离开精绝古城的第七天，越野车陷进了流沙。
车轮在黄沙里打着空转，卷起的沙粒像金色的迷雾，糊得挡风玻璃一片模糊。小张趴在方向盘上，急得满头大汗：“这破沙子，看着硬邦邦的，怎么说陷就陷啊？胖墩，检测下周围有没有结实的地面！”
副驾驶座上的胖墩正用机械臂扒着窗户往外瞅，胸前的屏幕闪了闪：“检测到半径五十米内均为流动性流沙，含水量0.3%，承重能力不足50公斤。建议弃车步行，目标西北方向三公里处有雅丹地貌，可提供临时庇护。”
“步行？”小张哀嚎一声，扭头看后座堆成山的装备，“这些东西不得累死我？再说了，这鬼地方连棵草都没有，走三公里不得晒成人干？”他说着还夸张地抹了把脸，汗水混着沙尘，在脸上冲出两道白痕，看着滑稽又狼狈。
林夏正用纱布蘸着仅剩的矿泉水擦拭镇魂佩，闻言抬头，语气依旧温和：“胖墩的检测不会错，留在这里只会越陷越深。装备可以精简些，把必需品带上就行。”她说话时，目光落在陈默身上，带着询问的意思。
陈默正望着窗外的沙丘，眉头紧锁。从昨天开始，他就觉得不对劲——罗盘指针一直在疯狂打转，桃木剑也烫得厉害，像是有什么东西在暗中窥视。“必须走。”他的声音低沉而坚定，没有丝毫商量的余地，“这不是普通的流沙，下面有东西在动。”
话音刚落，越野车突然剧烈摇晃起来，像是被什么东西从底下往上顶。车轮陷得更深了，车身已经倾斜了三十度。小张吓得赶紧抓住扶手：“我的妈呀！下面真有东西？不会是精绝古城里跑出来的黑蛇吧？”
胖墩突然弹出探地雷达，屏幕上显示出个巨大的阴影，正绕着越野车游动，形状像条鳄鱼，却长着无数只脚：“检测到未知生物，长度约15米，疑似沙蜥变异体，受‘影’气影响产生畸变。”
“是‘沙煞’。”陈默认出了这东西，太爷爷的笔记里画过，说是被“影”的邪气污染的沙蜥，以吞噬活物为生，“它在等我们耗尽体力，再把我们拖进沙子里。”
他当机立断，打开车门：“小张，把玄阴石核心和胖墩带上，林夏拿好镇魂佩和急救包，其他东西都扔了！”
三人迅速跳下车，脚刚落地，就感觉脚下的沙子在流动，像是踩在棉花上。胖墩在前面带路，圆滚滚的身子在沙地上滚动，留下串浅浅的印记：“沙煞移动速度10米\/秒，正在逼近，建议提高行进速度。”
身后传来“轰隆”一声巨响，越野车被沙煞从底下顶翻，瞬间被流沙吞噬，只露出个车顶的天线，晃了两下也消失了。小张回头看了眼，吓得腿都软了：“这玩意儿也太猛了！陈哥，咱们跑快点吧！”
陈默拽着他往前跑，桃木剑在手里发出红光，偶尔有沙粒组成的触手从地里冒出来，都被红光斩断：“别回头，保持体力！”
林夏紧随其后，镇魂佩的红光在三人周围形成个防护罩，挡住了扑面而来的热浪和沙尘。她虽然体力不如两个男人，却始终咬着牙没掉队，额头上的汗水顺着脸颊滑落，浸湿了头巾，却丝毫没影响她沉稳的步伐。
跑了大约半个小时，前方果然出现了雅丹地貌，一座座土黄色的风蚀岩柱像怪兽的牙齿，参差不齐地立在沙漠里。胖墩滚到块巨大的岩柱后：“此处可提供掩护，沙煞畏惧坚硬物体，暂时不会靠近。”
三人瘫坐在沙地上，大口喘着气。小张掏出最后半瓶水，刚想喝，就被胖墩的机械臂拦住了：“剩余水量不足500毫升，建议每次饮用不超过50毫升，预计可维持24小时。”
“你这小家伙，管得还挺宽。”小张虽然抱怨着，还是把水递了过去，“你也喝点？”
胖墩的屏幕上跳出个摇头的表情：“我使用太阳能供电，无需水分。检测到你体内水分流失严重，建议涂抹防晒霜。”它从储物格里弹出支防晒霜，精准地扔给小张。
林夏靠在岩柱上，看着远处起伏的沙丘，轻声说：“沙煞应该是‘影’留在精绝古城外围的守卫，看来我们拿走玄阴石核心，彻底惊动它了。”
陈默点头，从怀里掏出玄阴石核心。经过之前的净化，黑色石头已经变得黯淡，上面的血管状纹路也淡了许多，但依旧能感觉到微弱的邪气：“它在害怕。玄阴石核心是‘影’的力量源泉之一，我们拿着它，就等于掐住了它的命脉。”
