滚烫的汤汁泼溅在冰冷的青石地上，升腾起一片刺鼻的白雾。紫铜暖锅哐当的巨响如同丧钟，狠狠砸在死寂的庭院里，震得所有人耳膜嗡嗡作响。
张世杰后背重重撞在冰冷的廊柱上，震得他五脏六腑都移了位，胸口剧痛，眼前阵阵发黑，喉咙里涌起一股浓烈的腥甜。但他那双布满血丝的眼睛，却死死钉在花厅入口处那张还未来得及完全收敛的、带着残忍快意的脸上——张世泽！
不是意外！
那瞬间闪过的慌乱和心虚，那阴毒的笑容，如同烧红的烙铁，狠狠烙在他的意识深处！是谋杀！是张世泽和刘氏，借这勋贵云集的场合，要将他彻底置于死地，或者至少是彻底毁掉他最后一点尊严的谋杀！
巨大的愤怒如同岩浆在血管里奔涌，几乎要冲破天灵盖！杀了他！这个念头如同毒藤瞬间缠绕心脏！他下意识地攥紧藏在破旧袖筒里的拳头，指甲深深嵌入掌心，尖锐的刺痛让他强行维持住最后一丝理智。
不能动！绝不能！
这里是勋贵云集的前庭！众目睽睽之下！他一个卑微庶孙，稍有异动，就是万劫不复！张世泽就等着他失控！等着他像条疯狗一样扑上去！那样，他之前所有的隐忍，所有的谋划，都将付诸东流！
“哎哟！作死的奴才！”刘氏那夸张的、带着惊惶和怒意的尖叫适时响起，打破了死寂。她用手帕掩着口，仿佛真的被吓坏了，眼神却飞快地扫过狼狈撞在柱子上的张世杰，以及挡在他身前、被零星热汤溅到、疼得直哆嗦却依旧怒视小厮的张福，眼底深处掠过一丝极其隐晦的失望和怨毒。
“混账东西！瞎了你的狗眼！惊扰了贵客，你有几个脑袋够砍？！”刘氏身边的管事婆子立刻跳了出来，指着那吓得瘫软在地、面无人色的小厮厉声喝骂，“还不快滚下去！回头再收拾你！”两个护院立刻上前，粗暴地将那瘫软如泥的小厮拖死狗般拖了下去，迅速清理着地上的狼藉。整个过程快得如同排练好的一般。
庭院中的勋贵们也被这突如其来的变故惊扰，纷纷侧目。成国公、定国公等几位老勋贵眉头微蹙，看向张世杰这边的目光带着审视和一丝不易察觉的轻蔑。一个如此狼狈、连站都站不稳的庶孙，在这等场合惹出乱子，在他们看来，简直是英国公府门风堕落的象征。
英国公张维贤站在勋贵中间，脸上那矜持的笑容早已消失不见，取而代之的是一种深沉的、压抑的阴郁。他的目光扫过混乱的现场，扫过刘氏那故作姿态的惊惶，扫过张世泽那强作镇定却难掩心虚的眼神，最终，落在了廊柱旁那个脸色惨白如纸、身体因愤怒和虚弱而微微颤抖，却死死咬着牙关、眼神如同受伤孤狼般倔强冰冷的庶孙身上。
那目光，如同冰冷的探针，在张世杰脸上停留了足足数息。没有关切，没有询问，只有一种深沉的、如同古井寒潭般的冰冷审视。仿佛在评估一件物品在剧烈的碰撞后，是否还保有利用的价值。
“一点小意外，下人毛手毛脚，让诸位见笑了。”张维贤的声音终于响起，打破了令人窒息的沉默，恢复了之前的平稳，甚至带上了一丝自嘲，“犬子管教无方，府中下人也是疏于约束，老夫之过也。还请诸位移步花厅，酒宴已备，莫让这点小事扰了雅兴。”
他轻描淡写，将这场差点酿成人命的“意外”定性为下人的疏忽，更将责任隐隐扣在了“管教无方”的张世泽头上（虽然用的是“犬子”这个模糊的指代）。张世泽的脸色瞬间变得极其难看，却不敢反驳半句。
勋贵们都是人精，自然明白其中关窍，打着哈哈，在张维贤的引导下，重新挂起笑容，仿佛刚才的插曲从未发生，簇拥着走向花厅。刘氏也迅速收敛了脸上的惊惶，换上一副得体的笑容，殷勤地招呼着几位公侯夫人。
喧嚣和香风再次弥漫，仿佛刚才那惊魂一幕只是微不足道的尘埃，被轻轻拂去。人群的目光不再聚焦于那个角落，仿佛张世杰主仆二人，连同那一片狼藉的汤渍，都成了这勋贵盛宴里最不和谐的、被刻意遗忘的背景。
