那个派出周婆子送来催命符的恶毒妇人只是幻影。
在她身后半步，跟着趾高气扬、神采飞扬的张世泽。他换了一身簇新的宝蓝色云锦箭袖袍，腰束玉带，头戴金冠，脸上昨夜被祖父吓出的惨白早已被精心修饰的红润取代，眼神倨傲，嘴角噙着一丝若有若无的得意笑容，仿佛昨夜那狼狈跪地求饶的另有其人。
母子二人如同众星捧月，施施然穿过人群让出的通道。
当刘氏的目光扫过廊柱旁那个如同乞丐般瑟瑟发抖的身影时，她脸上的笑容没有丝毫变化，甚至连眼皮都没抬一下，仿佛张世杰只是路边一块碍眼的石头，根本不值得她浪费一丝一毫的关注。那份刻入骨髓的漠视和轻蔑，比任何恶毒的咒骂都更具杀伤力。
而张世泽的目光，则带着毫不掩饰的怨毒和快意，如同淬毒的匕首，狠狠剜在张世杰苍白如纸的脸上。他嘴角勾起一抹极其恶劣的弧度，仿佛在无声地嘲弄：贱种！看到了吗？这才是英国公府嫡脉该有的样子！你？只配像条狗一样缩在角落里等死！
张世杰的身体在张世泽那怨毒目光的注视下，控制不住地微微颤抖了一下，不是恐惧，而是巨大的屈辱和愤怒冲击下身体的自然反应。他死死攥紧了藏在破旧袖筒里的拳头，指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强维持住表面的平静。
刘氏和张世泽目不斜视地走过，只留下一阵浓郁的香风和无数道或谄媚、或敬畏的目光追随。他们径直走向前厅正门方向，那里是迎接贵宾的核心位置。
人群的注意力很快被即将到来的贵客吸引，嗡嗡的低语声再次响起，讨论着是哪位贵人驾临。张世杰主仆二人，再次被遗忘在冰冷的角落，如同背景里一抹碍眼的污渍。
不知又过了多久，前厅方向终于传来一阵喧哗和唱名声。
“成国公到——！”
“定国公到——！”
“武定侯到——！”
“泰宁侯到——！”
……
一个个如雷贯耳、代表着大明顶级勋贵门庭的名号被高声唱出。原本肃立在回廊下的管事仆妇们更加屏息凝神，连大气都不敢喘一口。空气中弥漫着无形的压力。
张世杰微微抬起头，透过人群的缝隙，看向前厅方向。
只见英国公张维贤，在一群同样白发苍苍、身着蟒袍玉带、气度威严的老者簇拥下，缓步走出前厅正门，来到了宽阔的庭院之中。风雪似乎都小了些，阳光艰难地穿透云层，洒在这些帝国最顶级的勋贵身上，映照着他们身上象征无上荣光的蟒纹和玉带。
张维贤走在最前，脸上带着矜持而恰到好处的笑容，与几位老国公、侯爷寒暄着。他的神情看起来平静自若，谈笑风生，但张世杰那因高烧而变得异常敏锐的直觉，却捕捉到了一丝不同寻常的东西——祖父那看似温和的眼角余光，如同最隐蔽的探针，在扫过庭院中肃立的人群时，似乎极其短暂地、几乎难以察觉地，在他这个角落停顿了那么一瞬！
那目光，没有关切，没有温度，只有一种深沉的、冰冷的审视和评估！如同在打量一件…可以利用的器物！
张世杰的心猛地一沉，一股寒意从脊椎骨直冲头顶。果然！他猜对了！祖父让他出现在这里，就是要让这些勋贵们“看见”他！看见他英国公府里这个被苛待至此、奄奄一息的庶孙！这是无声的控诉，也是无形的施压！更是…对他张世杰价值的一次公开评估！
他强忍着身体的虚弱和不适，强迫自己站得更直一些，迎向那可能再次投来的目光。他要让祖父看到，即使是一枚棋子，也是有棱角的！是能伤人的！
勋贵们寒暄的声音隐隐传来。
“……维贤兄治家有方，阖府肃然，令我等汗颜啊！”
“哪里哪里，不过尽些本分罢了。如今这京畿内外，流民塞途，盗匪蜂起，才真是令人忧心…”
“是啊！听说京营那边…也有些不安稳？维贤兄执掌京营，肩上的担子可不轻…”
“唉，都是些刁兵悍卒，欠饷闹事罢了。朝廷艰难，户部那边…唉，不提也罢。老夫自会弹压，不劳诸位费心…”
张维贤的声音听起来依旧平稳，带着一种久居上位的从容。但张世杰却敏锐地捕捉到了他话语中那一丝极力掩饰的沉重和焦虑！京营！果然！这是压在他心头最大的石头！
就在勋贵们站在庭院中交谈，仆役们开始引导他们前往设宴的花厅之时，一件意想不到的事情发生了。
一个穿着簇新绸缎、显然是刘氏身边得脸小厮模样的少年，端着一个硕大的、盛满滚烫热汤的紫铜暖锅，正小心翼翼地穿过回廊下的人群，准备送往花厅。或许是太过紧张，又或许是地上刚刚被带入的雪水有些湿滑，在经过张世杰和张福身边时，那小厮脚下突然一个趔趄！
“啊呀！”
一声惊呼！
那小厮身体猛地失去平衡，手中沉重的紫铜暖锅脱手飞出，不偏不倚，朝着张世杰的方向当头砸来！滚烫的汤水在空中泼洒，散发出浓郁的肉香和致命的蒸汽！
变故陡生！电光火石之间！
站在张世杰身后的张福，一直保持着最高度的警惕！他浑浊的老眼猛地瞪圆，枯瘦的身体在这一刻爆发出不可思议的力量！他几乎是本能地、用尽全身力气，猛地将身前的张世杰狠狠往旁边一推！
“少爷小心！”
“哗啦——！哐当——！”
滚烫的汤汁如同瀑布般泼洒在张福刚才站立的位置！滚烫的水汽瞬间弥漫！沉重的紫铜暖锅狠狠砸在冰冷的青石地面上，发出刺耳的金铁交鸣，汤汁、食材溅得到处都是！
张世杰被张福那拼尽全力的一推，踉跄着撞在旁边的廊柱上，胸口剧痛，眼前发黑，但总算避开了那致命的滚烫汤汁！他猛地回头——
只见张福枯瘦的身体被飞溅的热汤烫得一个哆嗦，但他顾不得自己，正死死挡在自己身前，对着那个吓傻了的小厮怒目而视！而那个小厮，此刻脸色煞白，浑身筛糠般抖着，眼神里充满了恐惧，但张世杰却在那恐惧之下，捕捉到了一丝极其细微的、一闪而过的慌乱和…心虚？！
这绝不是意外！
一个念头如同闪电般劈入张世杰的脑海！是有人指使！是冲着他来的！是想要他在这大庭广众之下彻底出丑，甚至…“意外”受伤！
巨大的愤怒瞬间冲垮了身体的虚弱！他猛地抬头，目光如同淬毒的利箭，越过混乱的人群，精准地射向花厅入口的方向！
那里，刘氏正扶着丫鬟的手，仿佛被这突如其来的变故“惊”得花容失色，用手帕掩着口。而站在她身边的张世泽，脸上那抹未来得及完全收敛的、带着残忍快意的冷笑，如同烙印般，清晰地映入了张世杰燃烧着怒火的眼底！
是他！一定是他！
张世杰的牙齿咬得咯咯作响，一股冰冷的杀意如同毒蛇，瞬间缠绕上他的心脏！
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