“那我们赶紧把它彻底净化了呗？”小张抹着防晒霜，白花花的膏体糊了一脸，看着像个小丑，“省得它派这些乱七八糟的东西来烦我们。”
“没那么简单。”林夏轻轻摇头，“玄阴石核心里藏着‘影’的本源之力，强行净化会引发爆炸，威力相当于一颗小型核弹，我们都会被炸成灰烬。”
胖墩突然发出“滋滋”的声响，天线快速旋转：“检测到不明信号，来源西北方向，频率与精绝古城壁画符号匹配，正在解码……”
过了大约十分钟，胖墩的屏幕上跳出段译文：“影之巢，在昆仑之墟，冰与沙交汇之地，春分之日，阴阳交汇，方可见其真容……”
“昆仑之墟？”陈默眼睛一亮，“太爷爷的笔记里提过，昆仑山是万山之祖，也是‘影’最早出现的地方。冰与沙交汇之地，应该是指昆仑山的冰川和塔克拉玛干沙漠的交界处。”
“春分之日……”林夏算了算时间，“还有一个月。看来‘影’的本体真的在等春分那天，借助阴阳交汇的力量彻底苏醒。”
小张突然指着远处的沙丘：“你们看那是什么？好像有个人！”
众人顺着他指的方向看去，只见一个人影正踉踉跄跄地从沙丘后面走出来，穿着件破烂的探险服，背着个巨大的背包，看起来虚弱不堪。胖墩的探照灯照过去，那人影晃了晃，突然倒在沙地上。
“是活人！”陈默立刻站起身，“胖墩，检测他的生命体征。”
“生命体征微弱，心率50次\/分钟，血压偏低，存在脱水和中暑症状。”胖墩滚了过去，机械臂搭在那人的手腕上，“检测到他体内有‘影’气残留，浓度0.1%，未达到危险值。”
三人跟着过去，把那人翻过来，发现是个五十多岁的男人，满脸风霜，嘴唇干裂出血，眼睛紧闭着，嘴里还在喃喃自语：“女王……女王的诅咒……”
“女王？”小张想起了之前看过的小说，“难道是精绝女王？”
林夏从急救包里拿出盐水，用棉签沾着抹在男人的嘴唇上：“先让他醒过来再说。他身上有探险队的标志，应该是之前失踪的队员。”
过了大约半个小时，男人终于缓缓睁开眼睛，看到陈默三人，先是惊恐，随即露出激动的神情：“你们……你们是来救我们的？”
“你是哪个探险队的？其他人呢？”陈默问道。
男人的眼神黯淡下去，声音嘶哑：“我们是1998年进来的科考队，一共八个人，去精绝古城寻找女王的棺椁……结果在地下石室遇到了黑雾，老王他们都被拖走了，只有我逃了出来，在沙漠里迷了路，已经走了三天了……”
他说着，突然抓住陈默的胳膊，眼睛里充满恐惧：“你们是不是也去了地下石室？看到那个水晶棺了吗？千万不要打开它！里面的不是女王，是恶魔！是‘影’！它会诅咒你的，让你永远困在沙漠里，被沙煞追杀……”
“我们已经打开了水晶棺，拿走了里面的玄阴石核心。”陈默平静地说，“你说的诅咒，是不是指身上的‘影’气？”
男人愣了一下，随即疯狂地摇头：“不！不可能！你们会被诅咒的！沙煞会一直跟着你们，直到把你们拖进沙子里！”
话音刚落，远处的沙丘突然开始流动，沙煞巨大的身影在沙地下游走，朝着雅丹地貌的方向逼近。胖墩发出警报：“沙煞再次逼近，数量增加到三只！建议立即转移至更深的岩柱群！”
陈默扶起男人：“我们带你一起走。你的队员可能还有救，我们会找到他们的。”
男人显然不信，但求生的本能让他还是挣扎着站了起来，由小张搀扶着，跟在众人后面往岩柱群深处走。胖墩在前面带路，屏幕上实时更新着沙煞的位置：“左前方100米，右后方50米，正前方30米……它们在形成包围圈！”
突然，胖墩停下脚步，屏幕上的探照灯对准了一块岩柱：“检测到岩柱后方有洞穴，深度约10米，可容纳五人，建议进入躲避。”
陈默当机立断：“进去！”
洞穴很小，仅能勉强容纳五人，胖墩挤在最里面，屏幕亮着提供照明。外面传来沙煞撞击岩柱的声音，“咚咚”作响，震得洞穴顶上的沙土簌簌落下。
男人缩在角落里，抱着头瑟瑟发抖：“我说了吧……它们不会放过我们的……”
小张拍了拍他的肩膀，试图安慰：“别怕，这些大家伙看着吓人，其实也没什么了不起的，等天亮了，说不定它们就走了。”他虽然嘴上说得轻松，手心却全是汗。