“少爷…少爷您怎么样？”张福顾不得自己手背上被烫红的地方，扑到张世杰身边，声音带着哭腔和极度的后怕，枯瘦的手紧紧扶住他摇摇欲坠的身体。他能感受到少爷身体剧烈的颤抖和那股几乎要冲破理智的滔天怒意！
张世杰没有说话，只是死死咬着牙关，牙龈处渗出的血丝染红了干裂的嘴唇。他强迫自己从那片刺目的狼藉和花厅入口的方向收回目光，深深地、艰难地吸了一口气，那冰冷的空气如同刀子般刮过灼痛的喉咙和肺叶，带来一阵剧烈的咳嗽。
“走…回去…”他嘶哑的声音如同砂纸摩擦，每一个字都带着血腥气。再多待一刻，他怕自己真的会不顾一切地扑上去，撕碎那张恶毒的脸！
张福不敢耽搁，用尽全身力气，几乎是半拖半抱地搀扶着张世杰，在周围那些或怜悯、或鄙夷、或冷漠的目光注视下，一步一挪，艰难地、沉默地穿过人群，离开了这片充斥着虚伪香风和致命杀机的华丽庭院，重新投入外面呼啸的风雪之中。
寒风卷着雪粒子，如同冰刀般抽打在脸上。每一步踏在积雪覆盖的石板路上，都传来刺骨的冰冷和钻心的虚弱。来时被张福搀扶已是艰难，此刻经历惊吓、撞击和怒火攻心，张世杰只觉得身体里最后一丝力气都被抽干了，眼前阵阵发黑，肺部每一次呼吸都带着沉重的杂音和灼痛，仿佛随时会彻底熄火。
张福咬紧牙关，枯瘦的手臂爆发出惊人的力量，死死架住少爷越来越沉重的身体，在风雪中艰难跋涉。他那件破夹袄披在少爷身上，自己只穿着单薄的旧衣，冻得嘴唇青紫，却一声不吭。额头上昨夜被撞破的伤口，在寒风刺激下，又开始隐隐作痛。
不知走了多久，仿佛一个世纪般漫长，那处破败如同废墟的西跨院，终于出现在风雪弥漫的视野里。推开那扇被撞得歪斜、勉强用木棍顶住的破门，一股比外面更加刺骨的、混合着霉味、灰尘和冰冷绝望的气息扑面而来。
张福几乎是拼尽最后一丝力气，将张世杰半扶半抱地安置在那张冰冷坚硬的土炕上。张世杰一沾到炕沿，身体便彻底软倒下去，蜷缩成一团，剧烈的咳嗽再也压制不住，撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来，暗红的血沫星星点点溅在破旧的被褥上，触目惊心。
“少爷！少爷您撑住！”张福吓得魂飞魄散，手忙脚乱地想去倒水，却发现瓦罐里的水早已冻成了冰坨。他急得团团转，最后只能再次撕下自己内衫相对干净的布条，浸入冰冷的雪水中，拧得半干，颤抖着敷在张世杰滚烫的额头上。
冰冷的刺激让张世杰混乱灼热的意识强行凝聚起一丝清明。他猛地抓住张福敷在他额头上的手腕，力道之大，让张福都吃了一惊。
“福…福伯…”张世杰的声音嘶哑得如同破风箱，眼中却燃烧着一种近乎疯狂的火焰，“那…那包东西…给…给张全了？”
“给…给了！”张福连忙点头，看着少爷眼中那骇人的光芒，心头狂跳，“天不亮…老奴就…就守在后角门…趁全管事出门办事…偷偷塞给他的…老奴按您说的…说…说是您病中的一点‘孝心’…全管事…他…他当时没说话…只看了老奴一眼…就…就把东西收进袖子里了…”
“好…很好…”张世杰松开手，剧烈地喘息着，眼中那疯狂的火焰稍稍收敛，化为一种冰冷的、带着血腥味的决绝。祖父收到了！那把刀，已经递过去了！现在，他需要的是…是足以致命的刀刃！是能一击毙命、让刘有财和张世泽一房彻底翻不了身的铁证！
