大理寺的审案堂内，气氛沉得像块浸了水的铁。
萧烬鸿坐在主位上，玄色官袍衬得她面色愈发冷冽，指尖轻叩案几，目光落在堂下跪着的妇人身上——正是“玉容阁”老板娘李夫人。此刻李夫人虽面带惶恐，却始终挺直脊背，一身绫罗绸缎在审案堂的冷光下，显得格外扎眼。
“李夫人，本月十三日午后，你在何处？做了些什么？”萧烬鸿的声音不高，却带着穿透人心的力道，没有多余的寒暄，直接切入正题。
十三日，正是红袖坊老板娘沈氏离奇身亡的日子。
李夫人闻言，身子微不可察地抖了一下，随即定了定神，语速平稳地回道：“回大人，那日午后我一直在自家玉容阁里忙活。前几日进了批新的胭脂水粉，不少老主顾来光顾，店里三个伙计都能作证，我连阁楼都没下过，怎么会跟沈氏的死扯上关系？”
她说着，抬眼看向萧烬鸿，眼中带着几分委屈：“大人，我承认，我跟沈氏因为抢客源闹过几句别扭，可都是小打小闹，哪能下狠手害她性命啊！这肯定是有人故意栽赃陷害，还请大人明察！”
萧烬鸿没接她的话，转而看向一旁候着的衙役，扬声道：“传玉容阁的三个伙计上堂。”
片刻后，三个穿着粗布衣裳的伙计战战兢兢地走进审案堂，齐刷刷地跪在地上。萧烬鸿逐一询问，三人的证词竟与李夫人所说分毫不差：十三日午后，李夫人确实一直在店里接待客人，时而帮着打包胭脂，时而跟主顾闲聊，期间从未离开过店铺。
“大人，您看，我就说我是冤枉的。”李夫人见状，语气里多了几分底气，“沈氏死得蹊跷，说不定是她自己得罪了什么人，或是用了劣质的胭脂水粉中毒身亡，怎么也不该查到我头上啊。”
萧烬鸿指尖依旧抵着案几，眉头微蹙。按常理说，三个伙计互不相识，若没有串供，证词一致可信度极高。可她总觉得哪里不对劲——李夫人提到“劣质胭脂水粉”时，眼神闪了一下，像是在刻意引导方向，而且此前路人明明看到她去过红袖坊所在的巷子，这与伙计的证词完全相悖。
“你们再仔细想想，”萧烬鸿的目光扫过三个伙计，“十三日午后，李夫人有没有以任何理由离开过你们的视线？哪怕只是片刻功夫？”
三个伙计你看我我看你，其中一个年纪稍轻的伙计挠了挠头，迟疑道：“回大人，好像……好像有一次。大概是未时三刻左右，李夫人说肚子疼，去了后院的茅房，过了差不多半个时辰才回来。”
“半个时辰？”萧烬鸿眼中闪过一丝精光，立刻追问，“她去茅房期间，你们有没有派人跟着？或是看到她从后院的侧门出去过？”
“没有没有。”年纪稍长的伙计连忙摆手，“后院茅房就在店铺后面，侧门平日里都是锁着的，钥匙只有李夫人才有。我们当时都在前面招呼客人，没人留意后院的动静，只当她是真的不舒服。”
李夫人脸色瞬间变了变，连忙辩解：“大人，我那是真的肚子疼，在茅房里蹲了许久，哪有心思出去啊！侧门的钥匙确实在我这儿，可我那天根本没碰过！”
“是不是碰过，查一查便知。”萧烬鸿当即下令，“来人，立刻前往玉容阁后院，勘察侧门的锁具，看看近日是否有被开启过的痕迹；另外，调取玉容阁后院侧门附近的街巷，询问周边商户与住户，十三日未时三刻至申时，是否见过李夫人出门。”
“是！”两名衙役领命，立刻转身离去。
审案堂内再次陷入沉默，李夫人的额头上渗出了细密的汗珠，双手紧紧攥着衣角，眼神不自觉地瞟向审案堂的大门，显然有些坐立难安。萧烬鸿将她的反应尽收眼底，没有再追问，只是静静等待衙役的调查结果。
