萧烬鸿按住影欲动的手臂,目光紧盯着土坡下的巡逻兵,声音压得极低:“别急,先摸清他们的巡逻规律,贸然出手只会打草惊蛇。”
两人蹲在土坡后的沙丘阴影里,借着稀疏的沙棘丛隐蔽身形。只见那几名黑狼部落的巡逻兵,每炷香的时间便会沿着帐篷外围绕一圈,两人一组,步伐整齐,腰间的长刀在阳光下泛着冷光。偶尔有部落子弟从帐篷里出来,手里拎着酒囊,用晦涩的方言交谈着,语气中带着几分得意。
“大人,他们的巡逻间隙有半炷香的空当,足够我们绕到据点后侧。”影凭借多年暗卫的敏锐观察力,很快摸清了规律,指尖指向据点西侧的一处低矮灌木丛,“那边有片盲区,巡逻兵不会经过。”
萧烬鸿点头,示意影在前引路。两人猫着腰,趁着下一组巡逻兵刚走过的间隙,迅速穿过开阔的草地,钻进西侧的灌木丛。灌木丛里的枝条刮擦着衣料,发出轻微的声响,萧烬鸿每走一步都格外谨慎,目光扫过四周,留意着任何异动。
穿过灌木丛,便到了据点的后侧。这里没有巡逻兵值守,只搭建着两顶较小的黑色帐篷,帐篷外拴着几匹健壮的骏马,正是留下宽深马蹄印的那种。萧烬鸿凑近其中一顶帐篷,屏住呼吸,侧耳倾听里面的动静。
帐篷里传来沉重的呼吸声,还有铁链拖拽的“哗啦”声,夹杂着几句微弱的呻吟。“是大靖人的口音!”萧烬鸿心中一紧,示意影守在帐篷外警戒,自己则小心翼翼地掀开帐篷角落的兽皮帘子,往里望去。
帐篷内光线昏暗,地上铺着粗糙的兽皮,十几名男子被铁链锁在帐篷中央的木桩上,个个衣衫褴褛,脸上满是伤痕,正是此前失踪的大靖牧民。他们有的蜷缩在角落,有的靠在木桩上昏睡,眼神中满是绝望。
“老乡,我是大靖刑部侍郎萧烬鸿,特地来救你们的!”萧烬鸿压低声音,快速表明身份。
昏睡的牧民听到“大靖”二字,猛地睁开眼,眼中闪过一丝光亮,却又很快黯淡下去:“大人,您快走吧!黑狼部落的人太凶了,我们试过逃跑,都被抓了回来,还挨了顿毒打……”
“你们别担心,我已经带了人手,很快就能救你们出去。”萧烬鸿快速扫视帐篷,记下铁链的数量和木桩的位置,“黑狼部落的人把你们掳来,到底想做什么?”
一名看起来年纪稍长的牧民叹了口气:“他们说我们大靖的草原牧场好,要我们帮他们开垦牧场,要是不从,就把我们卖到邻国当奴隶。昨天还有两个老乡因为反抗,被他们拖出去杀了……”
萧烬鸿闻言,眼神瞬间冷了下来。她正想再问些细节,帐篷外突然传来影的示意信号——是巡逻兵往这边来了。萧烬鸿连忙放下兽皮帘子,拉着影躲回灌木丛后,看着两名巡逻兵慢悠悠地从帐篷前走过,嘴里还哼着部落的歌谣。
等巡逻兵走远,两人才悄悄从灌木丛里出来,朝着林舟和士兵留守的方向返回。一路上,萧烬鸿眉头紧锁,脑海里不断梳理着刚才得到的信息:黑狼部落掳走牧民,不仅是为了抢夺牧场,还要贩卖奴隶,这背后恐怕还有邻国的支持,否则他们不敢如此明目张胆地在边境作乱。
“大人,怎么样?找到失踪的牧民了吗?”见两人回来,林舟连忙迎上来,语气急切。
“找到了,被关在据点后侧的帐篷里,有十几个人,都受了伤。”萧烬鸿沉声道,“黑狼部落的野心不小,不仅想抢我们的牧场,还打算把牧民卖到邻国当奴隶。而且这个据点只是临时的,看他们的规模,恐怕还有更大的巢穴。”
“那我们现在就联系哨所的援军,突袭这个据点,先把牧民救出来再说!”林舟说着就要转身去联络士兵。
萧烬鸿抬手拦住他:“不行,我们现在人手不足,哨所的援军距离这里还有半个时辰的路程,要是贸然突袭,一旦拖延时间,黑狼部落的人可能会伤害牧民,甚至提前转移。”
影接口道:“属下可以先潜入据点,解决外围的巡逻兵,为援军争取时间。”
“不行,你一个人太危险了。”萧烬鸿摇头,“黑狼部落的人骁勇善战,而且据点里的人数不明,你孤身潜入,很容易陷入险境。”
她沉思片刻,目光落在身旁的士兵身上:“你熟悉边境的地形,能不能绕路去哨所,让援军带足弓箭和绳索,从据点东侧的沙丘后隐蔽靠近,切记不要惊动黑狼部落的人。”