他挣扎着想坐起来，身体的剧痛和虚弱却让他一阵眩晕，又重重跌回炕上。不行！这具身体太虚弱了！高烧未退，内腑受创，别说去查账，连下炕都困难！时间…时间不等人！京营哗变的风声越来越紧，祖父查刘有财的账就在眼前！他必须在祖父拿到确凿证据之前，或者更准确地说，在祖父决定丢卒保车、只拿刘有财当替罪羊之前，把火烧到张世泽和刘氏身上！
“算盘…”他艰难地抬起手，指向墙角那张瘸腿破桌，“抽屉…拿…拿给我…”
张福不明所以，但看着少爷那不容置疑的眼神，立刻照办。他拉开那吱呀作响的破抽屉，小心翼翼地捧出那把小小的、木架开裂、算珠磨得光滑的旧算盘。
冰冷的算珠再次落入张世杰滚烫的掌心。那熟悉的、带着岁月磨砺感的触感，仿佛带着某种奇异的魔力，瞬间安抚了他沸腾的怒火和濒临崩溃的身体。前世无数次在数据海洋中搏杀、在财务报表中挖掘真相的本能，如同最忠诚的猎犬，被彻底唤醒！
“福伯…”张世杰的声音依旧嘶哑，却多了一种奇异的、带着金属质感的冷静，“你…你说…刘有财…报上来的米价…比市面最好的精米…还贵三成？”
“是…是啊！”张福连忙点头，回忆着，“老奴听厨房采买的小丁子抱怨过…说刘管事报的账…米价是一两二钱一石！可…可市面上最好的精米…上个月…也不过八钱一石！就这…还买不到呢！”
“一两二钱…八钱…”张世杰低声重复，指尖无意识地在一颗算珠上轻轻一拨。
“嗒。”
清脆的响声在死寂的陋室里格外清晰。
“府里…每月…大概用多少米？”他追问，眼神锐利如鹰。
“这个…老奴不清楚确数…”张福努力回忆着，“但…但听管库房的孙老头喝醉时提过…光…光咱们府上主子、管事、还有护卫、粗使下人…上上下下几百口子…一个月…怎么也得…也得两百石往上吧？”
两百石！
张世杰的瞳孔骤然收缩！指尖飞快地在算盘上拨动！虽然算盘老旧，算珠滞涩，但那行云流水的动作，那专注而冰冷的神情，却让一旁的张福看得目瞪口呆！这…这哪是那个病弱怯懦的少爷？这分明…分明像个精于算计、洞悉秋毫的老账房！
“市价八钱，账上一两二钱…”张世杰的声音如同冰冷的溪流，在拨动的算珠声中流淌，“每石差价…四钱银子…两百石…就是…八十两！”
“八十两？！”张福倒抽一口凉气！这还只是米！一个月？！
“不止！”张世杰眼中寒光更盛，指尖拨动更快，“油！福伯你说…他报的油价比市面好油贵多少？”
“油…油更黑！”张福提起这个就恨得牙痒痒，“市面上顶好的香油…一斤顶多…顶多一钱二分银子…他报账…敢报到两钱！厨房用的…还都是兑了水的劣油！”
“差价…八分一斤…”张世杰脑中飞速计算，“府里每月用油…按最低算…五十斤总有？差价…四两！”
“炭！他说是上好的银霜炭…报账…一两银子一百斤！可送来的…全是半湿的碎炭！市面好炭…也不过五钱银子一百斤！差价五钱！府里寒冬腊月…每月用炭…少说…三千斤！差价…十五两！”
“布匹…针头线脑…灯油蜡烛…肉菜采买…”张世杰的声音越来越快，算珠拨动的嗒嗒声也越来越急，如同骤雨敲打芭蕉！他前世审计过无数贪腐大案，太清楚这些经手采买的小吏能玩出多少花样！虚抬价格，以次充好，虚报数量，吃拿回扣…每一项都是吸食公帑的血蛭！
陋室内，只剩下张世杰嘶哑却冰冷精准的报数声，以及那老旧算盘发出的、越来越急促、越来越清晰的“嗒嗒”声！张福听得心惊肉跳，枯瘦的身体因为激动和愤怒而微微颤抖！他只知道刘有财贪，却从没想到，这硕鼠竟贪到了如此丧心病狂的地步！
“米八十两…油四两…炭十五两…其他杂项…保守估计…每月至少二十两…”张世杰猛地停住拨动算珠的手指，抬起头，那双燃烧着火焰的眼睛死死盯着张福，一字一句，如同冰锥砸落：