约莫一个时辰后，外出调查的衙役匆匆返回，手里还拿着一把铜锁。
“大人，我们勘察了玉容阁后院的侧门，发现这把锁的锁芯有新鲜的磨损痕迹，像是近日被钥匙频繁开启过；另外，我们询问了侧门附近的一家馒头铺老板，他说十三日未时四刻左右，见过李夫人从侧门出来，神色慌张地往红袖坊的方向去了，大约一刻钟后，又匆匆跑了回来。”衙役一边说，一边将铜锁呈到案几上。
萧烬鸿拿起铜锁，仔细查看锁芯，果然看到了明显的磨损痕迹，与衙役所说一致。她抬眼看向李夫人，语气依旧平静，却带着不容置疑的威严：“李夫人，你还有什么话好说？馒头铺老板亲眼看到你在沈氏身亡当日，去过红袖坊附近，你所谓的‘从未离开店铺’，根本就是谎言！”
李夫人的身子猛地一软，瘫坐在地上，脸色惨白如纸。她张了张嘴，想要辩解，却半天说不出一句完整的话，只能不住地摇头：“不是……我没有……馒头铺老板看错了，那不是我……”
“是不是你，再问问便知。”萧烬鸿示意衙役传馒头铺老板上堂。
馒头铺老板很快赶到，一进审案堂，便指着李夫人道：“大人，就是她！十三日午后，我正在铺子里蒸馒头，看到她从玉容阁的侧门出来，穿的就是这身宝蓝色的衣裳，头上还插着一支金步摇，我绝不会认错！”
宝蓝色衣裳、金步摇——正是李夫人今日的装扮，也是她平日里最常穿的行头。
铁证面前，李夫人再也撑不住了，眼泪瞬间涌了出来，哭声里满是绝望：“大人，我错了……我不该撒谎，可我真的没杀沈氏啊！我那天去红袖坊附近，只是想看看她的生意是不是还像往常一样好，没别的意思，我看到她店里有人，就赶紧回来了！”
“既然没杀她，为何要刻意隐瞒行踪？”萧烬鸿追问，“你与沈氏积怨已久，她的红袖坊抢了你大半客源，你心中早已对她怀恨在心，十三日午后你去红袖坊附近，到底做了什么？”
李夫人被问得哑口无言，双手死死抓着地上的青砖，指甲几乎要嵌进去。过了许久，她才缓缓抬起头，眼神里带着几分狠戾：“我承认，我恨她！若不是她开了红袖坊，我的玉容阁也不会落到如今的地步！可我真的没胆子杀人，我只是……只是想给她找点麻烦。”
“找什么麻烦？”萧烬鸿步步紧逼。
“我听说她近日在茶里加‘醉红颜’胭脂粉末养颜，就想着去她店里，偷偷把她的胭脂换成劣质的，让她用了之后毁容，没想到……没想到我到了红袖坊门口，看到她的伙计在外面打扫，没敢进去，就回来了。”李夫人的声音越来越小，“我真的不知道她怎么会突然死了，大人，我真的是冤枉的！”
萧烬鸿盯着李夫人的眼睛，试图从她的神色中找出破绽。她的话听起来似乎合情合理，可“醉红颜”胭脂正是导致沈氏中毒身亡的关键，李夫人偏偏提到了这款胭脂，未免太过巧合。
“你怎么知道沈氏在茶里加‘醉红颜’胭脂粉末？”萧烬鸿突然问道。
李夫人愣了一下，随即回道：“是我店里的伙计听红袖坊的伙计说的，说沈氏为了比我们这些同行年轻，天天在茶里加胭脂粉，我当时还觉得她荒唐。”
“哪个伙计听来的？”萧烬鸿追问，“传那个伙计上堂。”
李夫人报出一个伙计的名字，衙役立刻去玉容阁传唤。可没过多久，衙役便空着手回来：“大人，那个伙计说他从未跟李夫人提过沈氏用‘醉红颜’胭脂养颜的事，还说他根本不知道沈氏有这个习惯。”
谎言再次被戳穿，李夫人的脸色彻底没了血色。萧烬鸿知道，她心里还有隐瞒，只是不肯轻易招认。