林夏则在仔细观察洞穴的墙壁，突然指着一处不起眼的刻痕：“你们看这个。”
刻痕是个简单的符号，和精绝古城壁画上的“影”字符号很像，只是更古老。胖墩的机械臂伸过去扫描，屏幕上跳出译文：“沙为衣，影为骨，守此门，待君至……”
“守此门？”陈默皱起眉头，“这洞穴后面还有东西？”
胖墩的探地雷达再次启动，屏幕上显示洞穴深处有个更大的空间，像是人为开凿的通道：“检测到人工通道，长度约100米，通向未知区域，存在微弱的阳气反应。”
“有阳气反应，说明里面有人！”小张眼睛一亮，“说不定是其他的科考队员！”
沙煞撞击岩柱的声音越来越响，洞穴的入口处已经出现了裂缝，显然支撑不了多久了。陈默看着通道的方向，做出决定：“进去看看。与其在这里等着被沙煞堵死，不如搏一把。”
男人吓得脸色惨白：“不行！里面说不定有更可怕的东西！精绝古城的诅咒是真的！”
“没有什么诅咒是解不开的。”林夏的声音温柔却坚定，“‘影’最擅长的就是用恐惧控制人，只要我们不害怕，它就奈何不了我们。”
陈默用桃木剑劈开通道入口的碎石，露出个仅容一人通过的洞口。胖墩率先钻了进去，屏幕上显示：“通道内无危险，空气质量良好，可通行。”
三人依次钻进去，小张最后一个，临走前还不忘踹了块石头堵住洞口：“给那些大蜥蜴留点念想。”
通道里漆黑一片，只有胖墩的屏幕提供照明。墙壁上同样有壁画，画着精绝人修建通道的场景，他们用胡杨木和夯土加固，似乎在躲避什么。胖墩一路扫描翻译：“为避影神之怒，凿此秘道，通往后山圣泉……”
“圣泉？”男人突然停下脚步，眼睛里闪过一丝希望，“传说精绝古城有处圣泉，泉水能治百病，还能驱散邪祟……难道是真的？”
“不管是不是真的，先找到再说。”陈默继续往前走，“通道尽头的阳气反应越来越强，应该快到了。”
走了大约十几分钟，通道豁然开朗，出现一个巨大的地下溶洞。溶洞中央有个泉眼，汩汩地冒着清水，周围的石壁上长满了绿色的苔藓，显然这里的环境很湿润。泉边坐着几个身影，听到动静，立刻警惕地站起来，手里拿着石头和木棍。
“是老王他们！”男人激动地喊了起来，“我们找到你们了！”
那几个身影也认出了他，纷纷围上来，脸上又惊又喜。原来他们就是1998年失踪的科考队队员，当年逃到这里后，发现圣泉的水真的能驱散“影”的邪气，就一直躲在这里，靠泉边的苔藓和偶尔捕捉的沙漠蜥蜴为生。
“圣泉的水确实能压制‘影’气。”陈默用手掬起一捧泉水，感觉温热的，里面蕴含着微弱的阳气，“这应该是昆仑山的地下水脉，带着龙脉的阳气，所以能克制‘影’的邪气。”
胖墩检测了泉水成分，屏幕上显示：“含有丰富的矿物质和阳性能量，对‘影’气抑制率60%，可作为临时净化剂使用。”
小张兴奋地脱下外套，跳进泉眼旁边的水洼里：“太好了！终于能洗把澡了！这几天快馊了！”他在水里扑腾着，溅起不少水花，引得科考队员们哈哈大笑，之前的紧张气氛顿时消散了不少。
林夏则和科考队的队长老王聊了起来，了解他们这些年的经历。老王说，他们发现圣泉后，尝试过几次出去，都被沙煞挡了回来，久而久之，就放弃了希望，没想到还能等到救援。
陈默坐在泉边，看着玄阴石核心在泉水里浸泡着，上面的邪气正在一点点被驱散。他知道，这里只是暂时的安全，春分之日越来越近，昆仑之墟的“影”之巢才是最终的战场。
但他并不担心。身边有温文尔雅却总能在关键时刻保持冷静的林夏，有滑稽搞笑却总能带来意外惊喜的小张，有新加入的、功能强大又有点憨厚的胖墩，还有这些顽强求生的科考队员，他们都是对抗“影”的力量。
溶洞外的沙煞还在徘徊，发出沉闷的嘶吼，但在圣泉的阳气笼罩下，它们不敢靠近。泉水汩汩流淌，像是在诉说着希望。陈默知道，无论前路还有多少险象环生的考验，他们都会一起走下去，直到彻底终结“影”的威胁，让阳光重新照耀这片被诅咒的沙漠。
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