“福伯！刘有财…他一个小小的采买管事…一个月…光从府库公中贪墨的…就不少于一百二十两雪花银！一年…就是一千四百四十两！这还只是他经手的日常杂项！这还没算他逢年过节、主子们额外采买时捞的油水！这更没算他替刘氏、替张世泽一房…从公中‘抹平’的那些见不得光的开销！”
“一千…一千四百多两？！”张福被这个天文数字砸得头晕目眩，浑身冰凉！他这辈子都没见过十两银子堆在一起是什么样子！一千四百两？！那是多少？那是能堆成一座小山的银子！那是足够几百户流民活命的活命钱！就这么…被刘有财那条恶狗…不！是被刘氏、被张世泽一房…活生生地从英国公府这棵大树上啃噬下来！
巨大的愤怒和一种被彻底愚弄的悲凉，瞬间淹没了这个老仆！他枯槁的脸因极致的愤怒而扭曲，浑浊的老眼爆发出骇人的光芒！
“这…这群畜生！畜生啊！”他嘶哑地低吼着，枯瘦的拳头狠狠砸在冰冷的土炕沿上！
“不止…”张世杰的声音却更加冰冷，如同淬火的寒铁，“福伯…你刚才说…刘有财在城西…养了个外室？还有个小宅子？”
“是…是！”张福用力点头，咬牙切齿，“就在…就在城西甜水井胡同…最里头…一个两进的小院！老奴…老奴偷偷去瞧过！那宅子…少说…少说也得值个三四百两！他一个管事…哪来的钱？！”
“钱从哪里来？”张世杰嘴角扯起一抹冰冷到极致的弧度，眼中闪烁着洞悉一切的光芒，“自然是贪来的！但这笔开销太大，他一个小小的管事，账面上根本‘抹’不平！所以…”他猛地看向张福，眼神锐利如刀，“他必然要‘借’！”
“借？”张福一愣。
“对！借！”张世杰的声音斩钉截铁，“向府库‘借’！或者…更可能是…用他经手采买的货物做抵押…向外面那些粮商、油坊‘赊账’！然后…在账面上…玩一出‘移花接木’‘拆东补西’的把戏！把窟窿暂时填上！这种把戏…骗得了一时…骗不了一世！只要…”
张世杰猛地坐直身体，不顾胸口撕裂般的疼痛，眼中燃烧着一种近乎实质的光芒：“只要我们能找到他‘赊账’的凭据！找到那些粮商油坊给他开的‘白条’！找到他为了买宅子养外室…而留下的…无法在府库账目上‘抹平’的…铁证！那就是钉死他！钉死刘氏！钉死张世泽一房的…棺材钉！”
张福听得浑身热血沸腾！他仿佛看到了那恶贯满盈的一房人，在铁证面前轰然倒塌的景象！巨大的希望和复仇的火焰，瞬间驱散了身体的寒冷和疲惫！
“少爷！老奴…老奴知道！”他激动得声音都在发抖，“刘有财那外室…姓柳…是个暗门子里出来的！刘有财贪财如命…又极好面子…给那女人置办了不少首饰衣裳…他…他肯定留了账！那些赊货的白条…他不敢放府里…也不敢放自己家…最可能…就藏在那外室宅子里！”
“好！”张世杰眼中精光爆射，如同黑暗中点燃的烽燧！他强忍着眩晕和剧痛，挣扎着想要下炕，“福伯…扶我…我们…现在就去…”
“少爷！不行！”张福大惊失色，死死按住他，“您这身子…外面风雪又大…您出去就是送死啊！这事…这事交给老奴！老奴拼了这条命！也一定把东西给您弄回来！”
张世杰看着张福那张布满皱纹、写满决绝和忠诚的脸，看着他那被烫红的手背和额头上尚未愈合的伤口，心头猛地一酸。这老仆，是他在这冰冷世界唯一的依靠了。他不能让他去冒险！甜水井胡同…刘有财的外室…谁知道那里有没有眼线？张世泽会不会派人盯着？
风险太大了！
“不行…”张世杰艰难地摇头，肺部火辣辣地疼，“太危险…不能…让你去…”
“少爷！”张福扑通一声跪倒在冰冷的泥地上，老泪纵横，声音却异常坚定，“老奴烂命一条！死不足惜！可少爷您…您是夫人在天之灵唯一的指望！您不能有事！这事…只有老奴去办！老奴在府里几十年…认得些三教九流…知道怎么避开人！您信老奴一次！”