“李夫人，事到如今，你仍不肯说实话吗？”萧烬鸿的语气冷了几分，“沈氏死于‘醉红颜’胭脂中的‘秋露霜’，而这款胭脂的供货商张老板，与你早有往来。据我们调查，你近日曾多次去张老板的货仓，你去做什么？是不是从他那里买了‘秋露霜’？”
“秋露霜”三个字一出，李夫人的身子剧烈地颤抖起来，像是被抽走了所有力气。她低着头，沉默了许久，终于像是下定了决心一般，抬起头，泪水纵横地说道：“我招……我全都招了……”
审案堂内所有人的目光都集中在她身上，萧烬鸿微微前倾身体，等着她的供述。
“我确实从张老板那里买了‘秋露霜’。”李夫人的声音带着哭腔，“我恨沈氏抢了我的生意，看着她的红袖坊一天天红火，我心里就像被针扎一样难受。前段时间，我听说张老板的‘醉红颜’胭脂里加了‘秋露霜’，少量用能养颜，量大了会中毒身亡，就找到了他，花高价买了些‘秋露霜’，想偷偷加在沈氏的茶里，让她慢慢中毒，没想到……没想到她竟然这么快就死了。”
“十三日午后，你去红袖坊附近，就是为了给她的茶里加‘秋露霜’？”萧烬鸿问道。
李夫人点点头：“是。我趁她伙计不在后院，从围墙翻了进去，看到她的茶桌放在石桌上，杯子里还剩半杯茶，就赶紧把‘秋露霜’撒了进去，然后翻围墙出来，从侧门回了玉容阁。我以为做得神不知鬼不觉，没想到还是被发现了……大人，我真的不是故意要杀她的，我只是想让她受点罪，没想到会害死她啊！”
说完，李夫人重重地磕了几个头，额头撞在青砖上，发出沉闷的响声。
萧烬鸿看着她悲痛欲绝的模样，心中没有丝毫波澜。不管是故意杀人还是过失致人死亡，李夫人的行为都已经触犯了律法，必须受到严惩。她示意衙役将李夫人押下去，关进大牢，随后下令：“即刻派人前往李夫人的住处，搜查剩余的‘秋露霜’，同时将张老板押解至大理寺，进一步审讯他与其他毒物交易的关联。”
衙役领命而去，审案堂内的气氛渐渐缓和下来。萧烬鸿靠在椅背上，揉了揉眉心——这桩胭脂铺毒杀案总算有了眉目，可从李夫人的供述来看，张老板很可能还在与其他人进行毒物交易，后续的调查，还有很长的路要走。
就在这时，门外传来一阵脚步声，苏慕言拿着一叠卷宗走了进来，见萧烬鸿神色疲惫，连忙上前道：“大人，这是你要的张老板近期的往来账目，我已经整理好了，里面有几笔大额交易，去向不明，或许与毒物交易有关。”
萧烬鸿接过卷宗，翻开一看，只见上面密密麻麻地记录着张老板的收支情况，其中确实有几笔大额支出，收款人一栏只写了缩写，无法辨认具体身份。她抬头看向苏慕言，眼中闪过一丝赞许：“辛苦你了，这些账目很关键，正好能用来审讯张老板。”
“能帮到大人就好。”苏慕言笑了笑，目光落在她略显苍白的脸上，“大人已经忙活了一天，要不要先歇息片刻？我让人备了些清淡的粥品，您吃点东西再继续办案吧。”
萧烬鸿看着苏慕言眼中的关切，心中微动，点了点头：“好，那就麻烦你了。”
她知道，接下来的调查不会轻松，张老板背后很可能还牵扯着更多的人，甚至可能与此前的周虎旧部有关。但她并不畏惧，只要有线索，只要有身边人的协助，无论多么复杂的案件，她都有信心查个水落石出，还死者一个公道。
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