士兵点头:“大人放心,属下一定尽快把援军带来!”说完便翻身上马,朝着哨所的方向疾驰而去。
萧烬鸿又看向林舟:“你在这里搭建几个简易的掩体,等援军到了,我们从正面吸引黑狼部落的注意力,把他们的主力引出来。”
“那牧民怎么办?要是我们正面进攻,他们会不会伤害牧民?”林舟担忧地问。
“这个我来解决。”萧烬鸿看向影,“等援军快到的时候,你跟我一起潜入据点后侧,趁乱解开牧民的铁链,带着他们从西侧的灌木丛撤离,那里没有巡逻兵,比较安全。”
影点头应下:“属下明白。”
随后,林舟立刻动手搭建掩体,他用随身携带的工具挖了几个浅坑,又铺上黄沙和枯草,伪装得与周围的环境融为一体。萧烬鸿则和影一起,再次靠近据点,确认牧民所在帐篷的位置和巡逻兵的最新动向,确保营救计划万无一失。
半个时辰后,远处传来轻微的马蹄声,是哨所的援军到了。援军共带来了五十名士兵,个个手持弓箭,腰佩长刀,在沙丘后隐蔽好身形,等待着萧烬鸿的指令。
萧烬鸿见状,对身旁的林舟道:“你带领二十名士兵,从正面发起进攻,不用强攻,只要吸引他们的注意力就行,切记不要靠近关押牧民的帐篷。”
“好!”林舟领命,带着二十名士兵,悄悄绕到据点正面,突然射出一支鸣镝箭。鸣镝箭在空中发出尖锐的声响,瞬间打破了据点的平静。
“有人进攻!”据点里的黑狼部落成员听到声响,立刻从帐篷里冲了出来,手持长刀朝着正面的士兵冲去。林舟带领士兵边打边退,故意将他们引向据点东侧的开阔地带。
趁着据点内的主力被引走,萧烬鸿和影立刻潜入后侧,快速掀开牧民所在帐篷的兽皮帘子:“老乡们,援军到了,我们现在救你们出去!”
牧民们见状,眼中迸发出求生的希望,纷纷起身配合。影抽出腰间的短刀,几下便砍断了拴在木桩上的铁链。萧烬鸿则手持佩剑,守在帐篷门口,警惕地观察着四周的动静。
就在牧民们陆续走出帐篷时,一名黑狼部落的巡逻兵突然折返,看到眼前的景象,立刻大喊起来。萧烬鸿眼神一冷,冲上前去,凭借原主深厚的武功底子,加上现代格斗技巧,几下便将那名巡逻兵制服,捂住他的嘴拖进帐篷。
“快走!”萧烬鸿示意影带领牧民朝着西侧的灌木丛撤离,自己则留在最后,负责断后。
影带领着牧民快速穿过灌木丛,朝着援军的方向跑去。萧烬鸿跟在后面,时不时回头观察,确保没有黑狼部落的人追上来。就在即将到达沙丘时,身后传来一阵马蹄声——几名黑狼部落的骑兵发现了他们,正策马追来。
“大人,快上车!”此时,林舟已经带领士兵击退了正面的黑狼部落成员,看到萧烬鸿等人被追击,立刻带领几名士兵骑马赶来接应。
萧烬鸿纵身跳上林舟递过来的马,回头看了一眼正在靠近的骑兵,对林舟道:“不用管他们,先把牧民送到安全的地方!”
林舟点头,带领众人策马朝着哨所的方向疾驰而去。黑狼部落的骑兵虽然紧追不舍,但在援军的弓箭掩护下,始终无法靠近。半个时辰后,众人终于抵达哨所,将牧民安置在哨所内的临时营房里。
萧烬鸿看着牧民们疲惫却放松的神情,心中稍稍安定。她走到哨所的了望塔上,望着黑狼部落据点的方向,眼神锐利。这次虽然成功救出了部分牧民,但黑狼部落的阴谋还未彻底揭露,而且他们背后可能存在的邻国势力,更是潜在的巨大威胁。
“影,你立刻去探查黑狼部落的主力巢穴位置,还有他们与邻国接触的证据。”萧烬鸿转身对影道。
影躬身应下:“属下这就出发。”
“还有,让哨所的士兵加强警戒,防止黑狼部落的人前来报复。”萧烬鸿又对身旁的哨所统领道。
统领连忙点头:“大人放心,属下已经安排好了巡逻队,绝不会让他们靠近哨所半步。”
萧烬鸿站在了望塔上,风吹起她的衣袍,眼神中满是坚定。边境的危机才刚刚开始,接下来不仅要彻底解决黑狼部落的问题,还要查清他们与邻国的勾结,守护好大靖的边境安宁。而这一切,都需要她和团队成员齐心协力,一步步推进。
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