陋室内陷入短暂的死寂。只有窗外风雪呼啸的声音，如同呜咽。张世杰看着跪在地上、如同枯木般的老仆，看着他眼中那不容置疑的忠诚和决绝，一股巨大的暖流和沉甸甸的责任感涌上心头。他缓缓地、极其艰难地点了点头。
“福伯…小心…”千言万语，最终只化作嘶哑的三个字，每一个字都重若千钧。
“少爷放心！”张福猛地一抹眼泪，豁然起身，浑浊的老眼中爆发出一种视死如归的光芒！他迅速脱下身上那件单薄的旧衣，换上一件更加破旧、毫不起眼的灰色短褂，又从墙角一堆破烂里翻出一顶破毡帽戴上，遮住了额头的伤口。此刻的他，看起来就像一个最普通的、在风雪中挣扎求生的京城老乞丐。
“少爷，您安心躺着！等老奴回来！”张福最后看了一眼土炕上虚弱不堪却眼神明亮的少爷，一咬牙，如同融入暗影的狸猫，悄无声息地拉开那扇破门，身影迅速消失在门外呼啸的风雪与浓重的黑暗之中。
陋室内，只剩下张世杰一人。
冰冷的空气无情地侵蚀着他单薄的身体，肺部每一次呼吸都带着灼痛和沉重的杂音。他蜷缩在冰冷的土炕上，裹紧那件破旧的夹袄，却依旧感觉不到一丝暖意。高烧带来的眩晕感如同潮水，一波波冲击着他紧绷的神经。
他强迫自己保持清醒。目光死死盯着门口那片吞噬了张福身影的黑暗，仿佛要将那无边的风雪看穿。时间，在死寂和刺骨的寒冷中，缓慢得如同凝固的冰河。每一分，每一秒，都是煎熬。
福伯能成功吗？那宅子里有没有埋伏？刘有财会不会突然回去？张世泽会不会已经察觉？
无数个可怕的念头在他脑海中翻腾。他只能紧紧攥着手中那把冰冷的旧算盘，仿佛那是他唯一的锚点，指尖无意识地摩挲着光滑的算珠，发出极其细微的“嗒…嗒…”声，如同黑暗中微弱的心跳。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰…
窗外的风雪似乎更大了，发出凄厉的呜嚎。陋室内，油灯早已熬干，彻底陷入一片伸手不见五指的黑暗。只有屋顶破洞透下的、被风雪搅动的惨淡天光，勉强勾勒出屋内破败的轮廓。
张世杰的意识在寒冷和高热的夹击下，开始变得模糊。就在他几乎要再次陷入昏迷的边缘——
“笃…笃…笃…”
一阵极其轻微、却异常清晰的敲门声，如同鬼魅般，在呼啸的风雪声中响起！不是粗暴的砸门，而是带着一种刻意的、有节奏的轻叩！
张世杰浑身猛地一僵，心脏瞬间提到了嗓子眼！他屏住呼吸，手不自觉地摸向炕沿边一根用来顶门的破木棍！是福伯回来了？不对！福伯知道门栓坏了，会直接推门！难道是…张世泽的人？！还是…刘氏派来的杀手？！
那敲门声停顿了片刻，似乎也在倾听屋内的动静。随即，再次响起。
“笃…笃…笃…”
依旧是不紧不慢，带着一种令人心悸的沉稳。
张世杰的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨！他强迫自己冷静下来，深吸一口气，肺部传来撕裂般的疼痛。他攥紧手中的木棍，用尽全身力气，支撑着虚弱的身体，艰难地、无声地挪到门后，将身体紧贴在冰冷粗糙的土墙上，屏息凝神。
“谁？”他嘶哑的声音，带着难以掩饰的警惕和虚弱，从门缝里艰难地挤出。
门外，风雪呼啸。
短暂的沉默后，一个低沉、平稳、没有丝毫情绪波动的声音，穿透风雪和破门的缝隙，清晰地传了进来：
“老奴张全。奉国公爷之命，请世杰少爷…即刻前往…前院书房。”
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